Для домашних животных это растение – отличный корм. Из мякоти листьев агавы делают мыло. Во всю длину листка агавы проходят мощные волокна, сросшиеся с иголкой. Если выдернуть иглу, то и волокно за ней пойдет, получится длинная нитка с иголкой. Острые иглы агавы используют вместо шпилек, шила, гвоздей, из волокон делают обувь, оригинальные сумочки, веревки, канаты, ковбойские лассо. Листьями накрывают дома.
Из листьев многих видов агавы изготавливают канаты, верёвки, шпагат, половики, упаковочные и другие грубые ткани; из отходов производят бумагу, главным образом обёрточную. Некоторые виды агавы разводят в тропических областях обоих полушарий для получения волокна.
Многие части агавы съедобны: листья, цветы, сердцевину и сок употребляют в пищу. На листьях некоторых агав обитают гусеницы бабочки, их жарят вместе с листьями и едят, считая деликатесом.
Сок производят взрослые растения (с 6–8 года), зимой и весной, перед началом цветения, листья агавы наиболее им богаты. Агавовый сок сахаристый, почти прозрачный с зеленоватым оттенком, сладкий с горчинкой, его пьют как освежающий напиток и вываривают в сироп. Без консервации быстро начинает бродить: из сока агавы тёмно-зелёной и других готовят алкогольный напиток пульке и уксус, а из сердцевины агавы производят крепкие алкогольные напитки – текилу и мескаль. Путём перегонки из сока голубой агавы делают дистиллят, он и является основой для текилы. Из стеблей делается традиционный венесуэльский напиток кокуй. Из некоторых видов агавы делают сладкий сироп, похожий по консистенции на мёд.
Выращивание агавы в домашних условиях
Размножается агава у себя на родине семенами, ростками, почками-луковицами, которые образуются на концах веток цветущего стебля. Интересно, что уже на дереве из таких луковиц вырастают маленькие сформировавшиеся величиной в кулак растения, затем они падают на землю, приживаются и растут дальше.
Европейцам удалось приручить растение. Изначально оно разводилось в декоративных целях на улице, но со временем появились миниатюрные сорта, которые каждому под силу вырастить на подоконнике.
Чтобы успешно вырастить растение, нужно знать, откуда оно родом и какие условия характерны для его естественной среды обитания. Агава хорошо себя чувствует дома и не требует особого подхода. Однако, как и любая комнатная культура, имеет особенности произрастания.
В домашних условиях выращивают более компактные сорта агав, с диаметром розетки до 50 см и длиной листьев до 15 см.
В комнатном цветоводстве чаще всего можно встретить три вида агавы:
– Агава американская, она имеет жесткие кожистые листья темного зеленого цвета, очень часто пестрые или с желтой каймой.
– Агава оттянутая, она имеет достаточно высокий стебель с листьями на его верхушке.
– Агава королевы Виктории, самая привлекательная и более удобная для выращивания в комнате, благодаря работе селекционеров удалось получить компактное почти шарообразное растение от 40 до 60 см в диаметре с вогнутыми листьями.
Следует заметить, что лечебные свойства агавы комнатной не уступают дикорастущим растениям. Красавец-суккулент агава совершенно нетребователен в уходе, имеет красивые зеленые сочные листья, которые также пригодны в качестве натуральной домашней аптечки, стоит лишь отломить нужное их количество.
Светолюбивое растение. Летом лучше всего выносить на открытый воздух. Агаву американскую осенью и зимой содержат в холодных проветриваемых помещениях при 6–8 °C, теплолюбивые виды – при 10–12 °C.
Отлично развивается в горшках и кадках большого размера, при хорошем дренаже из битых черепков. Полив летом умеренный, зимой ограниченный; не переносит застоя воды.
Посадка растения неглубокая – шейка растения должна быть немного выше уровня почвы.
Размножение. Существует два варианта посадки: семенами и отпрысками. Первый более хлопотный. Агава, высаженная семенами, растет очень медленно.
Для высаживания подбирают влажный песчаный субстрат. Семена погружают на глубину не более 1 см, создавая тепличные условия. Для этого можно использовать банку. Температура поддерживается в пределах от 20 до 25 °C. Первый настоящий лист появляется через 15–20 дней после всходов. Очередная пластина вырастает примерно каждые 2–3 недели. Розетка начинает формироваться после четвертого настоящего листа.
Лучший способ вырастить новое растение – отделить сформировавшуюся детку или отпрыск. Их аккуратно срезают острым лезвием и пересаживают в подготовленный горшок. Место среза перед посадкой должно быть подсушено. Первый полив следует производить только на третий день. Новое растение не нуждается в частом орошении. До укоренения следует избегать переувлажнения почвы во избежание загнивания отпрыска.
Почва. В природе агава нетребовательна к субстрату. Она может укореняться на обедненных песчаных почвах. Главное для нее – это качественный дренаж, поэтому при посадке используют смесь песка, дерна и листовой почвы в равных долях, либо приобретают готовые субстраты для юкки, пальмы или суккулентов.
Опытные садоводы считают, что агава любит рыхлый верхний слой почвы. Поэтому для дренажа в него вносят кирпичную крошку или гальку.
Подкормка. В период активного роста растению требуется дополнительное питание. Подкормку можно производить безазотистыми удобрениями, предназначенными для суккулентов.
Идеальное время года – лето. Питательные смеси вносят под корень 1–2 раза в месяц.
Освещение. Агава прекрасно переносит прямые солнечные лучи, и не любит затененные участки. При недостатке света ее листья вытягиваются, розетка становится менее плотной. Лучшее место размещения – окна, выходящие на юг.
Зимой в период покоя, агава может обходиться без яркого освещения, но если растение долго находилось в тени, его нельзя резко выставлять на свет. К инсоляции его нужно приучать постепенно.
Температура. Оптимальная температура для роста 23–28 °C, но это летом. Зимой у растения наступает период покоя, во время которого требуются прохладные условия (не выше 16 °C). Агаву можно оставлять на всю зиму в хорошо освещенных безморозных помещениях при 8—10 °C.
Летом растение желательно выносить на воздух. В период теплых ночей агаву можно постоянно держать на улице. Если нет такой возможности, то нужно хотя бы выставлять цветок на балкон или тщательно проветривать помещение.
Полив. Растение способно долго переносить засуху. Летом его следует поливать не чаще 1–2 раз в две недели, ориентируясь на состояние почвы. Верхний слой должен быть сухим, но не рассохшимся. Зимой агава может обходиться без полива в течение месяца и более. Поливая агаву, следует соблюдать осторожность. Агава не терпит скопления воды в глубине розетки.
Растение не нужно опрыскивать. А вот очищение от пыли следует производить регулярно, так как на широких листовых пластинах скапливается грязь, препятствующая воздухо- и влагообмену.
