– Э… доброй ночи, и благослови вас Господь. Так моя мама говорит каждый вечер, когда я ложусь спать, сэр.
– Правда?
Пайпер кивнула.
– Хм, – он повернулся было, чтобы выйти, но затем передумал.
– Моя мама говорила мне то же самое. – Неожиданная теплота осветила его лицо, но он безжалостно подавил её. – Никаких разговоров после отбоя, Макклауд. Это правило.
– Извините.
– Я по-прежнему слышу твой голос, Макклауд!
– Но здесь ведь некому пожелать мне доброй ночи. И это первая ночь из всех-всех-всех, когда я ложусь спать, не слыша этих слов. – Пайпер вдруг захотелось, чтобы мама с папой были рядом, и захотелось так сильно, что у неё заболели и душа, и тело.
– Вот незадача, Макклауд, и от меня ты их тоже не услышишь. Умей держать удар!
– Но…
– У тебя какая-то проблема, Макклауд? Хочешь, чтобы я позвал к тебе доктора Хуллиган?
Пайпер, изо всех сил сдерживая слёзы, ответила:
– Нет, сэр. Всё в порядке.
– Рад это слышать. А теперь отбой, и больше никаких разговоров.
Воспитатель Толле подождал немного, убедился, что Пайпер в самом деле затихла, и пошёл дальше по коридору.
– Я вижу свет, Лили. Ещё раз прыгнешь на кровати, Ахмед или Нален, или кто ты там есть, и она – моя.
В скором времени всё стихло, и тихое бормотание университета заполнило воздух. Это было первое мгновение тишины за весь день, без сомнения самый выматывающий и путаный за всю жизнь Пайпер. Усталость волной накатила на неё. Она не ночевала нигде, кроме как на ферме, никогда не спала в чужой кровати, и её день всегда завершался мамиными словами «Доброй ночи, благослови тебя Господь». Но не сегодня. Сегодня она была одна в ужасно далёком месте, окружённая незнакомцами.
Свернувшись под одеялом, она сжала в руках маленькую деревянную птичку, которую с такой любовью выточил для неё отец, и произнесла короткую молитву, упомянув и Беллу, и маму, и папу, и доктора Хуллиган, и всех остальных детей.
– Доброй ночи, благослови тебя Господь, Пайпер, – прошептала она тихонько сама себе. – Доброй ночи, благослови тебя Господь, мама, и тебя, папа.
11
Пайпер с удивительной лёгкостью вписалась в жизненный распорядок своего нового дома. Она обнаружила, что у неё ни в чём нет недостатка: всё от мягкой постели до вкуснейшей еды было подлажено и приспособлено так, чтобы ей было удобно. Будто в пятизвёздочном отеле, удовлетворяющем запросы очень богатых и разборчивых людей, профессор Шамкер и воспитатель Толле вникали во все самые мелкие подробности, обеспечивая потребности детей, – в ход шли и художественные искусства, и рукоделие, и различные спортивные программы.
– Куда ни повернись, я всюду нынче узнаю что-то новое, – сказала Пайпер доктору Хуллиган после нескольких недель в университете. Доктор Хуллиган часто приглашала Пайпер прогуляться с нею по атриуму перед отбоем, и Пайпер ждала этого особенного времени более всего на свете. Доктор Хуллиган не уделяла своё время индивидуально никому из остальных детей, хотя все наперебой пытались привлечь её внимание, и Пайпер была благодарна за внимательность и заботу.
– Профессор Шамкер говорит, что я, видать, самая несообразительная из всех учеников, сколько у него их ни было. Он говорит, что у меня куча чудных идей и притом я совсем не умею правильно писать, и что мы прежде вступим в контакт с инопланетянами, чем я разберусь с таблицей умножения. Выучить-то, пожалуйста, но я просто никак не придумаю хорошей причины, зачем тратить на неё время. В чём соль заучить, сколько будет десятью не пойми что? Нет от этого никому никакого проку. И потом, коль кому надо это знать, кажись, Конрад изучил всё вдоль и поперёк. Я спросила профессора Шамкера вот давеча, когда мне можно снова будет полетать, и он сказал, что вряд ли скоро, и я думала, что я жутко расстроюсь, но нетушки. Ну, то есть не расстроилась вовсе. – Пайпер старалась говорить, как другие дети, и у нее даже получалось. – Но думаю, это потому, что мы столько всего делаем, что и с мыслями собраться некогда. А вы знали, что воспитатель Толле говорит, что мне можно позаниматься в следующий раз на батуте и он покажет мне, как делать сальто? Он, знамо дело, кажется суровым, но давеча вечером, когда я сказала «Доброй ночи, благослови вас Господь, воспитатель Толле», он даже ни разочку не сказал мне, что я нарушаю правила, а обычно говорит. Ну конечно, он не пожелал мне доброй ночи, но, спорим, он подумал про себя и вскорости будет и вслух говорить, вот увидите. Я считаю, глубоко-глубоко он даже хочет. Как думаете?
Доктор Хуллиган подумала и сказала:
– Не вижу, отчего не попытаться, вне зависимости от результата.
Пайпер нравилось, что доктор Хуллиган всегда говорила с ней как с равной и слушала по-настоящему, а не притворялась.
– Я вам говорила, что на прошлой неделе на физкультуре, когда воспитатель Толле велел нам разбиться на пары, Ваойлет попросила меня быть её парой? Да. Вот прям сказала, тихо-тихо: «Хочешь со мной?», а я тут же сказала: «А то!» Раньше-то меня никто не выбирал. И, надо сказать, я потом чувствовала себя прям особенной. И теперь всякий раз, как мы должны работать в парах, мы с Вайолет знаем, что мы в паре. Это приятно. И из класса в класс мы ходим тоже вместе, и Вайолет ждёт, пока я копаюсь по утрам, и говорит, чтобы я не опаздывала, потому что воспитатель Толле будет злиться. И она не против, что я столько болтаю. Мама говорит, что я трещу, как сорока, но Вайолет говорит, что ей даже нравится, потому что ей самой не надо говорить, а она этого не любит и съёживается. Она такая милая! Я думаю, это значит, мы друзья. А вы?
– Я тоже так думаю, – согласилась доктор Хуллиган.
– Она мой самый-самый первый друг. Ужасно здорово иметь подругу. Это такое чувство… – Пайпер немного подумала, подбирая правильное слово, – причастности. Кто-то заботится о тебе, а ты заботишься о нём.
– Как хорошо ты сформулировала, Пайпер. – Доктор Пайпер ежедневно получала отчёты от профессора Шамкера и воспитателя Толле и, хотя Пайпер этого не осознавала, большинство ребят стали очень хорошо к ней относиться, а это говорило о многом, потому что эти дети были ёжистые, с трудными характерами, и часто отвергали и травили одноклассников, а уж особенно новеньких. Не так давно профессор Шамкер рассказывал, что Джаспер глаз не сводит с Пайпер и ходит за ней хвостиком. И другие начали следовать примеру Пайпер и полагаться на неё.
– Вы думаете, я скоро получу письмо от мамы с папой? Я пишу им ну почти через день, а от них ничего нет пока. Конечно, скоро время сбора урожая, и дел на ферме невпроворот, небось у них времени не было. Вот ведь штука, когда ты здесь, кажется, будто время ушло на каникулы, и невозможно один день отличить от другого.
– Я буду отслеживать любые письма.
На третьем ярусе раздался звонок, и Пайпер подскочила.
– Проваль, это первый звонок! Отбой меньше чем через три минуты!
