– А ты сильно вырос за это время, Конрад, и стал ещё больше похож на отца. – На секунду сквозь маску первой леди проступило лицо настоящей заботливой матери. – Тебе было семь, когда тебя отправили в закрытую школу. Ты был тогда совсем ещё маленьким.
Конрад стоял совершенно спокойно и наблюдал за своей матерью так, словно изучал незнакомый вид животного или, скорее даже, опасного пришельца с чужой планеты.
– Я скучала по тебе. – Эбигейл потянулась к Конраду.
– Когда? – спросил он, отодвигаясь от неё.
– Прости, я не поняла. Что «когда»? – смутилась Эбигейл.
– Когда конкретно ты скучала по мне? Когда я был в той «школе», которая на самом деле никакой школой вовсе не была? Скучала, когда доктор Летиция Хуллиган день за днём мучила меня? Или ты скучала по мне, когда я выбрался из той школы и вы с отцом не захотели взять меня назад? Когда бросили меня одного, без крыши над головой – тогда ты по мне скучала? Или заскучала вдруг совсем недавно, когда Макклауды – единственные добрые и порядочные люди, которых я встретил в своей жизни, – показали мне, что значит быть по-настоящему счастливым?
Конрад бросил на Эбигейл взгляд, в котором пылал гнев за всё, что ему пришлось испытать по вине своих родителей. Этот взгляд обжёг Эбигейл, и она часто-часто заморгала, прежде чем вновь обратиться к Бетти:
– Скажите, мы с сыном могли бы поговорить с глазу на глаз?
Бетти, которой вся эта сцена разрывала сердце, с готовностью вскочила на ноги, следом за ней поднялся и Джо. Когда же Бетти начала выпроваживать вслед за собой всех ребят из гостиной, Конрад схватил Пайпер за руку и сказал:
– Пайпер останется. Она имеет право слышать всё, что здесь будет сказано.
Когда они остались втроём, в гостиной повисла напряжённая тишина, от которой, казалось, даже электрические заряды потрескивают в воздухе. Эбигейл нервно скрещивала ноги, вновь опускала их, вновь скрещивала и наконец выдавила:
– Я просто не знаю, что сказать.
– В таком случае мы пойдём, пожалуй. – Конрад взглянул на часы. – У нас с Пайпер много важных дел.
– Ты совсем как твой отец.
– Никогда не смей так говорить, – моментально взвился Конрад. – У меня с ним нет ничего общего.
– Ты не понимаешь. Он изменился. Он стал не таким, как прежде… то есть он не так плох, как раньше. – Эбигейл слегка начинала путаться в собственных мыслях. – Он пугает меня.
Конрад переглянулся с Пайпер.
– Он всё время проводит какие-то секретные совещания. Раньше он всё мне рассказывал, теперь не делится ничем. Скрывает. Важные вещи какие-то скрывает – совсем как ты. – Эбигейл отошла к окну и добавила, глядя в него: – Он убедил меня в том, что ты умер, а о том, что ты жив, я узнала совсем недавно.
– Мне это неинтересно, – сказал Конрад.
– Мне тоже, – согласилась с ним Пайпер. – Скажите лучше, что вы сделали с нашими друзьями? Куда вы их дели?
– С какими друзьями? – переспросила Эбигейл, переводя взгляд с Пайпер на Конрада и обратно. – О ком вы говорите?
– О тех двоих, которых вы схватили, – с вызовом, сверкая глазами, выпалила Пайпер.
– Мне об этом ничего не известно, – прикинулась смущённой Эбигейл. – То есть вы хотите сказать, что есть ещё ребята, которые пропали?
Конрад заметил, как дрожат руки у его матери. Поначалу он готов был поверить, что ей действительно ничего не известно об исчезновении Ахмеда и Налена, но теперь… Нет, она точно прикидывается и точно знает нечто такое, о чём не хочет говорить. Нечто важное, в этом Конрад был абсолютно уверен.
– Кто ещё пропал? – жёстко спросил он.
– Прости? – Эбигейл явно заволновалась.
– Ты только что сказала, что «есть ещё ребята, которые пропали». Это означает, что ты знаешь ещё о каком-то ребёнке, который пропал.
– Дети каждый день пропадают, – взяла себя в руки Эбигейл. – По всей стране. Это очень печально, однако ничего не поделаешь. Несчастные случаи отменить никто не в силах.
– Одни происшествия – это действительно несчастные случаи, другие происходят вовсе не случайно, – заметил Конрад. – Ты решила сегодня навестить меня. Зачем?
– Конрад, ты мой сын.
– Раньше то, что я твой сын, тебя совершенно не волновало. – Конрад шагнул вперёд, надвигаясь на Эбигейл. – Чего ты хочешь?
– Мне пора. – Эбигейл подхватила перчатки и сумочку, черты её лица разгладились, оно вновь стало кукольным, красивым. – Я хотела лишь своими глазами убедиться, что ты жив-здоров, и я убедилась. А теперь мне нужно идти.
Она пошла к двери.
– Моя сестра. Это она пропала, не так ли? – выстрелил ей вслед Конрад, и Эбигейл застыла на месте. – И ты пришла ко мне за помощью. Думала, что я смогу найти её.
В голосе Конрада не слышалось осуждения, нет. Просто был сделан и озвучен вывод из тех обрывков информации, которые ему удалось собрать за время разговора.
Эбигейл повернулась назад с перекошенным от страха и страдания лицом.
– Алета пропала три дня назад. Твой отец хочет, чтобы никто об этом не знал. Говорит, что это требуется в интересах национальной безопасности. Разумеется, есть агенты, которые ищут Алету, но не могут найти. Ты смог бы. Я знаю, что ты смог бы найти её, Конрад. – Из глаз Эбигейл хлынули слёзы. – Я понимаю, что потеряла тебя. Слишком многое делала неправильно. Думала, что с Алетой я такого больше не допущу, что с ней у нас всё будет иначе.
Конрад долго смотрел куда-то вдаль, что-то прикидывал в уме, прежде чем вновь повернуться к женщине, которая была его матерью:
– Почему ты думаешь, что я стану помогать тебе?
– Мне? Нет, – покачала головой Эбигейл. – Я думаю, что ты сделаешь это ради Алеты. Ты её единственная надежда.
19
– Н
ам нужно разделиться. Пайпер пойдёт со мной в Белый дом искать мою сестру. Тем временем все остальные, как и планировалось, возвращаются к поискам Налена и Ахмеда, – говорил Конрад своей команде, которую тайком от Эбигейл собрал в сарае, готовясь к отъезду. – Лили, Джаспер и Миртл, вы группа номер один. Смитти и Кимбер – группа номер два. Дейзи и Вайолет – третья группа. Встречаемся здесь же сегодня вечером и обсудим полученные результаты.
Сообщение Конрада было встречено потрясённым молчанием. Особенно сильно шокирован был Джаспер, которого Конрад и Пайпер не взяли с собой.
– Но что, если вы вдруг нам понадобитесь? – спросил Джаспер.
– У каждого из вас есть к кому обратиться за помощью, вы же все одна команда, – ответил Конрад, занятый тем, что загружал информацию с главного компьютера на свой ВМИ.
Конрад был занят своим делом и ничего не замечал вокруг, но Пайпер хорошо видела, какими озабоченными стали лица их друзей, как предательски задрожал подбородок у Джаспера.
