— Что вы здесь делаете? Женщинам на заседание нельзя! — прошипел лорд Доэрти, тем не менее благоразумно не заступая мне дорогу полностью. Я быстро обогнула его, сбегая по ступенькам. Бороться со мной он не может, а увернуться я всегда успею.
Десять ступеней вниз и две наверх, на площадку для выступлений. Она очень кстати оказалась не занята. Вовремя я.
— Истинный виновник в смерти принцессы… точнее, покушения на нее, определён.
Моя реплика вызвала неоднозначную реакцию. Кто-то бурно возмущался, что женщину допустили на заседание вообще и, тем более, дали слово. Другие протестовали, что убили-то вовсе не принцессу и вообще действовал маньяк.
— Откуда ей знать? То, что она дочь барона Суона, не делает ее специалистом в расследованиях, — раздался чей-то голос с галерки. Я, прищурившись, попыталась рассмотреть автора. Для будущих репрессий.
— Мою смерть заказал лорд Оффал.
Заявление произвело эффект не хуже провенсской взрывчатки. Все разом загомонили, то переспрашивая у соседей, не показалось ли им, то возмущаясь наглым наговором на талантливого целителя, то призывая меня удалить из зала.
— Что за глупости? Лорд Оффал — маг, он не мог замыслить дурного против члена королевской правящей семьи, — выразил всеобщее мнение подобравшийся ко мне поближе неизвестный лорд.
Хотелось бы верить, что он собирался меня защищать, но скорее всего, наоборот: надеялся под шумок вывести, дабы не смущала народ своими глупостями.
— Вам ли не знать, лорд Маркус, что клятва ныне не столь сильна, как раньше, — раздался от выхода звонкий голос, и все как-то разом затихли. Наирин с достоинством, не торопясь, спустилась по ступеням, и, что характерно, никто не пытался ее задержать. — Не смейте сопротивляться и применять магию. Вы арестованы за участие в попытках переворота и помощь бунтовщикам.
Лорд Маркус побледнел, но послушно протянул руки подоспевшим стражам. Лорд Доэрти маячил довольным лицом где-то на периферии. Наконец-то ему удалось задержать аристократа из списка, любезно предоставленного Горманом. Наирин выдала еще несколько указаний — и в итоге из зала вывели человек десять.
Король молча наблюдал, как в помещении хозяйничают безопасники под руководством дочери, и мрачнел все больше.
— Лорд Оффал, стоять! — рявкнула я, заметив подозрительное движение на самом верху зала, у запасного выхода. Грузная фигура замерла и медленно развернулась ко мне лицом. Лорд скривился при виде меня, будто лимон укусил.
— Проклятая калека! — выплюнул он с ненавистью. — Ты мне всю жизнь сломала. Лишила репутации, сына, будущего!
В запале Оффал даже не заметил, что кричит на весь зал. Лорды внимали его откровениям в полном шоке. Они и не подозревали, что можно так непочтительно разговаривать с принцессой… Пусть и сами узнали во мне принцессу всего пару минут назад.
— Ваша магия отныне уменьшится до критического уровня, — привычно отбарабанила я ту же установку, что и Горманам. Оффал попытался отшатнуться, но был тут же спеленут магией бдившего Доэрти. Золотистое свечение зародилось на уровне груди королевского лекаря, но сразу впиталось обратно, никого не зацепив.
Я незаметно перевела дух. Все это время мое сердце колотилось где-то в районе горла. Страшно было до дрожи в коленях, но, пока не попробуешь, не узнаешь.
Обошлось. Все же мятежный целитель не смог сопротивляться прямому приказу.
Подойдя вплотную к Оффалу, которого теперь держала не только магия воздуха, но и два стража посмелее из королевской гвардии, я уставилась в лицо человеку, который чуть было не лишил меня всего.
Сначала семьи — потому что не смог вылечить, несмотря на внушительный резерв. Вместо того, чтобы исследовать тела и развивать медицину, решил сделать из сына мага и прославиться тем, что совершил невозможное. Потом жизни — опять же, подставив и без того пострадавшего от него Ричарда.
— Вы сами сломали себе жизнь. Не валите все на других, лучше загляните в себя, — мягко, негромко произнесла я, но тишину в зале заседаний можно было резать ножом — кажется, лорды даже не дышали. — Такой резерв, такой потенциал — и на что вы его спустили? На то, чтобы сделать из сына нечто неслыханное? Вам плевать было на него, как на человека, вам хотелось блеснуть и прославиться. На то, чтобы пробиться к королевской семье? Поздравляю, вы королевский целитель, но чего вы добились на этой должности? Чуть не убили одну из принцесс? Чудесное достижение!
Я отступила обратно, спустившись на одну ступеньку, и кивнула державшим его стражникам. Поникшего, закаменевшего целителя вывели под руки. Его уже можно не опасаться — резерв практически пуст, как и у Горманов. Весьма неплохое наказание для аристократических преступников. По ощущениям — хуже, чем руку отрезать.
Полдела сделано.
Осталось самое тяжелое.
Я развернулась к залу и обвела его суровым взглядом. Лорды отводили глаза, склоняли головы и смотрели куда угодно, только не на меня и не в сторону трона. Чуяли, что сейчас будут делить власть, и искренне жалели, что вообще сюда сегодня пришли. Как бы головы не полетели просто за то, что они стали свидетелями королевской семейной разборки.
— Ваше Величество, у вас проблемы, — пропела я почти нежно, медленно, с достоинством, спускаясь по ступенькам. Король невольно вжался в спинку трона, но тут же опомнился и сделал вид, что горделиво выпрямился. — Думаю, все уже поняли, что присяга, приносимая магами правящей династии, теряет силу.
Лорды осторожно, опасливо загудели, обсуждая шокирующую новость. «Неужели теперь возможно замышлять дурное против короля»? «А то! Вон, принцессу чуть не угробили».
— Вы наверняка гадаете, в чем же проблема…
Аристократы затихли и навострили уши. Король тоже.
— Клятва не односторонняя. Неужели вы все забыли?
Мне не верилось, что, кроме меня, никто не вспомнил об этой детали. Занимая трон, будущий монарх произносил ритуальные слова, обещая заботиться о процветании страны, подданных, их благополучии и счастье прежде своих собственных. Я откопала текст в хрониках. Думаю, нынешние правители просто зубрили речевку, не особо вдумываясь в ее смысл, тем более, что она была полна старинных выражений и слов, почти не употребляемых в современном языке. Мне даже сквозь печатную версию пришлось продираться со словарем, а королю ее подсказывали венчающие его на трон архиепископы. Еще один привет от церкви. Давно могли бы вмешаться и напомнить эту маленькую деталь, но зачем — их все устраивает: деньги в монастыри текут рекой, церкви исправно строятся и обновляются, не говоря уже о прочих послаблениях от государства. Зачем ворошить, если оно и так прекрасно работает? Даже если сменится монарх, вера незыблема. На церковь смена династии никак не повлияет. Вот и молчат.
— Его Величество Ластер Махони нарушил собственную клятву уже давно. Еще его отец начал, когда профинансировал постройку борделей, считая это неплохим источником дохода. А он сам продолжил, устроив на левом берегу сначала фабрики, а потом и напрочь отгородив от правой стороны. Вы не поверите, уважаемые, но женщины — тоже люди и считаются гражданами этого государства, — я обвела замерших в изумлении придворных. Король, покраснев, возмущённо испепелял меня взглядом.
