— Никто не желает поинтересоваться моим мнением? — Я сама стала заводиться. Нет, ну подобные высказывания уже за гранью. — Я не собираюсь замуж! Трогир, это не смешно. Какая любовь. Мы знакомы всего день. Я безмерно тебе благодарна, что ты приютил меня. Спас от того мерзкого слизня и его сумасшедшего голубокожего хозяина…
— Слизня? — тихо переспросил король, волком посматривая на своего сына. — Голубокожий хозяин? Трогир, не хочет ли сказать эта девчонка, что ты…
— Я убил Буко, — подтвердил Трогир. — И имел на это полное право.
— Ты убил того, с кем у нас был заключен договор! — пуще прежнего зарычал местный правитель. От напряжения даже руками над головой потряс. Словно желал как следует стукнуть своего отпрыска по голове. — Ты понимаешь, что хранитель болот был нам нужен в союзниках. Теперь его мерзкие прихвостни могут начать на нас охоту!
— Я лично проконтролирую, чтобы ни одна тварь не навредила нам, — парировал Трогир. — Сунутся сюда или попытаются утопить в реке…
— Ты не сможешь проследить за всеми! Стоило подвергать всех такой опасности из-за какой-то девки?!
Покосилась на окно, в которое высовывалась прошедшей ночью, и заметила там две лохматые зеленокожие головки. Детвора подслушивала уже в открытую. Жадно прислушиваясь к ссоре короля с сыном. Странные у них здесь порядки. Но… чего я ожидала от троллей? Это же не времена царей в нашем мире. Это совершенное другое, чуждое мне место. Чуждые мне существа…
— Она не девка! — Трогир вновь зарычал. — Еще раз назовешь ее так, и я вызову тебя на поединок. Тем самым подтверждая свое право жениться на ней.
— Какой еще поединок?! — это уже выкрикнула я, не на шутку перепугавшись за тролля. — И не думай даже!
— Поединок? — Король как-то разом успокоился. — Что ж… да будет так. Завтра на рассвете состоится поединок, в котором ты будешь отстаивать свое желание жениться на этой… — На меня посмотрели с ненавистью. А ведь еще недавно неприязни было больше. Наедине с этим мужчиной нам лучше не оставаться. Никогда. — И, если ты победишь, я отступлю. А если нет… невесту для тебя выберу лично.
— Трогир, ты что наделал? — приложив ладони к губам, пробормотала. — Сумасшедший…
— Думаю, разговор окончен, — проигнорировав мои слова, сказал он, указывая рукой отцу на выход. — Встретимся на рассвете, на поляне возле ночного костра.
— З-замечательно, — а это король уже прошипел.
Бросив на меня последний лютый взгляд, резко развернулся и направился прочь из хижины. Шаг его был тяжелым, дыхание шумным. Кажется, будь его воля, он бы не стал дожидаться рассвета, чтобы показать нерадивому сыну свое превосходство и правоту.
Хлопнула с силой дверь. Из-за этого, казалось бы, обычного звука, по спине побежали мурашки. Ребятня, что подслушивала у окна, отпрянула, когда Трогир повернул в их сторону голову. Тролль был хмур, напряжен и зол. Я, стоит отметить, находилась не в лучшем расположении духа. Это же надо было такое учудить! Отстаивать право жениться… на мне! Причем, в поединке с родным отцом. Мы ведь практически не знакомы. О какой любви может идти речь? Я никогда не верила в эту самую любовь, возникающую на пустом месте в первые секунды знакомства.
— Трогир, — я изо всех сил старалась держать себя в руках и не скатиться до позорного истерического крика. — Я понимаю, он, возможно, задел твое самолюбие, но…
— Он собирался пойти вопреки моему желанию. — И что у них за привычка такая, перебивать меня? Я никак не могу донести ни до кого здесь свои мысли. — Этого я ему не собираюсь спускать.
— Если ты проиграешь, он все равно сделает так, как ему хочется. — Беспокойство за этого невыносимого тролля с каждой минутой становилось все сильнее. — Выберет тебе «подходящую» супругу. Но… что тогда будет со мной? Ты ведь понимаешь, что ни о какой свадьбе не может идти и речи. Между мной и тобой, я имею ввиду. Мы разные, я из другого мира. А что если у меня в родном мире муж остался?
— Муж, который так и не прикоснулся к своей женщине? — На лице тролля появилась ухмылка. — Я не слепой. Ты еще не познала мужчину. И это осознание, признаюсь, мне льстит.
— И как ты это понял? — От смущения, охватившего меня, захотелось выбежать из дома и спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, где никто не найдет. Ну или прыгнуть в речку, чтобы вода немного успокоила пылающие щеки.
— Тут несколько способов. — Кажется, никто не собирался отвечать мне прямо. — Запах, который я ощутил, как только ты свалилась в мою постель. Смущение, что ты испытываешь, смотря на меня, если я не облачен в одежду полностью. В эти моменты к твоим эмоциям, помимо этого самого смущения, примешивается и интерес. Возможно, даже любопытство. Из чего следует, что ты девственница.
— Мог не говорить об этом так открыто, — пробормотала, посматривая на окно, за которым послышалось противное хихиканье. Вот, мелкие шкодники, не ушли. Продолжали подслушивать.
— Не вижу ничего страшного в этой информации. Мне досталась чистая женщина. Великая удача. Почему я должен об этом молчать? — Трогир подошел к окну и заглянул в него. Распахнул створку, шикнул на мелких шпионов. Погрозил им кулаком, что-то тихо рыкнув. Сразу за этим послышался топот ног. И только когда он стал тише, я смогла расслышать еще и хихиканье. Ну да, им все игра. И даже маленькие тролли не понимают, что грозит их принцу на рассвете. Но я ведь понимала! И этот самоуверенный мужчина — тоже.
— Садись, доедай, — проговорил Трогир, кивком головы указывая на стол. — И ни о чем не беспокойся. Или ты переживаешь за мою жизнь, которая может быть связана не с тобой?
Он вновь шутил. По крайней мере пытался сделать вид, что ничего страшного не происходит. И мое волнение на самом деле вызвано сущей ерундой.
— Тебе все бы роли играть, — вздохнула. — А мне на самом деле домой нужно. Сказал бы своему отцу, что…
— Я сказал именно то, что хотел сказать, — раздраженно произнес Трогир. — И своего решения не изменю.
— Я должна попасть к озеру переноса. Ни о какой свадьбе не может идти и речи! — теперь уже мне пришлось повышать голос.
— Варвара, прости, но тут ты ничего не решаешь. Но, если хочешь окончательно убедиться в том, что вернуться обратно у тебя не получится, мы, после ритуала у брачного алтаря, так уж и быть, прогуляемся до озера.
— Ты ставишь мне условие? — процедила, внимательно следя за мужчиной. Он не стал топтаться у окна. Вернулся за стол и, как ни в чем не бывало, продолжил прерванную отцом трапезу.
— Будем считать это условием, да, — подтвердил тролль. — Я, знаешь ли, ужасный собственник, — это он уже сказал, вгрызаясь в кусок мяса, который самым бессовестным образом стащил из моей тарелки. — Ты уж извини, но я не обладаю теми терпением и сдержанностью, присущими обычному человеку. Я тролль. И, думаю, нет ничего удивительного в том, что я веду себя именно так, как считаю нужным.
— Что-то у меня нет аппетита, — понимая, что разговаривать с ним бесполезно, пролепетала. Обхватила себя руками за плечи, стараясь согреться. Почему-то стало холодно. Или это внутренний холод рвется наружу? — Хочу спросить…
