– Ты не можешь летать. Ты меня слышишь? Ты больна, и тебе нужна помощь! Я помогу тебе! – Летиция упёрлась ногами в пол, чтобы не дать Пайпер улететь. Пайпер сопротивлялась и сумела натужно вылететь из хижины, волоча за собой мёртвый вес Летиции.
– Пожалуйста, доктор Хуллиган, вам надобно меня отпустить! – Пайпер тащила упиравшуюся женщину.
Летиция неистово дёрнула Пайпер вниз.
– Я спасу тебя, Пайпер Макклауд, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.
Пайпер тянула вверх. Летиция тащила вниз. Мало-помалу Пайпер приподняла Летицию Хуллиган над землёй. Небо было единственным местом, где Пайпер чувствовала себя в безопасности, однако именно там она не могла получить никакой помощи от остальных, ведь они оставались на земле. Тщетно Корнад, Миртл и Вайолет бежали за ними, им оставалось только беспомощно смотреть, как Пайпер поднимается всё выше.
– Я тебя не отпущу. Я не остановлюсь. Никогда! – слабеющими пальцами Летиция Хуллиган изо всех своих сил упорно цеплялась за Пайпер.
– А-а-ай! – Пайпер чувствовала, что её растягивает, словно ириску. Чем дело ни закончится, быть ей на пару сантиметров длиннее. Пайпер поднялась на пять метров в воздух, затем на шесть, затем на семь.
– У-у-ух! – взвыла под ней Летиция Хуллиган, словно демон, рвущийся из тьмы преисподней.
Мизинец Летиции соскользнул со щиколотки Пайпер, и она наградила его проклятием. Затем безымянный палец предал её, и она и его прокляла. А ещё через мгновение ей оставалось рассчитывать лишь на указательный и большой пальцы, крепко впившиеся в щиколотку Пайпер. Но и их надёжность была под вопросом.
Пайпер стремилась ввысь, глаза её были полны небом. Её сердце наполняли слова: «Я легче облачков, вольнее птичек, я неба часть, я умею летать».
Восемь метров вверх. Они приближались к пределу возможного для них обеих.
На девяти метрах силы несчастных указательного и большого пальцев иссякли.
Свободная, Пайпер взмыла ввысь.
– Не-е-е-ет! – Летиция взревела, вложив в этот вопль всю силу чувств, что она подавляла в себе. А нужно заметить, скопилась их абсурдная уймища. Можно даже сказать, несметная тьма. Вырвавшись на волю, отринутые и преданные забвению чувства вступили в экзотермическую реакцию, обдав пламенем каждую клеточку организма. В этот ужасающий переломный миг разум и чувства Летиции Хуллиган, издавна чуждые друг другу, переплавились воедино. Внезапная реинтродукция, последовавшая за столь полной и закоснелой дизассоциацией, была ужасна. Представьте себе мигрень на уроне ДНК.
– Не-е-е-е-е-е-е-ет! – Летиция Хуллиган направила всю свою боль на Пайпер Макклауд.
Смитти, как обычно, увидел это первым.
– Конрад, ты видишь то же, что вижу я?
Конрад видел. Все они видели. Это было как удар грома среди ясного неба. Это было ужасно. Однако Конрад отчего-то не удивился. Теперь всё объяснилось.
– Пайпер, берегись! – закричала Вайолет.
Пайпер бросила взгляд через плечо и в изумлении не поверила собственным глазам. «Бог мой! Что только может быть прекраснее этого?» – Пайпер наконец нашла то, что так долго искала, и первым её порывом было остановиться в ошеломлении.
Летиция Хуллиган умела летать.
И в этот миг Летиция летела быстро, в горячечном смятении – просто глаз не отвести!
Неподдельная ярость, излившаяся на черты Летиции Хуллиган, оборвала фантазии Пайпер о нечаянной встрече летунов, и девочка спешила отступить.
– Вернись сейчас же! – Летиция Хуллиган преследовала и настигала Пайпер.
– Доктор Хуллиган, пожалуйста! Оставьте меня! – Пайпер выписывала виражи. В фигурном полёте обе забирали всё дальше к северу, и хибара, и глазеющие дети остались далеко позади.
Летиция Хуллиган летела как ветер – или как демон, это как посмотреть. И она тоже была очень проворной. Пайпер стало ясно, что её не перегнать и не перехитрить, а единственный шанс – сбежать через облака. К несчастью, лететь сквозь водяную взвесь облаков было опасно. В дурной видимости можно безо всякого предупреждения столкнуться с птицей или сильно налететь на ледяной торос. Не говоря уже о том, что доктор Хуллиган, несомненно, последует за Пайпер в этот белый суп и затаится там, готовая к атаке.
Пайпер резко вильнула влево и почувствовала, как облачная мгла окутала её. Она несколько раз сменила курс и надолго зависла в самой середине – хотя могла только надеяться на это – облака. Окруженной белёсым туманом и тишиной Пайпер казалось, что она парит на грани сна и яви, ожидая, что вот-вот на неё накатит кошмар, и, вероятнее всего, худший в её жизни. По счастью, кошмар не материализовался, и, подождав ещё немного, Пайпер осторожно опустилась из-под облака, выискивая глазами доктора Хуллиган.
Её взору предстало пустое небо, нависающее над простором ледяных торосов, громоздящихся внизу. Они залетели далеко к северу, и природа здесь была столь же опасной, сколь и прекрасной. Солнце освещало лёд, выбивая миллиарды бриллиантовых искр, иззубренные скалы горделиво демонстрировали раззявленные пасти со множеством острейших зубов. У Пайпер дух занялся, и на миг она забыла о грозящей опасности.
– Не шевелись, – выдохнул ей в ухо проклятый голос. В плечо железной хваткой впилась рука.
Пайпер приготовилась к худшему, когда доктор Хуллиган развернула её лицом к себе. Волосы доктора Хуллиган совершенно разметались в полёте, приобретя неизъяснимую дикую красоту.
Не подумав, Пайпер ляпнула первое, что пришло ей в голову:
– Доктор Хуллиган, вы научите меня так летать? Могу поспорить, вы самолучшая летутья. И самая быстрая вдобавок.
– Ты мало практиковалась, – бросила доктор Хуллиган. – Ты очень неряшливо поворачиваешь.
– Может, если вы покажете мне, как…
– Ты ничего не добьёшься, пока не научишься держать руки жёстко и выпрямлять ноги. Ты постоянно подгибаешь левое колено.
– А назад вы меня научите летать?
– Летать? Научить тебя летать? – неожиданно лоб Летиции встревоженно нахмурился. – Ты не можешь летать. Это невозможно.
– Но, доктор Хуллиган… мы же обе летим. Видите?
Доктор Хуллиган, вздрогнув, огляделась и лишь тогда заметила, что парит в сотне метров над землёй. И более того, поняла, что ей тут нравится. Очень нравится.
– Да, я могу летать, – медленно осознала она. – И неплохо. Чертовски неплохо.
Пайпер захихикала, и неожиданно к ней присоединилась доктор Хуллиган. Смех полетел ещё быстрее, чем они сами несколько минут назад.
– Не понимаю, отчего я раньше не вспоминала, – выпалила между раскатами смеха доктор Хуллиган. – Как же весело, верно?
– Всего-всего веселее, – согласилась Пайпер.
– Когда я была девчонкой, я частенько вставала среди ночи просто для того, чтобы полетать среди звёзд, – воспоминание развеселило Летицию. – Но это было ещё до того, как мы с Сарой… – И тут разом целый ворох воспоминаний посыпался на Летицию: хлоп, хлоп, хлоп! – Сара – это была моя младшая сестра. Она летать не умела, но обожала смотреть на меня. – Летиция помолчала, припоминая ещё и ещё. – А в небе было ужасно одиноко. Понимаешь, о чём я?
