– Чувак. – Макс широко раскинул руки, бросился к Конраду и, прежде чем тот успел увернуться, по-медвежьи обнял его и восторженно воскликнул: – Ну, теперь давай оттянемся!
43
Резко развернувшись, Конрад ударил Макса локтем в селезёнку. Макс согнулся, и Конрад тут же добавил ему коленом в лицо.
– У-у…
У Макса из носа хлынула кровь, но всего лишь на несколько секунд, после чего кровотечение остановилось, и всё зажило. Макс как ни в чём не бывало тряхнул головой и спросил:
– Что это было, чувак?
– Хватит чушь нести, Макс, – сердито ответил Конрад, скрещивая на груди руки. – Говори прямо, что тебе от меня нужно. Выкладывай свой грандиозный план.
– Мне нужна всего лишь чума или что-то в этом роде, – пожал плечами Макс. – Ну, и ещё кое-какие штучки, в основном оружие массового поражения. Думаю, ты мог бы всё это одной левой собрать, а?
– Нет.
– Но я даже футболку тебе купил. Вот, смотри.
Макс вытащил откуда-то ярко-жёлтую футболку с надписью «Абсолютное оружие» и швырнул её Конраду. Конрад ловить футболку не стал, позволил ей упасть в снег.
– Жёлтый не мой цвет, – сказал он.
– Ты совсем не прикольный, Макс, – брезгливо поморщилась Пайпер. – От тебя одни только беды людям. И это совсем не весело.
– Пожалуй. Но от того, будете вы со мной сотрудничать или нет, зависит жизнь вашего папашки, – кивнул Макс в сторону застывшего, как ледяная статуя, Харрингтона. – Между прочим, если он оттает, станет тоже совсем не забавно.
– Да, если он оттает, то умрёт, – согласился Конрад. – И теперь ты собираешься шантажировать меня жизнью моего отца точно так же, как поступил в своё время со Старр. Только на этот раз у тебя ничего не выйдет, и помогать тебе я не стану. Думаю, мой отец согласился бы со мной.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, Пайпер почувствовала, как её грудь раздувается от гордости.
– Что? – театрально вздохнул Макс. – Ты не хочешь сделать так, как я сказал?
Конрад ничего не ответил, даже не шелохнулся.
– Проклятье! А мне казалось, что я всё просчитал, продумал. Что же мне теперь делать-то? – Макс пригорюнился, ещё раз вздохнул, усердно делая вид, что готов смириться с неизбежным. – Значит, все мои планы коту под хвост.
– Тебе Конрада не перехитрить, – злорадно заметила Пайпер.
– Сдаюсь, – вскинул ладони Макс. – Вы победили, я проиграл. Вы умные, я дурак.
Он опустил одну руку себе в карман, вытащил пригоршню кровавых камешков и закинул один себе в рот, словно леденчик. Пососал, сплюнул на пол и тут же отправил в рот следующий камешек. Конрад сразу обратил внимание на то, что выплюнутый камешек почернел так, словно Макс высосал из него всю энергию. Кстати, сам Макс после этого вроде ещё больше помолодел и буквально расцвёл.
– Что за… – Конрад наклонился и подобрал с пола выплюнутый почерневший камешек.
– Не мешай! – нетерпеливо махнул Конраду рукой Макс. – Я знаю, ты слегка помешан на таких вещах. Так знай: вещество, которое ты не смог определить, – это моя кровь. Она всасывает в себя энергию, поэтому я делаю такие камешки для подзарядки. Закусил таким камешком – и снова сил набрался. Впрочем, я совсем не это хотел сказать, а… Вот дьявол, ты меня с мысли сбил, чувак! – Макс кинул в рот ещё пару камешков, и они, кажется, освежили его память. – Ах, ну да, чуть не забыл! – широко улыбаясь, Макс вытащил из кармана водяной фильтр. Он светился оранжевым огнём, отблески которого ярко играли на покрытых голубоватым льдом стенах пещеры. – Та-дам! Проблема решена!
– Какая ещё проблема? – не понял Конрад.
– Я починил этот фильтр, – радостно пояснил Макс. – Нет, точнее сказать, я сделал его лучше. Ну, ты же прекрасно знаешь, как это делается, Конрад. Ты всю жизнь этим занимаешься. Правда, делаешь это по-своему, не так, как я. Смотри! – Он встал в позу циркового фокусника, направил на Конрада оранжевую палочку и приказал: – Лижи мне ботинки.
Внезапно Конрад почувствовал, что у него за ухом, там, где был прикреплён ВМИ, словно что-то взорвалось и ударило его по мозгам так сильно, так больно, что он упал на колени, обхватив ладонями череп. Пайпер немедленно склонилась над ним:
– Конрад! Что с тобой?
– Головка у него бо-бо, – спокойно объяснил Макс.
Глядя на то, как корчится на снегу Конрад, Макс не спеша, с удовольствием подошёл ближе, продолжая направлять на него свой водяной фильтр.
– Видишь ли, Пайпер, эта палочка соединена с той штучкой, которая торчит за ухом Конрада. Его мозг посылает сигналы, которые дают этой палочке энергию и позволяют ей работать. А теперь внимание! Слушай, Конрад, это должно тебе понравиться, потому что очень забавно! Я кое-что сделал с этой штуковиной, и стало всё наоборот. Другими словами, теперь не твой мозг подаёт ей сигналы, а я могу посылать сигналы в твою черепушку.
– Прекрати! – умоляюще сложила руки на груди Пайпер.
– Прекращу, как только Конрад того захочет, – улыбнулся Макс. – Слушай сюда, Кон! Если хочешь, чтобы эта боль прекратилась, делай то, что я тебе приказываю. Ты пошёл против меня, и за это сейчас получаешь. Всё ясно? А теперь лижи мой ботинок.
– Нет! – Конрад делал невероятные усилия, чтобы не подчиняться приказам Макса, отчего всё его тело била крупная дрожь.
Макс взмахнул над ним оранжевой палочкой.
– А сделано это для того, чтобы избавить тебя от способности действовать целенаправленно. Ты понимаешь, что это означает, чувак?
Лицо Конрада побелело как снег, руки дрожали, он с трудом заставил себя сесть прямо и ответил:
– Это означает, что ты можешь подавить мою волю.
– Совершенно верно, – улыбнулся Макс. – Твой мозг будет делать то, что я прикажу, а я буду использовать твой гений для своих личных нужд. – Он взглянул на охваченную ужасом Пайпер и добавил: – А если ты не вполне понимаешь, о чём идёт речь, пупсик, поясню. Это означает, что я выиграл, а вы проиграли.
– Прекрати мучить его.
Лицо Конрада перекосилось от ярости, когда его тело, подчиняясь чужой воле, поднялось на ноги и двинулось навстречу Максу. Боль при этом моментально прошла, но, как ни старался Конрад перехватить управление собственным телом, сделать этого ему не удалось, и он был вынужден опуститься перед Максом на колени и – вот мерзость! – облизать ему ботинок. Но что поделать, тело Конрада теперь целиком и полностью подчинялось воле Макса.
– А теперь сядь.
Тело Конрада послушно, словно марионетка, уселось на пол, а Макс захлопал в ладоши. Он-то был в восторге от того, что у него получилось.
– Эта малышка действует, словно заклинание, – сказал Макс, покачивая оранжевой палочкой. – И чем больше мы станем её загружать, тем лучше она будет работать.
