Сквозь переплетные кроны пробивались редкие солнечные лучи. Из-за такого освещения возникали причудливые тени, заставлявшие постоянно находиться в напряжении. А максимальная видимость без разведчика вряд ли превышала десять — пятнадцать метров. И таки смог почувствовать себя американским солдатом во Вьетнаме. Просто джунгли — это ерунда.
Сходство с той войной добавляло наличие огромного количества ловушек. И, несмотря на простоту изготовления большинства, они, судя по следам пусть и не очень, но довольно свежей крови продолжали показывать отличные результаты. Так, если бы не анализатор, показавший пустоты впереди на довольно удобной тропе, я бы оказался на глубине около четырех метров среди заточенных деревянных кольев. Понятно, что броня выдержала бы, а мне ловчая яма не грозила даже царапинами, выбраться из нее дело минуты или секунд, но для обычного человека она была смертельно опасна.
В другом месте вовремя заметил хорошо замаскированную веревку, натянутую поперек узкой тропинки. Неведомый охотник так все обустроил, что перешагивая через тонкий ствол дерева, в процентах восьмидесяти запнешься или наступишь на нее. И тут же с близлежащего дерева абсолютно бесшумно в сторону незадачливого путника срывалось огромное, в обхват, бревно, утыканное заостренными кольями. Судя по цвету срезов и сколов на древесине, оборудовали западню недавно.
Количество ловушек и их разнообразие поражало воображение. Сети, наступив на какие ты оказывался на высоте около четырех метров, не в силах пошевелиться. Петли, чей принцип действия был схож. Стоило шагнуть и вот уже дожидаешься неведомых охотников, вися головой вниз на высоте около пяти саженей, а твою ногу стягивала прочная петля. Нешуточную угрозу представляли и самые обычные ведра, утыканные изнутри ржавыми гвоздями под углом, ветки с шипами, резко распрямлявшиеся на уровне живота человека среднего роста…
Попадались и обычные растяжки, мины начиная от банальных лепестков и заканчивая МОН-50. И тот, кто занимался севом всех этих игрушек, был способным учеником вьетнамцев, имел фантазию и неограниченный доступ к складам с военным имуществом. Рука должна была сама тянуться к брошенному автомату, с чуть ржавым стволом, который, казалось, валялся здесь вечность. Потерянный рыжий магазин, да не пустой, тускло поблескивали патроны. А вот и припорошенный листвой закопченный чайник, рядом с ним непонятные обрывки разноцветной выцветшей ткани, лямка… Сразу представлялся туристический рюкзак… И так далее, так далее, так далее.
Полоса препятствий, специально разведал, тянулась параллельно кромке джунглей, на удалении от нее метров в сто — сто пятьдесят. Шириной десять — пятнадцать. Прошел около полутора километров, но та и не думала заканчиваться. Интересно и кто это тут минера прокачивал? Явный фанат.
То, что это были люди — понятно. Вряд ли техносы стали бы рыть землю, рубить ветки, заострять колья, как и использовать людские взрывчатые вещества. DDS вагонами завозили, с воздуха могли накидать столько… Бионики использовали ежей, различного рода тварей. Поэтому и они отпадали. Оставался один зверь, знакомый каждому, кто в зеркало смотрел. Все указывало на то, что охота шла не на зверей, не на инопланетян, а на обычного человека разумного, и отнюдь не участника «Возрождения».
Следующая деталь помогла сделать окончательный вывод относительно неведомых поганцев, превративших джунгли в черт знает что, из-за чего приходилось передвигаться со скоростью, с какой и черепахи не ползали в худшие времена.
Обнаружились довольно хорошо замаскированные, установленные, через каждые пятьдесят метров приборы: «Сигнальное устройство MDW-70(VI) — предназначено для своевременного оповещения владельца (передача сигнала осуществляется на ASK, находящегося на расстоянии не более 50 км.) о проникновении нарушителей на подотчетную территорию. Может быть настроено на звуковые колебания необходимого диапазона, а также по ряду других параметров. Выполняет функции ретранслятора изображения с камер и других приборов наблюдения не оснащенных дальней связью (поддерживает до 20 шт. максимальный класс при текущем уровне развития ZJ-8)».
Короткая справка, как и невозможность снятия и перепрограммирования высокотехнологичной штуковины, говорила о высоком ее уровне. Не хантеры ли или легионеры устроили охоту на выживших при Вторжении? Люди попадали в ловушки, приходил сигнал на аську подонку, а дальше только лут собирай.
Довольно логично получалось. Те, не всегда обладали транспортом, Зеленоминск для них источник разного рода необходимых вещей, начиная от медикаментов и заканчивая горюче-смазочными материалами. Доминанту в нуждах выживших определил во время осмотра подготовленного груза в автосервисе, где порезвились уничтоженные мной подонки. Так вот, самый удобный подход к городу находился здесь. В других направлениях мешали реки, отсутствие мостов и твари биоников.
В пользу данной версии говорил фактор «выпадения» из аборигенов навыков в ста процентах из ста. Их можно было отнести к редкому рангу, броня броней, но она далеко не панацея. А тут и усиливающие сопротивление к радиации, к химическим отравлениям, к жаре, к холоду, к голоду и жажде… всего не перечислить.
Несмотря на необходимость убираться подальше и как можно быстрее от этого места, приходилось не менять тактику «черепахи». Без лишнего сканирования любой шаг тут мог обернуться взрывом. Мелькнула шальная мысль, активировать пару ловушек сознательно, и посмотреть, кто явится на сигнал.
Обкатал, прикинул. Нет в первую очередь дело. Потом, на обратном пути… Ага, специально в клювике в случае печального для меня исхода, оставить практически все артефакты, с найденной Частью? Ну-ну.
Почему следовало торопиться? Если на Земле довольно успешно в охране территории использовали сейсмодатчики, то и здесь они обязаны иметься. А к камерам видеонаблюдения прилагаться какие-нибудь сканеры, например, ухудшенную версию установленных в анализаторе. Да мало ли до чего додумались инопланетные мозги, опережающие нас по уровню развития не на одно и не на два столетия. И к их возможностям добавлялся людской, изворотливый ум.
Пронеслась мысль, что если бы энергию, затраченную на обустройство этой линии Мажино направить в мирное русло, и на Марсе бы тогда яблони зацвели.
После того, какперестали попадаться мины и самоловы, бдительность усилил в два раза. Привык уже, что каждый неосторожный шаг, и «здравствуй» подарок от злокозненных дегенератов. За жизнь свою не опасался, но не хотелось привлекать внимание. Пришел тихо, забрал, что необходимо и растворился среди густых джунглей. И подозрительность вкупе с паранойей перешли на другой уровень. Но все было спокойно. Звуки не меняли тональность, выстрелов не слышалось, криков тоже.
К нужной точке подходил осторожно, кружа, постепенно сужая радиус. Никого. Ни подлой засады, ни даже зверя или коварного мутанта. Хотя могли и хорошо спрятаться. «Зов Древних» давно сработал, но я продолжал выискивать возможного противника.
Как-то тихо-тихо сделалось. На душе тревожно.
Не должно быть все так просто!
