— Неважно, дядя Джон! — нервно отмахнулся вампир. — Уже неважно!
— Чего она от тебя хотела? — потребовал я объяснений. — Она ведь о чём-то попросила, когда я остался стеречь портал, верно?
Нео неуверенно кивнул.
— Рассказывай!
— Я должен был дать информацию по принцу сначала ей, — признался кусок программного кода. — Если бы получилось что-то из него вытянуть, то первой это должна была получить она. Дядя Джон! Изабелле нужна была лишь фора! Это никому не могло причинить вреда! Я бы перекинул вам тот же пакет, только чуть позже!
— О, как! — озадачился я.
Нет, удивление вызвала отнюдь не затеянная Изабеллой интрига, поразился я резкой смене её устремлений. То она желает первой заполучить информацию о местонахождении принца в реальном мире, то закатывает истерику и наотрез отказывается нам с этим помогать. Вывод напрашивался сам собой: Изабелла неким образом сумела раздобыть нужные данные, и мы ей стали попросту не нужны. Но зачем тогда ставить палки в колёса? Фору она и без того получила изрядную! Или её перевербовали? Ну нет, тут концы с концами не сходятся, тогда бы она непременно сдала нас с потрохами. Или побоялась вспугнуть папеньку принца?
— А что взамен? — спросил я. — Что она пообещала тебе, Нео?
Тот покраснел пуще прежнего, словно такое вообще было возможно. Отвечать не стал, но в ответе уже и не было никакой нужды. Кусочки мозаики сложились в единое целое, и стало ясно, что Изабелла серьёзно недооценила произошедшие с нашим цифровым другом трансформации. Мало того, что из привычного мира и собственного тела его сознание закинуло в хладный труп, так ещё угораздило превратиться в кровососущую тварь. Умереть и воскреснуть — по меркам игровой вселенной дело самое обычное, но вот зависнуть в промежуточном состоянии — так себе расклад.
Впрочем — плевать!
— Ты готов закончить дело? — спросил я и напомнил: — Нео, ты обещал!
Вампир отрывисто кивнул, и длинная рыжая чёлка упала ему на глаза.
«Всё же Изабелла мастерски его подстригла», — подумал я, а больше об Изабелле уже не думал. Просто влил в ритуал должное количество магической энергии и поднял тело. Теперь просто тело.
— Приведи её в порядок! — приказал я Нео.
Тот немного поколебался, потом положил ладони на плечи зомби, прочёл короткую молитву, и жреческая магия… нет, не придала Изабелле малую толику жизни, просто сделала её не столь вызывающе мёртвой.
— Закройся! — приказал я, но зомби даже не шелохнулся.
Пришлось отдать мысленный приказ, тогда только покойница накинула на голову капюшон плаща и запахнула его полы.
— Возвращаемся? — спросил Нео.
— Возвращаемся!
И мы двинулись в обратный путь. На воротах хмурый воин глянул на нас волком и с недоброй ухмылкой спросил:
— Уже нагулялись?
— Да, — коротко ответил я, на этом наше общение и закончилось. Калитка с лязгом захлопнулась, а мы пересекли внутренний двор, вошли в замок, и тут же с лестницы нас окликнул начальник охраны.
— Изабелла, принц просит вас подняться! И… вас тоже.
И без того напряжённый до предела Нео нервно засипел, и я негромко сказал:
— Держись за мной!
Мы начали подниматься по лестнице, а, только миновали третий этаж, как сзади пристроились два бойца. То ли эскорт, то ли конвой — так сразу и не разберёшь, но звоночек тревожный. С другой стороны их лишь двое…
Впрочем, больше и не нужно, чтобы порубить нас на куски! При таком-то превосходстве в уровнях!
На миг я переключился на зрение мёртвого ворона и повертел головой по сторонам, но нет — о засаде ничего не свидетельствовало. Принц Зейб дожидался нас в гордом одиночестве.
Уже легче. Или нет?
Как бы то ни было, резких движений совершать не стоило, мы спокойно поднялись по винтовой лестнице и прошли в круглую комнату. Изабеллу я сразу отправил к фальшокну, где она и уселась на подоконник.
Принц смерил её удивлённым взглядом и сходу выдал:
— Что за игру ты ведёшь, некромант?
Обращался он ко мне, и столь явная демонстрация осведомлённости резанула по живому. Что за игру веду я? Неверная постановка вопроса!
Ничего отвечать я не стал, лишь велел покойнице откинуть с головы капюшон, и Зейба при виде неживого лица Изабеллы явственным образом передёрнуло, но и только. Выхватывать сабли из ножен ни он, ни его подручные не стали.
— Какая ещё игра? — улыбнулся я тогда.
— Эльфы не убивали моего пса! — выдал принц. — Их представитель только что вышел на связь и написал о тебе, некромант!
— Устроим очную ставку?
Моё предложение понимания не нашло. Седобородый начальник охраны тяжко вздохнул и попенял принцу:
— Я же говорил, надо сразу вести их в подвал. — А после добавил уже мне: — Ты всё расскажешь, некромант. Не тяни.
Расскажу — да, сомнений в этом не было ни малейших. Пусть болевые ощущения в игре и притуплены до предела, но есть множество способов сделать существование игрока невыносимым, даже не прибегая к пыткам.
— Держись за меня! — сказал я Нео и рассмеялся. — Твой пёсик так забавно таращил глазки, когда ему отрезали голову…
И вот тут принца проняло до самых печёнок. Сделанное в столь издевательской манере признание заставило его обнажить оружие и ринуться в атаку, но именно на этом и строился мой расчёт. Что сработало один раз, непременно сработает снова, и подошва моего сапога впечаталась в пол.
Толчок!
Доски разнесло в щепки, балки не выдержали, пол проломился, и мы полетели вниз. Мы — это Зейб, я, Нео и парочка ринувшихся на нас со спины бойцов. Изабелла осталась сидеть на подоконнике, а седобородый дядька ловко сиганул в сторону и замер на безопасном месте у дверей. Я успел заметить это, прежде чем выдохнул ключевую фразу следующего заклинания.
Мёртвые крылья!
За спиной в один миг выпростались уродливые крылья из костей и тронутой трупными пятнами кожи, но удержаться в воздухе не удалось, получилось лишь замедлить падение. Мне попросту не хватило ни силы, ни выносливости, да и невысокая ловкость сказалась не лучшим образом. А ещё вниз тянул обхвативший за пояс Нео. Команду «держаться» он понял буквально и при этом — совершенно верно…
Как бы то ни было, в отличие от наших оппонентов, обломков балок и переломанных магией досок камнем мы не рухнули, а на уровне второго этажа Нео и вовсе отпустил меня и ловко приземлился на ноги, кувырком ушёл в сторону, накинулся на принца Зейба.
Никто из врагов при падении не погиб, и всё же расшиблись они крепко, что и сыграло нам на руку. Подарило шанс. Увы, только лишь шанс. Пусть Нео и сумел провернуть свой трюк с укусом вампира, но десять секунд в бою равняются целой вечности, и я заставил себя перебороть слабость после удара о заваленный обломками досок пол, приподнялся на одно колено, огляделся. Выругался.
