— Выххоль заразная! Гад ползучий!!! — орала, бултыхаясь кверху ногами. Волосы лезли в лицо и рот, кровь яростно колотила в висках, я уже не говорю о сердце, которое неуклонно тарахтело в сторону инфаркта. Юбки тяжелым шатром укрыли меня с головой (что несколько улучшало ситуацию, я хотя бы не видела всего ужаса, что творился внизу). — Ненавижу!!! Ненавижу тебя, гад!!! Ты ненормальный! Да ты совсем дебил!
«Я предлагал прыгать, сама отказалась», — раздался в моей голове скучающий голос Рейна, которому наверняка открывался шикарный вид на мои панталоны.
О, Первородная матерь! Панталоны! Зачем я натянула эти «озорные» с рюшечками и гипюрными вставками? Впрочем, окажись я в занавеске бабушки Рейна совсем без ничего под ней, все было бы куда веселей!
Лучше бы я руку дала отрезать, честное слово!
«Шикарный вид», — раздалось в моей голове ехидное замечание.
«Убью!!! Если ты не про Утес — убью!»
«Утес тоже ничего», — добавил смертник, посмеиваясь.
Прекратив панику (да и что паниковать, браслет так дорог Рейну, что мне совершенно точно не грозит опасность), я с четвертой попытки откинула с лица юбки и ухватилась за веревку. Вниз приказала себе не смотреть, потому что если посмотрю, в лучшем случае пошлю земным жителям свой завтрак, а в худшем рискую не узнать дальнейшее развитие событий.
Закрыла глаза, выровняла дыхание и вспомнила занятия физической подготовкой. Отец муштровал нас с братьями наравне, подготавливая, в случае необходимости, к службе в императорской гвардии. Когда-то я даже мечтала попасть в отряд императорских гончих, потому что знала, именно там будет служить ОН…
Так, не то. Кейларом тут и не пахнет. С ним бы я никогда не оказалась в такой ситуации. Он бы не позволил женщине рисковать жизнью ради… а ради чего, собственно? Ладно, это все потом. Сосредоточимся на задаче. Подтянувшись на руках, я соорудила из веревки петлю и вставила туда ногу, подтянулась и, к сущему удивлению будущего трупа, очень медленно поползла вверх. Снизу гром-птица не казалась такой уж страшной, если не принимать во внимание когти, опасно сверкающие в палящих солнечных лучах и яростный ветер, пытающийся сбросить меня вниз.
Когда до лапы, прижатой к пушистым перышкам на брюшке нашего транспортного средства, оставалось всего ничего, Рейн протянул мне руку. Соблазн скинуть его вниз был настолько велик, что не будь мы связаны одной нитью — так бы и поступила!
Нехотя подала ладонь и меня одним рывком подтянули наверх, помогая устроиться в поджатой лапе как в кресле.
— Ты псих! — прошипела, глядя на жениха с ненавистью.
Он язвительно хмыкнул.
— Я предупреждал, что другой вариант тебе понравится меньше.
Стиснула зубы и промолчала. Предупреждал. Только это и останавливает мой словесный поток, щедро приправленный отборными тролльими ругательствами.
— Не удивительно, что в твоем возрасте ты не женат! — вырвалось язвительное замечание, но я с горечью прикусила язык. Ладно, от него сбежали девицы, тут сам виноват. Но дети… Пытаясь как-то исправить ситуацию, примирительно спросила: — Куда мы летим?
— В ее пещеру.
О полунамеках, преждевременной седине и гром-птицах
Я закашлялась и подавилась очередной порцией ругательств.
— Прости, мне послышалось, что мы летим в пещеру Гром-птиц. То есть туда, где они гнездуются, спариваются и выхаживают малышей?!
— Все верно, — спокойно ответил он. — Ты должна знать, что я контролирую ситуацию.
Я истерично усмехнулась, полагая, что Рейн сейчас отпустит какую-нибудь шутку, а потом обернется драконом, и мы улетим в безопасное место. Я ведь смогу полетать на его шее?
— Зашибись, — пробурчала, крепче прижимаясь к шершавой лапе нашей будущей убийцы, и понимая, что мне конец.
Совсем скоро я окажусь по ту сторону перьев, познакомлюсь с богатым внутренним миром чудовища, а еще чуть позже все-таки полечу вниз, и в память обо мне останется большое, и очень некрасивое пятно где-то там, внизу, под облаками. Папа бы мной гордился (нет)!
Как-то до этого мне не приходила мысль, что Рейну вовсе не нужна живая я. Отказывается отрезать руку? Ерунда. Браслет можно снять и с трупа. Наверное, что-то такое отразилось у меня на лице, поэтому он заверил:
— С тобой ничего не случится.
— М-гм.
Преждевременная седина и инфаркт в расчет не принимаются?
— С тобой. Ничего. Не случится, — твердо повторил он, и страх отступил.
Не знаю, что за магия такая, но я смотрела в карие глаза Рейна, восседавшего в чаше другой лапы, и в меня словно вливалось его спокойствие. И почти влилось, но птица издала очередной протяжный вой и опустила наши кресла, то есть свои лапы.
— Рейн, чтоб тебе всю жизнь икалось! Не мог привязать меня за живот? — выругалась, снова очутившись вниз головой.
— Тогда бы ты сломала хребет или ребра, — донеслось откуда-то сверху.
Очаровательно! Заботливый какой… ой-ой-ой-уй!!!
Я едва успела выставить ментальный щит, когда перед лицом нарисовались острые скалы. Птица явно не рассчитывала оставлять нас в живых, всеми силами пытаясь сбросить нас с Рейном до приземления. Жених держался крепко и не сбрасывался, заодно успевая подтянуть меня, чтобы не испортить экстерьер невесты. Поговаривают, встреча с камнями портит цвет и состояние лица…
Приземление оказалось, мягко говоря, не мягким. Меня поймали, но бутерброд из платья, веревки и твердого Рейнхарта прокатился по каменному полу пещеры и ударился в стену.
— Я начинаю догадываться, почему у тебя так много врагов! — прошипела, когда все стихло.
Убрать платье с лица сначала показалось мне отличной идеей, но когда юбки вернулись туда, где им положено быть, я поняла причину тишины. Нас обнаружили. Гром-птицы, я насчитала семь особей и только в зоне видимости, гордо выпятив груди, сидели рядком напротив нас в огромных размеров пещере. Освещения не было, но с металлическим отливом перья сверкали так, что света и не требовалось.
— Нас сейчас убивать будут? — пискнула, нащупывая рукой ладонь Рейнхарта. Не то чтобы я воспылала к нему большой любовью, но в такой момент не хочется чувствовать себя одинокой.
— Посмотри на меня.
А мне только на птиц смотрелось. И самая главная, на которой мы сюда прилетели, возглавляла стаю и пожирала меня с особым гастрономическим любопытством.
— Посмотри.
Насилу повернула голову и громко сглотнула. Рейнхарт неожиданно улыбнулся и подмигнул мне.
— Все под контролем.
— Ты психопат, — прошептала в ужасе. — Совершенно точно. У тебя с головой не все в порядке.
— На счет три ты бежишь вон в ту щель и сидишь там, пока я не позову, поняла?
