Когда они появились на пляже, было уже далеко за полдень и весь берег был оцеплен морскими пехотинцами. Смитти отыскал своим зрением каменный уступ, с которого они могли наблюдать за всем, что происходит внизу, оставаясь при этом незамеченными. Миртл притащила еды, воды, несколько одеял, и ребята остановились лагерем, ожидая и наблюдая.
– Должен быть какой-то другой след, – сказал Джаспер, и все ребята согласились с ним.
– Кто-то использовал Ахмеда и Налена для того, чтобы разделить нас, – рассуждала вслух Кимбер. – Как говорится, разделяй и властвуй.
– Д-да, – поддержал её Джаспер.
Теперь, выстраивая в цепочку недавние события, каждому становилось всё яснее, что это была ловушка. Хорошо продуманная, тщательно спланированная западня. Как им выбираться из этой ситуации, Джаспер не знал, на это у него просто мозгов не хватало. Он же не Конрад. И потом, Конрад сказал тогда, что Джаспер может быть лидером, а насчёт того, чтобы быть гением, ничего не говорилось.
Ту ночь ребята провели, тесно прижавшись друг к другу и укрывшись одеялами. Сон должен был освежить их, снять усталость. Первым, ещё до рассвета, и резко, как от толчка, проснулся Джаспер. Услышав, что кто-то приближается к их лагерю, он беззвучно разбудил Дейзи и указал в ту сторону, откуда доносился звук. Дейзи моментально всё поняла, и они вдвоём выползли из-под одеял, чтобы отправиться на разведку.
Ночь ещё не закончилась, было темно и холодно, но облака разошлись, и в лунном свете стало видно, как по непонятной причине, без всякого ветра шевелятся кусты.
– Животное, может, какое-нибудь? Олень, например, – шепнула Дейзи на ухо Джасперу.
Нет, Джаспер не думал, что это зверь. Звери верхушки кустов не раздвигают, чтобы выглянуть наружу, они напролом идут.
– Ай!
Оба они, Джаспер и Дейзи, услышали это негромкое восклицание. Обычно его произносят, когда больно натыкаются на что-нибудь. Затем воздух возле кустов странным образом задрожал, переливаясь в лунном свете. Это было красиво и… страшно. А затем сияние превратилось в Д., который потирал ушибленный локоть.
– Д.!
Он немедленно принял оборонительную стойку, но, разглядев, что перед ним Джаспер и Дейзи, облегчённо выдохнул.
– Т-ты чего это здесь делаешь? – спросил Джаспер.
Д. выглядел испуганным и бестолково озирался по сторонам.
– Где мы? – вопросом на вопрос ответил он.
– Это берег, – пояснил Джаспер. – Мы пришли сюда вслед за Пайпер и Конрадом.
– Пайпер! Конрад! – неожиданно заволновался Д. – Где они сейчас?
– Мы не знаем. Не можем их найти. А тебе известно, где они?
Д. скинул на землю рюкзак, стиснул кулаки и завыл. Джаспер на всякий случай отошёл от него подальше и встал рядом с Дейзи. Дейзи, в свою очередь, приготовилась к любому развитию событий. Пока что она склонялась к тому, что Д. сошёл с ума. Спятил, проще говоря.
Бесновался Д. долго, несколько минут, прежде чем успокоился настолько, что снова смог разговаривать:
– Я был там. Прямо там, там. И они тоже… Они не захотели меня. Назад вернули. – Он яростно пнул землю носком ботинка. – Я должен вернуться. Я должен, должен…
– Так ты знаешь, где Пайпер и Конрад? – спокойно, как и положено разговаривать с сумасшедшими, спросил Джаспер.
– Я… я… – Д. обхватил голову ладонями. – Они лишили меня памяти. Но это ничего, это не страшно. Я найду, найду дорогу назад…
– Мы должны найти Пайпер и Конрада.
Д. взглянул на Джаспера и Дейзи так, словно только что увидел их по-настоящему, а не как мелюзгу какую-то, что под ногами путается и не заслуживает внимания.
– А где все остальные ваши? – спросил он.
– Спят. Вон там, – указал рукой Джаспер.
Д. кивнул, быстро выстраивая в голове план действий.
– Это хорошо. Да. Ладно, я возьму вас с собой. Вместе пойдём, вместе. Так даже лучше будет. Слушай, а тот парень, у которого глаза как рентген, он тоже с вами?
– Смитти? Да.
– Он нам пригодится. А та девочка-силач? – Д. никогда не утруждал себя тем, чтобы запоминать малышню по именам.
– Это я, – сердито ответила Дейзи.
– Хорошо, хорошо. Утром морские пехотинцы выдвинутся, и тогда мы войдём… – Мысли Д. неслись с такой скоростью, что язык не поспевал за ними. – Нам понадобятся… понадобятся… – бормотал Д., лихорадочно роясь в рюкзаке.
– Н-нет, – твёрдо заявил Джаспер.
– Что нет? – опешил Д., услышав такое от этого заморыша.
– Конрад сказал, что до его возвращения я лидер. Я принимаю решения. Так К-Конрад сказал.
– Прости, как тебя зовут? – глубоко вздохнул Д.
– Джаспер.
– Джаспер. Джаспер, – пытаясь успокоиться, повторил Д. – Хорошо, Джаспер. Если так сам Конрад сказал, тогда конечно… Ну, и какой у тебя план действий?
Джаспер подумал немного, а затем ответил, решительно вздёрнув подбородок:
– Утром берег опустеет, и мы начнём искать Конрада и Пайпер.
– Отличный план, – стараясь оставаться серьёзным, кивнул Д.
– И не остановимся до тех пор, пока не найдём их!
– Меня твой план вполне устраивает, – заверил Джаспера Д.
Часть II
26
Конрад очнулся, задыхаясь, кашляя и размахивая руками. Смутно рассмотрел склонившуюся над ним Пайпер и дико закричал ей:
– Ложись! У него пистолет!
– Конрад, всё в порядке, ты в безопасности.
Её слова показались ему бессмыслицей. Чтобы доказать это, он схватился рукой за то место, куда вошла ему в плечо пуля, но наткнулся пальцами на тугую толстую повязку, которая ещё сильнее его озадачила.
– Где мой отец? – спросил Конрад.
– Ему нельзя волноваться, – произнёс чей-то незнакомый, странный голос.
Конрад рывком повернул голову и увидел стоящего над ним пожилого мужчину с белыми, как снег, волосами и одетого в… тогу? Бурнус? Конраду никогда не доводилось видеть человека, столь искусно завёрнутого в кусок ткани, больше всего напоминавший большую красную скатерть.
– Прочь отсюда! Убирайся! – крикнул Конрад и завозился, сопротивляясь Пайпер, не дававшей ему подняться с кровати.
Пайпер вежливо, негромко попросила странного мужчину в красной скатерти уйти, что тот и сделал – немедленно и без единого лишнего слова. После его ухода Пайпер обернулась и увидела, что Конрад лежит, свернувшись клубком и прижавшись спиной к стене, словно раненый дикий зверь.
– Тихо, тихо, – мягко сказала она. – Всё в порядке, Конрад, всё хорошо. Это я, Пайпер. Я здесь, с тобой.
