– Возьми меня за руку. Держись. Не отпускай.
Джаспер вопросительно посмотрел на Д.
– Он добрался до неё, опередив нас, – низким голосом произнёс Д. – И запер Летицию в темнице её самых ужасных страхов. Из-за этого она, вероятно, не сумеет помочь нам.
Смитти быстро окинул комнату рентгеновским зрением и коротко спросил:
– Он – это кто?
– В самом деле, кто? – покачал головой Д. – Наверное, тот, кто оставляет кровавые камешки на месте происшествия, тот, кто стрелял в Конрада. Вот кто.
– Ну, а нам что теперь делать? – озабоченно спросила Вайолет. – Как мы теперь через долину переберёмся?
Где-то в глубинах Зоны 63 завыла сирена, но группа подростков продолжала окружать безумную женщину, бессвязно бормочущую, уставившись в пустоту. Наверное, впервые в жизни Д. не знал, что ему делать. Признав своё поражение, он безучастно присел рядом с сестрой.
– Н-нельзя нам здесь оставаться, – дрожащим тонким голоском объявил Джаспер. – У-уходим.
– А с ней как быть? – кивком головы указала Лили на доктора Хуллиган.
Д. затравленно посмотрел на Джаспера, а тот принял решение, причём впервые не подумав при этом о том, как на его месте поступил бы Конрад.
– Забираем её с собой, – сказал он, швыряя Д. его рюкзак.
Когда спустя несколько секунд в комнату ворвались охранники, они нашли её пустой. Летиция Хуллиган стала первой и единственной за всё время заключённой, которой удалось сбежать из Зоны 63.
35
Благодаря Максу Конрад наконец-то получил полное представление о том, как устроен кровавый камень и как он работает. Макс, порывшись в дальних уголках Центра знаний, выудил откуда-то с полки глазное яблоко размером с буханку хлеба, сдул с него пыль и объяснил Конраду, что он сам вытащил этот глаз из трупа великана и случилось это три?.. пять?.. короче, несколько тысяч лет назад. Затем Макс показал, каким образом подключить око великана к своему глазу, чтобы смотреть через него. Когда Конрад сделал это, ставший мощнейшим микроскопом глаз великана дал ему сверхъестественное зрение и открыл как на ладони все тайны кровавого камня.
Честно говоря, Конрад не сильно удивился, когда подтвердился состав камня – смесь бериллия и лантана. Но присутствовал там ещё один, совершенно нераспознаваемый, таинственный компонент, соединявший и удерживавший вместе эти два минерала и придававший их сплаву кроваво-красный цвет. За отсутствием более подходящего слова Конрад решил называть этот компонент «умником».
– Он химически активный! – с восторгом объявил Максу Конрад.
– Да мне фиолетово, какой он. Я в этом ничего не смыслю, – вяло откликнулся Макс.
От скуки он сейчас спасался тем, что, развалившись на троне фараона Рамсеса, швырял орешки в драгоценную фарфоровую вазу эпохи старинной китайской династии Мин, которую поставил на стол в паре-тройке метров от себя.
– То, что содержится в кровавом камне, меняется, перестраивается прямо у меня на глазах. – Конрад быстро собрал несколько первых попавшихся кусочков бумаги, картона, ткани и устроил из них маленький костёр прямо на столе.
– Вау! – сразу заинтересовался Макс.
– Погоди! – Конрад указал пальцем на кровавый камень, который засветился и начал втягивать разожжённый огонь в себя. – Видишь? Камень впитывает энергию. Он притягивает её, словно магнит, а затем сохраняет внутри, словно батарейку заряжает.
Макс повторил эксперимент Конрада. Результат оказался тем же.
– Прикольно, – согласился Макс. – А дальше что?
– Он приспосабливается. – Конрад ниже наклонился над камешком. – Значит, им можно управлять… даже обучать его можно. – Конрад вспомнил такой же камень на шее у своего отца. – Готов поспорить, что камень можно запрограммировать так, чтобы он высасывал из кого-нибудь жизненную силу. Как паразит, понимаешь?
– И как ты это сделаешь? – поинтересовался Макс, тыча в камешек какой-то железякой.
– Не знаю. Пока не знаю. – Конрад выпрямился и принялся расхаживать по залу.
Макс присоединился к нему, приговаривая на ходу:
– Я не знаю, что происходит, но оно происходит, и всё это бред какой-то. Ладно. Скажи лучше, что ты собираешься дальше делать, чувак.
– Мне необходимо создать модель, которая позволит мне экстраполировать и предсказывать будущие события.
– Экстра… чего?
– Я не располагаю статистически значимой базой данных. – Разумеется, всё это Конрад говорил, прежде всего, для себя. Так сказать, мысли вслух, которые явно были не по зубам Максу. – Я должен создать критерии поиска, которые будут отсекать глобальные события, подобные тем, которые я уже идентифицировал. Мне придётся прокладывать путь через историю – не всю, конечно, всего лишь за последнюю тысячу лет примерно…
И Конрад принялся с огромным рвением метаться по залу, собирая информацию и отдельные кусочки оборудования. Что и говорить, полезным инструментом был его ВМИ – внешний мозговой интерфейс, – но он не мог обращаться онлайн к базам данных по той простой причине, что в Ксантии не было вайфая с интернетом. Впрочем, сейчас, когда к услугам Конрада оказался неисчерпаемый Центр знаний, это перестало быть проблемой.
Глядя на то, как вдумчиво и увлечённо работает Конрад, Макс как-то сразу скис и заскучал.
– Эй! – Он присел назад на своё прежнее место. – По-моему, эта бодяга надолго, а? – И, нетерпеливо постукивая ногой по полу, добавил: – Слышишь, чувак, я проголодался. А ты есть не хочешь?
– М-м? – рассеянно откликнулся Конрад, которому сейчас было совершенно не до еды и не до Макса.
– Ну а я пойду раздобуду что-нибудь перекусить. На тебя взять?
– Угу.
Макс вразвалочку направился к двери.
– Послушай, старина! – неожиданно окликнул его Конрад. – А ты не мог бы найти Пайпер? Ей наверняка хотелось бы принять участие в моём расследовании – это раз, а во‑вторых, она не знает, куда я пропал.
– Пайпер? – переспросил Макс. – Это летунью, что ли?
– Ну да, её самую.
Макс по-ковбойски, «пистолетом», ткнул в сторону Конрада пальцем, прищёлкнул языком и радостно объявил:
– Всё понял, чувак. Ты её получишь. В один момент.
Потом Конрад был настолько занят, что даже не заметил, когда возвратился Макс и как много времени прошло после его ухода.
– Значит, так, приятель, – сказал Макс. – Твоя Пайпер хочет тусоваться с АннА, которая собирается показать ей Поющие пещеры. Просила передать, что позже с тобой пересечётся.
Конрад молча кивнул и вернулся к своей работе.
Макс съел всё, что принёс для себя, потом съел всю еду, которую принёс для Конрада, потом попрыгал с одной книжной полки на другую, стараясь при этом не касаться ногами пола. Когда же и это ему наскучило, облачился в доспехи средневекового английского рыцаря и принялся отбиваться от невидимых врагов.
