Пайпер торжествующе повернулась к классу, воздев корзину над головой, словно кубок.
– Она достала! – завопила Кимбер, довольная победой в споре со Смитти. Все, кроме Налена и Ахмеда, издали разнообразные возгласы и взбудораженные охи-ахи. И Вайолет особенно.
– Похоже, тебе следует кое перед кем извиниться, – заулыбалась Пайпер, заметив, что лицо Конрада осталось каменно-бесстрастным, и все дети обернулись к нему. Он очень долго был неоспариваемым лидером класса, и то, что ему был брошен вызов, наполняло их одновременно страхом перед святотатством и пьянящей свободой.
– Извиниться, говоришь? Перед Джаспером? – Конрад прошествовал вперёд, и дети расступились перед ним, пропуская его к столу. – Возможно, ты права. Извинения вполне уместны. Но не перед Джаспером, перед тобой.
– Передо мной?
– Да, перед тобой. – Конрад подошёл к парте. – Прошу заметить, что мне очень жаль. Возможно, однажды ты узнаешь, насколько жаль. – С этими словами Конрад протянул руку и мягко коснулся нижнего стула, на котором шатко балансировала Пайпер. Приложенное давление, как и место приложения силы, было точно рассчитано для того, чтобы Пайпер упала в одном, единственном направлении, и это было прекрасно известно Конраду.
– Эй! – Пайпер пошатнулась, размахивая руками.
– Осторожно! – пискнула Вайолет.
Пайпер качнулась сначала влево, затем вправо, затем снова влево, а затем, к изумлению всех, кроме Конрада, упала назад, молотя руками, словно лопастями мельницы, в окно, распахнутое прямо позади неё. Мгновение, и она исчезла.
Тишина.
Никто из детей даже не шелохнулся, так шокированы они были тем, что произошло. Классная комната поднималась над полом атриума на три этажа – такое падение было смертельным для любого из них. Лицо Кимбер ярко вспыхнуло. Лицо Вайолет побелело, и она настолько забылась, что, не думая о правилах, яростно повернулась к Конраду.
– Ты убил её. Ты убил её!
Конрад невозмутимо пошёл прочь.
– Ты так думаешь?
Но всё равно никто из детей не пошевелился и никто, совсем никто, не подошёл к окну и не выглянул из него, боясь того жуткого зрелища, что ждёт их внизу на полу атриума.
Джаспер, самый маленький и напуганный, начал плакать.
– Она мертва, – простонала Лили. Все они верили в это, кроме одного.
И тут вдруг Пайпер взмыла вверх, паря в воздухе.
– Ха. Я ж говорила, не слишком ты умён, Конрад, иначе отлично знал бы, что хорошую девочку не утеснить.
Конрад фыркнул и закатил глаза. Остальные языки проглотили от удивления.
– Она умеет летать, – Вайолет пошатнулась от облегчения. – С ней всё в порядке, потому что она может летать.
– Вы только гляньте, что она творит! – Смитти сложил вместе ладони.
Взрыв общего ликования был оглушительный. Дейзи топала, и сила её была такая, что вся комната содрогалась. Миртл хлопала в ладоши так быстро, что, казалось, будто аплодирует полный стадион спортивных болельщиков. А прочие просто кричали.
– Она умеет летать!
– Вот бы мне так!
– Я знала, что она не медиум.
Пайпер широко улыбнулась Конраду и исполнила пару вращений и переворотов, чтобы покрасоваться перед ним и немного – чтобы уесть.
– Ну как тебе обломалось?
– Хорошо. Прошу, продолжай, – повернувшись к ней спиной, он прошёл на своё место и как ни в чём не бывало сел.
– Крутанись ещё разок, Пайпер! – крикнула Лили, хлопая в ладоши.
– Давай быстрее! – подначивала Кимбер.
Ребята высовывались из окон и восторженно приветствовали каждое движение Пайпер, и Пайпер была счастлива до невозможности. Они не только приняли её с её полётами, они одобряли её. Всё верно, она наконец обрела дом! Она нанизала сложную комбинацию из кручёных переворотов уже просто от радости.
Все так переволновались и забылись, что никто не только не услышал приближающихся шагов профессора Шамкера, но даже не заметил, когда тот встал столбом на пороге класса с открытым ртом. Кроме, конечно же, Конрада.
– Что здесь происходить? – взревел он. Дети прыснули врассыпную, как кролики при звуке выстрела, явив Пайпер за окном. Пайпер застыла в воздухе ни жива ни мертва.
– Пайпер Макклауд! Вы правила нарушать!
10
– NEIN. NEIN. Sie muss verwiesen werden!
[3] – От ярости у профессора Шамкера вылетели из головы все английские слова, и он вышагивал взад и вперёд по кабинету доктора Хуллиган, выстреливая немецкими фразами, интонация которых не оставляла никаких сомнений в том, что он хочет сказать.
Сидя за своим столом в просторном белом кабинете, доктор Хуллиган казалась воплощением спокойствия, сдержанности и рационализма. Агент А. Агент стоял молча, словно статуя, за её правым плечом, а позади него была стеклянная стена, сквозь которую был виден весь университет. Пайпер, которую усадили на «горячий стул» перед столом, сидела на самом краешке и с трепетом ждала, когда ей можно будет оправдаться, а пока профессор Шамкер и воспитатель Толле сражались за право быть услышанными, было это непросто.
– Она довела Дейзи, и та стучала по полу, – вступил воспитатель Толле, едва профессор Шамкер остановился, чтобы перевести дух. – Все здание сотрясалось, и теперь у нас повреждены несущие строительные конструкции с восьмого по тринадцатый уровень. Я уж не говорю о том, как хлопала Миртл. Звук был как на Суперкубке
[4], и улитка на третьем уровне лишилась слуха. Что до всех остальных…
– Конрад подошёл и вытолкнул меня в окно. Я ж умерла бы, если бы не полетела, – горячо выпалила в свою защиту Пайпер.
– Нам не нужна вторая Белла.
– Эта девочка – плохое влияние есть!
– Она хулиганка.
– Я ж вам говорю, что Конрад задирал того, кто младше, – твердила Пайпер, увы, прекрасно осознавая, что Конрад выиграл это сражение вчистую. Она проглотила наживку, крючок, леску, грузило, а он сидел и наслаждался зрелищем того, как её, не церемонясь, просто выдернули из класса. – Это неправильно. Вы же понимаете. И я не выпрыгнула из окна, меня вытолкнули.
Доктор Хуллиган задумчиво слушала то, что говорила Пайпер.
– Я требую, что вы её домой отослать. Немедленно!
И тут Пайпер разом поняла, что дело обстоит намного серьёзнее, чем она поначалу думала. «Я отправлюсь домой, поджавши хвост? И что тогда?» – Пайпер беззвучно молила доктора Хуллиган дать ей второй шанс.
– Пайпер, – быстро вставила доктор Хуллиган, пока воспитатель Толле или профессор Шамкер не успели её перебить. – Ты помнишь, о чём мы говорили с тобой сегодня? Ты сказала мне, что не будешь летать. Разве не так?
