— Видно будет.
Всё прошло без сучка, без задоринки. Сначала пришло сообщение об успешном размещении головы, а примерно час спустя Изабелла прикатила на телеге и загнала ту на небольшую полянку неподалёку. В повозке, к слову, уже лежали три безжизненных тела, очевидно подобранных по дороге сюда.
— Ну как? — поинтересовался я, не спеша присоединяться к покойникам.
— Ночью заявился десяток эльфов. Рейнджеры при поддержке некроманта. Была ещё парочка друидов, но главная там именно некромант.
— Нехорошо получилось, — проворчал Каин.
Я кивнул, а Изабелла продолжила рассказ.
— Кладбище — нейтральная территория, они его просто обыскали, ничего не ломали. Потом убрались, только двух наблюдателей оставили. Как начали привозить покойников, их выставили за ворота. Когда я уезжала, они так и стояли на улице.
— К тебе не цеплялись?
— Нет.
— Ладно, едем.
Мы забрались в телегу и накрылись грязной дерюгой. Наверное, от неё и трупов страшно смердело, очень уж потешно зажимал нос Каин. А вот ни мне, ни тем более Нео запах мертвечины не мешал. Честно говоря, с учётом маски чумного доктора я его особо даже не ощущал, но, думаю, и без оной до рвотных позывов дело бы не дошло. Если уж в реальной жизни профессиональная деформация психики у людей случается, то что об игровой вселенной говорить? Тут же и вовсе цифровые аватары под условия внешней среды прогибаются!
На кладбище заехали без всяких проблем, у наблюдателей, как видно, и мысли не возникло, что смотритель кладбища вернётся в собственные владения в виде трупа и среди трупов. Горбун тоже излишнего любопытства не проявил, так и продолжил копать могилу.
Изабелла отогнала телегу к сараю, и мы проскользнули в его распахнутую дверь, с облегчением перевели дух. И если Каин просто радовался относительно свежему воздуху, то нам с Нео полегчало совсем по иной причине. Просто ни кожаное одеяние, ни дерюга надёжной защитой от солнечных лучей не являлись, в силу чего мой мёртвый компаньон заработал двукратный штраф к восприятию, и его собственные запасы благодати подошли к концу. Вот уже несколько часов я поддерживал существование Нео, от чего, честно говоря, давно успел отвыкнуть. Ну а тут — отпустило.
После мы сволокли в покойницкую мертвецов, тогда Изабелла и отозвала меня в сторону.
— Отряд Зейба уже должен был добраться до города, — заявила она. — Ни друзей, ни союзников у них тут нет, так сразу выйти на эльфов не смогут. Попробую их перехватить. Если что — именно ты, точнее твой Нео, проследил за некромантом. Попытаюсь свести тебя с Зейбом.
— Хорошо.
— И вот ещё что, котик, — шепнула Изабелла, ухватила меня за лацкан плаща и притянула к себе. — Избавься от Каина!
Я решил, будто ослышался, снял маску и столь же негромко спросил:
— В смысле?
— Он нам больше не нужен. И может стать помехой. Зейб и его люди расисты, если с нами будет эльф, разговора не получится! Нас не воспримут всерьёз! И ты никакой не колдун и не жрец, ты воин. Понял?
Воин из меня был примерно такой же как и балерина, но этот момент я пропустил мимо ушей.
— Ты что несёшь, лисичка? Что значит — избавься? Да ты сама его к делу привлекла!
— Он был нужен! А теперь мешает! Займись этим, котик! Возьми на себя!
— И что мне сделать?
— Да что хочешь! Хочешь — попроси уйти. Хочешь — отвяжи от точки возрождения и ткни ножом в спину. Выбор за тобой. Но эту проблему надо решить.
Изабелла ухватила лошадку за вожжи и повела её за собой, а я выдохнул нехорошее слово и ушёл в сарай.
Избавиться от эльфа?! Вот же дура набитая! Можно подумать это сейчас самая главная наша проблема! А что насчёт Нео? Он хоть и человек, но человек мёртвый! Не стоило питать иллюзий на этот счёт — ни плащ, ни маска с широкополой шляпой надолго никого в заблуждение не введут. Видел я головорезов Зейба: были среди них и следопыт, и лучники, а у этой публики с восприятием полный порядок. Разоблачение неизбежно.
— Дерьмо! — выругался я и позвал Нео за собой. — Идём в операционную! Живо! — А уже там разжёг факелы и коротко бросил: — Раздевайся!
Мой мёртвый компаньон скинул плащ на скамейку, расстегнул красный мундир, который так и продолжал носить под верхней одеждой, и улёгся на стол. Он всё знал наперёд и потому от вопросов воздержался, а вот Каина так и распирало от любопытства.
— Очередное улучшение кадавра? — уточнил он. — И что на этот раз?
— Сердце, — ответил я и несколькими движениями распорол стягивавшие разрез на животе мертвеца стежки.
Действовал я уверенно и быстро, и в первую очередь из-за обуревавших меня сомнений. Получится ли? А если получится, то каким будет исход? Стоит ли городить весь этот огород вовсе? Но нет — риск был пусть и велик, но при этом, как мне казалось, совершенно оправдан. Это всё и решило.
Я выудил из инвентаря сердце вампира, и Каин восхищённо присвистнул, оценив грандиозность моего замысла. Сердце не было ни живым, ни мёртвым. Оно подрагивало в руке, при этом казалось холоднее куска льда. Его переполняла игровая магия и неспроста: это была квестовая вещь, предназначенная для игрока, а не для компьютерного персонажа. Не произойдёт ли отторжения программного кода? Ну да сейчас узнаем…
Мне уже доводилось пересаживать сердце, и порядок действий был знаком, скальпель давал неплохой бонус к вероятности успешного завершения хирургического вмешательства, а ещё я находился в собственной операционной и всё равно волновался так, что дрожали руки. Да — формально мои навыки соответствовали озвученным в описании органа требованиям, но между теорией и практикой подчас пролегает бездонная пропасть…
Я вздохнул и сделал ещё один разрез под прямым углом к предыдущему, затем отогнул брюшину. Получившееся отверстие позволило просунуть внутрь руку, и мне показалось разумным для начала попытаться поместить сердце в грудную клетку именно через дыру в диафрагме, а не ломать рёбра. Возможно, всё пойдёт насмарку на самой ранней стадии и не придётся увечить Нео…
Усилием воли удалось отогнать от себя дурные мысли в надежде на то, что условности игровой механики не потребуют проводить полноценную операцию. Наивно уповать на удачу, но исключительно на удачу никто и не уповал.
— Посвети! — попросил я Каина.
Тот снял со стены один из факелов и встал сбоку, так чтобы смола капала на пол, а не мне на спину и уж тем более не прямиком в потроха Нео. Я вслепую попытался расположить сердце в грудине Нео должным образом, повернул раз, другой, а потом вдруг всё случилось само собой. Словно в моей руке был гаджет, а вены и артерии выступали всего лишь магнитными клеммами зарядного устройства.
Раз! и готово!
Тогда-то и снизошло озарение. Сердце предназначалось для меня и только для меня, никто другой не обладал должной совместимостью с этим квестовым артефактом, но и лежавшее на столе тело тоже в какой-то мере принадлежало мне.
