— Она сказала мне об этом.
— Даже так, — Бридж почесал подбородок и закусил губу.
— Что ты жмешься, как девица на выданье? Докладывай как есть.
— Их семейство довольно своеобразное. Отец — типичный чиновник, управленец, лояльный власти. Он не рвется занять императорский трон, во всяком случае, наши тайные агенты не выявили никаких намеков на это. Он занимает кресло Председателя Совета семи, император доверяет ему.
Кивнул, пробегаясь взглядом по досье Аркхарганов.
— Но этого не скажешь про его жену. Благотворительная деятельность — всего лишь прикрытие. Наши источники утверждают, что она промышляет торговлей редкими ценностями и артефактами, на не совсем законной основе.
— Работает на черном рынке? Зачем? Судя по отчету, их материальное положение более чем стабильное.
— Мне кажется, милорд, она что-то ищет. Видите ли, лоты на этот аукцион предоставляют личности, известные в криминальных кругах. Если вам необходим редкий артефакт исключительной силы, вы найдете его там.
— Ближайший аукцион?
Информация имелась в папке и она полностью совпадала со сведениями, что передала мать. Аукцион, на котором появится Черная звезда, устраивает мать Арианы. Как, твоего темного, все это понимать?
— Но и это еще не все.
Нервно усмехнулся. Какие еще сюрпризы подкинет это великолепное семейство?
— Великая княгиня плодовита. Ее сыновья, в основном, неудачники. Старший подает надежды, но он пошел в отца и не вовлекается в интриги. А вот дочери — отдельная тема. Старшую — Лирей — прочат в жены принцу Кейлару. По нашим сведениям свадьба состоится через несколько месяцев, но информация пока не афишируется. Мать немало старается, чтобы этот союз состоялся, хотя, император только поощряет его. Если два мощнейших рода Гардии объединятся, вопрос борьбы за власть уйдет сам собой. Наследники Аркхарганов получат возможность в будущем наследовать трон на законных основаниях.
— Дальше, — поторапливал, не в силах отвести взгляд от одной строчки: Ариана Корделия Сэйри Илсе Мейендорф Т'Аркан Аркхарган.
— Младшую дочь, Ариану, вы теперь знаете. Средняя дочь — Кайра — темная лошадка. Мне пришлось поднять все свои связи, чтобы достать на нее хоть какую-то информацию. Официально она вольная наемница, очищает тракты от мусора вроде грабителей, медведей-шатунов и зарвавшихся оборотней.
— А не официально? — я чувствовал подвох. Я чувствовал такой подвох, что внутри меня разливалось щемящее чувство тоски и безысходности.
— Кайра — секретный агент очень высокого уровня.
— Портрет?
Бридж замер.
— Бридж. Покажи мне этот демонов портрет.
Это оказалось изображение счастливой семьи, где малышка Ариана сидит на коленях женщины, убившей моих детей.
Когти прорвали изображение. Бридж нервно заерзал на стуле.
— Яйцо, о котором я просил — доставили? — спросил тихим, пугающим меня самого голосом.
— Д-да, милорд.
— Выйди.
— Но… мне…
Поднял взгляд, лишенный человеческих чувств, и помощника как ветром сдуло. Опрокинутый стул, распахнутая дверь, лихорадочные шаги…
В голове билась одна мысль: найти и уничтожить. Звериная ярость, лишенная тормозов, оглушала. Я едва противился немедленному полному обороту, а потом…
Потом перед глазами вспыхнуло лицо Арианы, так не похожей на свою сестру. Ее редкая улыбка, искрящийся взгляд, раскрасневшиеся от гнева щеки, даже звенящий голос, как хрустальный колокольчик — все это не позволило скатиться в бездну эмоций, дало вспомнить, что остается по эту сторону безумия, что я рискую, и что я могу потерять. Человечность!
— Гар-рдиан! — прорычал, концентрируясь на Инмааше. Пора проверить браслеты в действии. Их лет четыреста никто не проверял!
Шаамни, если верить легендам — дух первой шайри, заключенный в артефакт после смерти. Инмааш — первый дракон. Их союз породил род драконов с человеческой ипостасью и с тех пор, как говорят предания, мы вынуждены сохранять баланс между разумом (человеком) и чувствами (драконом). Если что-то пойдет не так, по заветам предков мы обязаны надеть браслеты, чтобы вспомнить: наша сила не в борьбе, наша сила в единстве.
Браслет почти сразу откликнулся теплом. По руке прокатилась теплая волна, словно моей кожи ласково касались бархатные пальчики Арианы. Волна поднималась выше, коснулась шеи, хлынула в голову, разгоняя туман бешенства. Перед глазами светлело, я уже мог различить неровные контуры провала в стене — входная дверь открыта. Кто-то заглянул внутрь и спешно убежал.
Магия продолжила гулять по телу, раскатывая медово-теплые волны, успокаивая Гардиана, усмиряя его. Какое-то время я не шевелился, прислушиваясь к яростному биению сердца. Одного на двоих с моим драконом, с тем, кого я ценил больше жизни, с тем, с кем был в единении долгие годы, с тем, кто отдаляется от меня, выстраивая стену, которую все сложнее преодолеть.
— Гардиан…
Оборот схлынул и в напоминание о нем остались только уродливые дырки, искарежившие изображение Кайры-Норы, но не тронувшие образ малышки Арианы.
— Ты мой лучший друг, Гардиан. Ты часть меня, — я замолчал, подбирая слова, но дракон и так знал, что я хочу сказать. Он нервно метался внутри, не зная, куда деть эмоции. Он делился своим состоянием, делился тем, что разрывает его. Мощь, необузданная, первозданная, яростная мощь. Как Ариана не могла избавиться от необходимости выплескивать ментальную силу на окружающих, так Гардиан не мог справиться с эмоциями, и впервые поделился со мной этим. Не захватывая контроль, не сминая мой разум как бумажную куклу. — Я понимаю. Отчасти, я виноват в этом. Когда в нашей жизни появилась Эйри, я не прислушался к тебе.
Дракон присмирел и стал вдруг ехидно-высокомерным. Словно в зеркале, я видел его плутоватый оскал перед внутренним взором.
— Смешно тебе, да? Из нас двоих ты — чувства, а я — разум. И я сплоховал. Сильно. Она не виновата, что ее семья полна ублюдков. Но ты, чешуйчатый мудила, здорово ее напугал!
Дракон фыркнул, считая себя правым, хотя в душе колыхалось сомнение.
— Ты и меня напугал. Мы должны справиться с этим, ты же понимаешь? Должны быть сильными. Должны быть едиными, иначе наш отец избавится от нас, как от прыща на заднице, без сожаления.
Гардиан поржал, и намекнул, что ему хочется к Эйри. Вот прямо сейчас. Что, если она его приголубит, это усмирит его ярость.
— Она несколько зла на тебя. И, думаю, мы должны дать ей передышку.
В этот момент в кабинет вошла бабушка. На этот раз она блистала в великолепном платье из темно-синего бархата. С безупречной прической, безукоризненной выправкой, она с легкостью способна пленять сердца молодых драконов.
— Это с чего вдруг в голове моего мальчика такие умные мысли? Ты же о малышке Эйри, я не ошибаюсь?
