Переулок затянула непроницаемая для взгляда серая взвесь, и я вильнул к стене, пригнулся, ускорился. Ничего иного попросту не оставалось: если один на один с настырным блюстителем я ещё мог потягаться с неплохими шансами на успех, то его приятели заметно превосходили меня уровнями, а заклинательница и вовсе могла справиться с парой-тройкой таких как я. Повезёт, если просто убегу…
Из серой пелены за спиной вылетела шаровая молния, обогнала, рванула каскадом электрических разрядов далеко впереди. И вторая стрела тоже прошла мимо, а потом в сером мареве проявились смазанные силуэты фигур, и я вытянул из саквояжа зачарованный череп, швырнул его в преследователей и — жахнуло! Выплеснулось белое пламя, сдетонировала взвесь могильного праха, сбитые с ног блюстители покатились по земле.
Я припустил прочь, да только, как оказалось, не все из стражей порядка побежали вслед за мной по проходу между домами; стоило только выскочить на уже знакомую площадь с провалом в катакомбы, и над головой мелькнула тень, а потом рухнувшая с неба девица перекрыла путь к спуску в подземелье. Во все стороны от неё хлестануло ледяное пламя, полетели вывороченные из мостовой булыжники, побежала по брусчатке изморозь.
Валькирия, мать её так!
Площадь ощутимо дрогнула, пошла волной и едва не провалилась подо мной; я не удержался на ногах, упал на одно колено. Ещё не успел толком выпрямиться, а из переулка уже выскочили блюстители, попавшие под удар взрывного заклинания, да ещё льдистый сгусток в руках в руках валькирии принял вид жгута. Он начал обрастать иглами, и тогда вложенные в один из окуляров чары услужливо подсказали:
Ледяная плеть!
— Живым! — вновь напомнила бойцам девица, и тогда я впервые задействовал свои новые способности, усилием воли отрастив крылья. Разумеется — мёртвые. И это оказалось… Нет, не больно, скорее уж, до омерзения противно. Меня скрутило в три погибели и бросило на колени. На спине набух и лопнул горб, проткнувшие его костяные крылья расправились и вмиг обросли полупрозрачной, с трупными пятнами кожей.
Неприятно, но без этого никак. Нет, улететь я не рассчитывал, валькирия подсказала иной путь к спасению. Очень уж ощутимо дрогнула при её приземлении мостовая, а ведь под нами — провал…
Бойцы медлить не стали и накинулись с разных сторон, но атака блюстителей запоздала, я успел её предупредить. С колен подниматься не стал, просто хлопнул обеими ладонями по брусчатке перед собой.
Толчок!
Шестнадцать сантиметров — это немного, но и немало: в этот раз хватило с лихвой. Мостовая вокруг обвалилась, и одной лишь зоной поражения заклинания дело не ограничилось: булыжники принялись осыпаться в катакомбы, провал стремительно расширился, бойцы-блюстители канули в нём, а миг спустя за ними отправился и лучник. Потом — валькирия! Я — нет.
Блюститель убит: х3!
Я лихорадочно махал распахнутыми крыльями и каким-то запредельным усилием удерживал себя в воздухе. Отлететь бы в безопасное место, да не судьба! Валькирия хоть и сорвалась вместе с остальными блюстителями, умудрилась махнуть ледяной плетью; та отсекла верхушку левого крыла, и меня закрутило, бросило куда-то вбок. Сказался недостаток ловкости — выровнять полёт я уже не сумел, вместо этого ухватился за край провала, но булыжники вывернулись, от падения удержаться не удалось.
Ладно хоть ещё в самом конце каким-то чудом выровнялся и не впечатался головой в каменную осыпь, а приземлился хоть и жёстко, но при этом ничего себе не сломав. Жаль, в целости и сохранности я пребывал недолго. Заклинание левитации позволило валькирии избежать гибели при падении на четвёртый ярус катакомб, она атаковала сразу, стоило только мне оказаться в зоне видимости.
Девица сцепила руки, и вырвавшийся из её ладоней ледяной луч ударил, подбросил в воздух и со всего размаху припечатал к стене. Костяные крылья осыпались прахом, оставив после себя боль в лопатках, но эти неприятные ощущения померкли на фоне жжения в груди. Плащ недолго сопротивлялся морозным чарам, очень скоро уровень здоровья начал стремительно сокращаться. Меня превращали в кусок льда, а я оказался не способен и рукой пошевелить, не то что сбежать!
Никакая из моих дистанционных атак не могла причинить противнику серьёзного вреда, и вновь в который уже раз внутри ворохнулось интуитивное наитие игрового персонажа. Я ощутил смерть, почувствовал близость мёртвых тел.
Ловец душ — раз!
Ловец душ — два!
В один миг запас магической энергии оказался вычерпан едва ли не досуха, но дело того стоило. Булыжники под ногами валькирии зашевелились, высунувшаяся из них рука вцепилась в её лодыжку, и тут же принялся откапываться второй зомби.
Ледяные чары мигом развеялись, и я рухнул на пол, вновь обрёл контроль над собственным телом. Теперь преимущество было на моей стороне, вот только это заблуждение продлилось не дольше мига, а потом девица ловко крутанулась на месте и обернулась снежным вихрем. Было бы куда бежать — я бы убежал, но оказался заперт в глухом углу, там острейшие кусочки льда и ободрали с костей всю плоть. Зомби оказались разобраны на запчасти ещё раньше.
Вот же тварь…
Вы погибли!
Очнулся в гостиничном номере. Возник точно между кроватями и пребольно грохнулся на пол. Сразу вскинулся, нашарил взглядом сидевшего на подоконнике Нео и с облегчением перевёл дух. Ничего с моим мёртвым компаньоном не случилось, он даже не успел полностью потратить выкачанную из меня благодать.
Маги крови тоже были в комнате, они занимали обе кровати, из-за чего я и возродился на полу.
— Ну вы вообще! — попенял я эльфам, не делая попыток подняться.
— От тебя пар идёт, — отметил Авель.
— Спасибо, кэп, — проворчал я и перевалился на бок. Проверил инвентарь, но — нет, беспокоился напрасно. Все мои приобретения оказались на месте, ожидаемо пропал доставшийся мне от Августа Лима медальон.
Нео тут же соскочил с подоконника, подошёл и помог подняться на ноги.
— Ты в порядке, дядя Джон? — мысленно поинтересовался он.
Я откашлялся и сказал сразу всем:
— Надо убираться отсюда! Давайте, пошевеливайтесь!
— Что случилось-то? — уставился на меня Каин. — Объясни толком!
— Нарвался на блюстителя, который запомнил меня в Отстойнике. — Я уже подошёл к двери, но сразу опомнился и принялся раздеваться.
Запомнил Захар Альт, чтоб ему пусто было, вовсе не меня, а чумного доктора в длиннополом кожаном плаще и островерхой шляпе. Вот пусть чумного доктора все и разыскивают.
— Нео, дай куртку и плащ.
— Постой! — одёрнул меня Авель. — Ты что задумал?
Я в двух словах объяснил.
— Возьми одну из наших накидок, — предложил тогда Каин, и я отказываться не стал.
