Времени почти час ночи.
Вопросов нерешенных море, физическая усталость не чувствовалась, но зато возникала умственная. Голова просто гудела от множества мыслей, которые складывались и так, и эдак. А еще эмоции — хотелось убивать шакалов. Да, может цель моих врагов и благородная, вот только не для меня. И мною формируемой структуры.
За день столько событий произошло. С утра я был в Надежде уважаемым человеком, полновластным владельцем кланового квартала, обладал возможностью возвести свой филиал в Речном Форпосте. Имелась индульгенция практически пинком открывать двери в кабинеты высшего руководства, а сейчас, по щелчку пальцев противника стал персоной «нон грата», злодеем и фактически изгоем. А затем совсем ушел в отвяз и стал использовать сугубо «террористические» методы борьбы, хотя они были партизанскими. Да, партизанскими. Террористы же засели в Администрации.
Но вот эта ситуация… А почему, собственно, она плохая? Она отличная, она великолепная! Мне четко продемонстрировали на первых этапах, что Парадиз может закончиться в любой момент, как только пожелают некие силы перекрыть кислород. Сейчас случится дикий отсев кандидатов, но в любом случае останется некий костяк, потому что в будущем точно так же, как и сейчас, слабые духом и не имеющие четких ясных парадигм войдут в клан. От них невозможно избавиться. Поэтому надо организовать все так, чтобы… Да… Именно так!
Размышления привели к обдумыванию довольно рискованного предприятия. И чем больше размышлял, тем больше понимал, что сделать это необходимо. Чертову Тень я опасался и боялся, глупо было бы врать самому себе и не признавать этот факт. Да и ничего в нем не было позорного. Высшее существо, по желанию которого вносились корректировки в саму деятельность Системы. И что могли придумать его, вполне возможно, нечеловеческие мозги предсказать довольно трудно. Поэтому каждый раз, когда с ним общался, будто по минному полю шел.
Надо! Надо это сделать! Тем более времени там не имелось, а здесь я появлюсь ровно в момент исчезновения. Последний раз взвесив «за» и «против», глубоко, как ныряльщик перед погружением вдохнул, и решительно активировал иконку «Хранитель Зарг».
Перенесло на этот раз на какую-то красную бесконечную каменистую равнину. Пейзаж однотонный и однотипный, напоминал марсианский. Глазу было практически не за что зацепиться, кроме, словно проступившей из воздуха, темной бесформенной фигуры после трехминутного ожидания.
— Ты опять меня вызвал зря… — завел старую песню работодатель, — Я не чувствую Сферы!
Ничего не поменялось. Те же слова, тот же безжизненный механический голос в моем разуме, который мог принадлежать и женщине, и мужчине.
— Не зря, — возразил ему и даже отрицательно головой мотнул, — Такое ощущение ты забываешь, что я никогда с тобой не связываюсь без предельной необходимости. Вспомни все случаи! Везде, абсолютно везде требовалась твоя компетенция. И, учитывая количество собранных мной Частей Компаса, делаю я все верно. Теперь ответь мне на главный вопрос, ты хочешь получить заказанное?
— Если бы было не так, то меня не было здесь, человек, — опять чертова витиеватость на ровном месте.
Как же меня эти игры достали! Нет все четко и ясно обрисовать… Мутят и мутят, в результате самые действенные планы летят в тартарары потому что не имелось всех вводных данных.
— А я хочу получить свою награду! То есть, здесь наши стремления полностью совпадают. Но…, — сделал многозначительную паузу, — Такое ощущение, что именно ты не заинтересован в успехе миссии!
Видимо ошарашил Зарга, потому что тот ответил после долгого обдумывания, не меньше пяти минут по внутренним часам прошло в любовании на фигуру с расплывающимися краями. От нечего делать смог даже рассмотреть на небе сквозь пыльное красное марево тусклый расплывающийся диск местного светила:
— Почему ты сделал такие выводы? — прозвучало требовательно в голове.
— Потому что я не обладаю необходимой информацией! Сегодня выяснилось, что меня приказали убить окончательно сразу после первого разговора с тобой! Некие Высшие! Они отдали приказ своим прихлебателям в поселении Надежда! И больше адекватных причин для столь радикальных мер в отношении меня нет, и не могло быть! И как ты понимаешь, тем более сам наложил запрет на разглашение информации, ни с кем я о встрече не делился. Но… Но против фактов не пойдешь. Затем появляется Луана, которая специально готовила мне встречу… Не слишком много осведомленных о твоих планах? Точнее, теперь уже наших? При этом меня не интересуют ваши внутренние взаимоотношения ровно до того момента, пока мне не начинают откровенно мешать выполнять миссию! Порученную, кстати, тобой! — как можно более эмоционально заявил я.
— Тебе сразу было известно, что задание будет сопряжено со многими сложностями и рисками… — попытался «перевалить» вину на меня Зарг.
— Да! Известно! — не стал отрицать очевидного, — Но опасности предполагались другого плана. Твари биоников, бандиты, машинерия техносов, сами хозяева зверья и механизмов — это ясно и понятно. Но когда начинают вмешиваться в игру высшие силы, то мне неясно откуда ждать привета, учитывая только часть того могущества, которые ты продемонстрировал передо мной, я перед ними даже не таракан, сметут походя, — «лизнул» неплохо, но уверенность была абсолютной, что попал последними словами в десятку. Есть у этой падлы эмоции, есть. Поэтому он сейчас расплылся где-то там далеко в самодовольной улыбочке, а на его душеньке сделалось тепло. От меня же не убудет, — И еще, в самое ближайшее время, а именно приблизительно через трое суток, после подготовки, намериваюсь отправляться за следующей Частью. И успех всего зависит от ответов на такие важные вопросы. Во-первых, от кого ждать противодействия? Во-вторых, какие и где твои конкуренты могут привлечь силы? В-третьих, кто за всем стоит? — последнее, конечно, относилось к умозрительным категориям, — Именно в этом кроется успех, — повторил я свой тезис.
Тень опять замерла. И не смотря на отсутствие каких-либо колебаний воздуха, а, может, атмосфера здесь имела другой состав, края фигуры продолжали чуть трепыхаться, расплываться.
— Ты вызвал меня не зря, поэтому карательные меры к тебе не буду принимать. Через два дня по вашему времени, я свяжусь с тобой. И постараюсь узнать больше. Более того, твое предупреждение я получил вовремя. Многие события стали очевидными! Поэтому выбирай награду. Что тебе требуется в первую очередь — атака или защита?
Здесь я задумался, решив не задавать уточняющих вопросов, все равно Зарг сделает так, как задумал именно он. Да и в прошлые встречи Тень всегда предлагала кота в мешке. Итак, конечно, если хорошо подумать, то сейчас требовалось вкладываться в защиту. Но… Моя тактика, в случае, если надежденские не пойдут на компромисс с превосходящими силами противника может принести успех только в одном случае. А именно, дерзкое неожиданное нападение, желательно из засады, мгновенное развитие инициативы, а затем стремительное отступление. Вступать в огневой контакт — заведомый проигрыш. Потому что PFL, а еще возможная куча других, припрятанных в рукавах козырей. Да и хватало пока моей защиты. Поэтому требовалось наносить как можно больший урон. Я четко проговорил:
