Три лестничных пролета с капюшоном, наглухо задвинутым на лицо. Пьяная компания на площадке по привычке порывалась навязать услуги интимного характера, но шарахнулась в сторону, стоило мне приподнять капюшон. Да, пришлось как-то нарушить закон и применить дар.
Как только мы с Жози сняли здесь комнатушку, эти, с позволения сказать, господа, изволили обратить на нас внимание и предложить, пусть будет, покровительство с оплатой через совместное возлежание. К счастью, герои оказались людьми, то есть крайне восприимчивыми к ментальной магии. Я даже особо не трудилась, но теперь всякий раз, стоит компании меня увидеть, они кидаются врассыпную. Вот и сейчас под звон бутылок и отборную ругань, мужики ломанулись кто куда.
— Спасибо, Эйри! — крикнула баба Райса с первого этажа. Кроме меня эти лбы никого не боятся, а у старушки бессонница. Пьяные вопли мало похожи на колыбельную, хоть тролли и считают иначе.
— Не за что!
А вот на улице не все так просто. Наш квартал — не место для ночных прогулок. Темнота покровительствует либо бессмертным (а вампиры в Гардии что розы зимой, вещь диковинная), либо искателям приключений. Ни первой, ни второй я не была, а потому двигалась бесшумно вдоль каменных стен, поросших мхом, шарахаясь от любых звуков и пытаясь мимикрировать под стену. Спасало отсутствие фонарей и множество закутков. Император не особо заботится освещением в квартале прокаженных. О нашем существовании вообще стараются не вспоминать, что каждому первому здесь на руку, лапу, клешню и другие отростки.
От остальной части столицы квартал отделен каменной стеной и магической защитой. Контрольно-пропускной пункт ночью не работает — даже стражники побаиваются местных обитателей. А вот сами местные за небольшую плату всегда готовы перевести на ту сторону.
— Принесла? — громыхнул голос тролля. Того самого, чей волос я раздобыла для зелья Жозефины. Сегодня Грыхард, кажется, был в стельку пьян. Хотя это же тролль, его не поймешь, пока не просканируешь.
Кивнула, доставая из сумочки зелье трезвости.
— Если Фырша узнает, что снова пил, хвост мне открутит и засунет прямо в…
Выставила ладонь и поморщилась.
— Избавь от подробностей, Грых. Мне нужно в город и срочно!
Опрокинув принесенное мной зелье, тролль взбодрился, фыркнул и, размяв волосатые пальцы, двинулся к стене.
Не все тролли народ дикий и бесполезный. Грых, к примеру, дипломированный специалист стеноходец. С опаской вложила свою руку в волосатую, пропахшую псиной ладонь, и вздохнула. Никогда прежде такого не делала, но, говорят, если Грых трезвый, то все получается. А то однажды он попробовал перевести сквозь стену одну девицу, да был так пьян, что сам прошел, а девицу замуровало в камнях. Два дня она там просидела, пока не вытащили. Грыхард якобы за помощью пошел, а по пути кабак попался. Ясное дело, о девице он напрочь забыл, а обнаружил ее случайно императорский маг, когда обход стены делал. Жители столичных окраин жаловались на ночные подвывания. Девица оказалась не привидением, но выла не хуже, тем и спаслась, собственно. Кстати, чуть позже этот самый маг женился на несчастной. Непритязательный оказался, но брак все равно продлился четыре дня…
Не успела я обдумать эту мысль, как услышала:
— Ну, все, не сдохни там, ахра.
Выдровы тролли! Не выругаешься, тебя, как минимум, не поймут.
— Ундумский волк тебе ахра! Цвыргаш окурванный.
Довольно осклабившись, тролль сверкнул золотым зубом и, поглаживая волосатое пузо, двинулся в обратный путь.
Вот ведь странные местные порядки! Симпатичный мужик с голым торсом — вопиющее попрание морали. А пузатый тролль с волосатой жо… эм, простите, волосатым всем, до чего взгляд дотянется, так нормально. Природа-матушка, все претензии к ней. В Сенате уже битый год обсуждается закон о статусе троллей. Кто они: животные или существа разумные? Если животные — лишить их прав, привязать к хозяевам, бесхозных отлавливать и усыплять. Если существа разумные — одеть, умыть, побрить, причесать, ассимилировать в общество.
И все споры упираются в одно: так это ж тролль! Выражение даже крылатым стало. Когда кто-то глупит или совершает нелогичные поступки, можно ударить себя по лбу, закатить глаза и протянуть «так это ж тролль!».
Когда Грых скрылся в стене, вильнув на прощанье волосатой за… эм, местом, откуда хвост растет, я с облегчением выдохнула и скинула с лица капюшон. Передо мной раскинулась мощеная, залитая ярким магическим светом дорожка, ведущая в центр Астории.
Столицы Гардии, приютившей под своей сенью десятки разных рас.
Кроме вампиров.
Вампиров в Нории вообще недолюбливают по понятным причинам. Кто же любит комаров? Уж лучше древние, чем вампиры. Хотя, это с какой стороны посмотреть, ведь они тоже древние. Впрочем, драконов асторийцы тоже обходят десятой дорогой. После того, как чешуйчатые спалили половину Нории, их не очень-то привечают. И отговорки вроде «что-то пошло не так» и «это вышло случайно, перенервничали» не сильно утешают. Драконья междоусобица вышла за границы их долин, лесов и полей, окружающих Гардию. И пусть сородичей усмирили сами же драконы, пострадали в итоге обычные люди и нелюди.
А эльфы — отдельный разговор. Эти длинноухие бледнолицые кисели под шумок мировое господство установили. Известное дело, что Орден магов всецело на стороне их повелительницы Раэль. Девица, вроде, адекватная, но при смене власти вся эта миролюбивая братия не менее миролюбиво заполонит Норию. Всякие расы есть, но все знают, что эльф, с кем бы он ни предавался забавам, дает в итоге эльфа. Добавим к этому длину жизни, стремящуюся к бесконечности, и причина фырканья в сторону длинноухих становится понятна.
Лично я политкорректна и живу по принципу: не влезай, убьет! И сама никуда не лезу, и прибью, если полезут на меня. С иным подходом в моем квартале не выжить.
Быстрым шагом я добралась до ближайшей остановки и поймала повозку. Несмотря на поздний вечер, столица живет бурной жизнью. Ночные феи и танцующие со смертью, чародеи и темные ведьмы, суккубы и другие демоны предпочитают ночную активность, поэтому Астория считается неспящим городом.
Потратив на поездку последние монеты, я ловко спрыгнула с подножки и отправилась к элитному жилому кварталу.
Кустами элитного жилого квартала.
Естественно, вход охраняется и абы кто сюда не попадет. А вот кусты стоят неприкаянные. Считается, что приличные господа кустами не пойдут. Но раз уж я отношусь к категории неприличных — мне можно.
Продираясь через репей и колючий шиповник, я благодарила судьбу, что открыла мне удивительный мир богатого тролльего языка, потому что не существует иных слов, способных передать всю гамму эмоций, которые я испытала. Особенно, когда наступила в кучу собачьего дерьма и, отскочив, упала задом в крапиву.
Если бы не брюки под ворохом юбок, все было бы куда хуже. А так, почесывая обожженные локти, я продолжила путь, пока не уперлась в забор. По периметру княжеского дома сновали стражники с собаками. Такое впечатление, что там живет контрабандист вампирской крови или торговец запрещенными артефактами, а не обычный князь. Хотя, станет ли в саду обычного князя расти Перус? Этому цветку необходим невероятно мощный выброс магической энергии. Мы нашли-то его чудом, по наводке друга Грыхарда, обокравшего соседний дом. У него врожденный дар — абсолютная память до мельчайших подробностей. Как увидел изображение цветка, так сразу и сказал, где искать, даже место точное указал, и сейчас я с вожделением взирала на это место, выглядывая между каменными прутьями забора.
