Хотя в дикой природе с голодными крокодилами мне тоже не понравилось.
— Просто «не готовы жить» было достаточно. Ты представляешь, что сейчас происходит с драконами?
Обернулась. В присутствии Рейна они не смели ко мне подойти, но все равно бросали такие взгляды, словно мои человеческие кости самый желанный трофей в их сокровищнице. Не сразу осознала, что шагнула ближе к Рейну, в поисках защиты.
— Что с тобой не так? Не пойму, чем я так тебе насолила, что ты относишься ко мне как к говорящему куску мяса?
— А как мне к тебе относиться? Ты — всего лишь человек, который носит Шаамни.
Я раскрыла рот, пытаясь подобрать цензурные слова для выражения нецензурных эмоций, но, к счастью, напряжение разрешилось извне.
— Кажется, здесь сейчас искры полетят, — раздалось ироничное замечание.
Но мы с Рейнхартом сверлили друг друга яростными взглядами, не обращая внимание на очередного бессмертного. Он обязательно бессмертный, раз рискнул раззадорить моего дракона в таком состоянии. То есть, не моего, а… неважно!
— Последышек, потанцуем?
Рейнхарт забылся в один миг!
Я расцвела, глядя на Кейлара, чувствуя, как запылали щеки, затряслись коленки, побежали мурашки по телу. Он здесь! Он пришел! Он со мной потанцует и, хоть на несколько коротких минут я почувствую себя женщиной, а не говорящим куском мяса.
— Эйри не танцует, — отрезал Рейнхарт, опасно сузив глаза, но теперь уже мы с Кейларом не обращали на него внимания. Пусть себе играет мускулами, он не знает нашей истории, да и вообще, кажется, уже пора утереть нос этому драконогаду.
Я нежно улыбнулась, чувствуя, как быстро колотится сердце, и протянула ладонь. Пальцы Кейлара уверенно сомкнулись на моих, и в следующее мгновение я уже оказалась в надежных объятиях наследника престола Гардии.
Да чего уж там, я оказалась в объятиях любимого мужчины. И его камзол удивительно гармонирует с цветом моего платья. Жемчужно-белый! Надо ли понимать, что это намек? Может, он пойдет против отцовской воли и сделает мне предложение? От одной мысли о кольце на безымянном пальце закружилась голова! Мелодия, ароматы цветов, веселый смех, стук каблуков по паркету, звон бокалов — все слилось в удивительный коктейль чистейшего восторга, в котором я отчетливо чувствовала касания горячих рук, скользящих по моей спине и пальцам.
— С удовольствием станцую с вами, ваше высочество, — прошептала запоздало, а потом добавила, пихнув его в бок: — Еще раз назовешь меня последышком, я тебя укушу!
— Ничуть не возражаю. В шею, или за ушко?
К щекам хлынула кровь. Рядом с Кейларом я теряю разум и адекватность!
— У Рейнхарта великолепный слух, — прошептала, когда мы поплыли по волнам нежной музыки.
Мужчина кивнул. Его глаза загадочно блестели. Что-то задумал или сказывается выпитое вино и обилие света? Принц провел ладонью по моей спине и в следующем па мы вынужденно разошлись, чтобы покружиться с соседними парами. Когда наши ладони снова соединились, в моей оказалась записка. Словно поправляя лиф платья, я незаметно сунула ее под корсет и обворожительно улыбнулась кавалеру.
Приглашает на свидание и так, чтобы Рейн об этом не узнал! Точно сделает предложение!!!
Сердце грохотало так, что я почти не разбирала звуки музыки. Передвигалась на ватных ногах, считая минуты до нашей встречи наедине, когда можно смотреть в глаза, не опасаясь косых взглядов, когда можно сплетать пальцы, уткнуться носом в его грудь, вдыхая самый родной запах на свете, когда можно ловить губами его горячее дыхание и забыть обо всем.
— Осторожно, Ариана, иначе хрупкий мир между Гардией и драконами падет из-за одной очаровательной улыбки, — он коснулся дыханием моей шеи, едва удержавшись от поцелуя. Но даже этого не позволял этикет!
Во время танца я чувствовала обжигающий взгляд в спину, а сколько раз мне треснули ментальной лопатой по голове и говорить не приходится! Драконогад издевался как мог, всеми силами стараясь испортить мне танец, но я не позволяла ему этого сделать! Не позволяла ровно до тех пор, пока за спиной не раздалось:
— Ваше высочество, вы позволите мне потанцевать со своей невестой?
Вот теперь мне захотелось треснуть ему лопатой по голове.
— Я тебе не невеста! — прошипела сквозь улыбку, едва справляясь с желанием наступить каблуком на чью-то ногу. И это точно не нога Кейлара, который не подал виду, что новость его удивила или впечатлила. Может, знает? Хотя, может ли он не знать! Зачем бы вообще сюда приехал?
— Конечно. Ваша невеста очаровательна, и великолепно танцует.
Моей руки коснулся легкий поцелуй, улыбка и шепот: «до встречи, последышек».
Да ты… да я тебя… ух, Кейлар! Точно покусаю!
— Последышек? — прошипел Рейнхарт, стискивая меня в объятиях с нежностью кузнеца, кующего подкову.
Ярость зверя
— Тебе только бревна тесать, нельзя ли помягче? — дернулась, чтобы ослабить хватку дракона. Да не помешало бы вдохнуть, хруст ребер намекал, что еще чуть-чуть, и обеспечен перелом. — Мне больно, изверг!
Рейнхарт опомнился и дал мне немного личного пространства.
— Ты что себе позволяешь? — спрашивали оба: Гардиан и его человеческая шкурка.
— Это что ты себе позволяешь?! Я всего лишь храню твою побрякушку, и ты не можешь выставлять меня напоказ, когда считаешь нужным! Хотел, чтобы я была поблизости, но не опозорила тебя? Великолепно, я это сделала!
— Не опозорила. Но кто просил привлекать столько внимания? — дракон вздернул бровь и кивнул головой в сторону зала. Взгляды присутствующих прикованы к нам. Гости шептались, хихикали, восторгались, а на лицах некоторых дам читалось крайнее разочарование.
— Это они на тебя смотрят!
— А мне почему-то кажется, придворные обсуждают, что за таинственная незнакомка флиртовала с наследником престола Гардии. Более того, они, кажется, знакомы. Всем интересно.
— Всем интересно, или тебе интересно?
— Ничего не хочешь рассказать?
— Тебе? Нет, — усмехнулась я, безукоризненно поддерживая танец.
— Эйри! Это не шутки!
— Странно, что ты только сейчас это понял! Рейнхарт, нельзя же быть настолько отвратительным! Даже твой дракон более человечный, чем ты!
К счастью, музыка закончилась, я исполнила реверанс и поспешила унести ноги от этого тиранодракона! На бегу (нет-нет, я не сбегала, просто аллюром следовала на балкончик освежиться) подхватила бокал с шампанским, опрокинула в себя тремя крупными глотками, поставила на поднос другого официанта, и нырнула в вечернюю прохладу, отсекая себя от шумного и душного зала плотными гобеленовыми шторами.
В меня ударил пьянящий аромат цветущего сада, головокружительная бесконечность ясного звездного неба и звереющий взгляд Рейнхарта.
