– Чего же мы ждём? Отправляемся немедленно.
***
Я уже перебрала в уме все возможные варианты побега. К сожалению, у меня больше не было чудо-булавки. Так что замок оставался непреодолимым препятствием. Окна были защищены от проникновения решётками, не стоило даже пытаться покинуть комнату, используя этот путь. Камин? Да, таковой здесь имелся, но что толку? Отверстие слишком узкое, там сможет проскользнуть разве что ребёнок. Вот если бы Рики был со мной, этот смог бы просочиться где угодно. Я улыбнулась, вспоминая проказы маленького сорванца.
Но тут же одёрнула себя – не время предаваться воспоминаниям.
А это что такое? Я ещё раз просунула руку в дымоход. Ай-ай-ай, господин опытный маг, как же вы так опростоволосились? Здесь-то ваша антимагическая защита не действует. На руке сформировался маленький послушный огонёк. Чудесненько.
Пока меня не остановили во второй раз, я поспешила отправить сообщение маме, о моём местонахождении. Почему маме? Да просто королевский дворец слишком ненадёжное место, как оказалось. А мама найдёт способ передать папе моё послание так, чтобы никто ничего не узнал.
С чувством выполненного долга устроилась поудобнее в кресле и принялась ожидать дальнейшего развития событий. Я не сомневалась, что помощь придёт очень скоро.
Потом встрепенулась. Рано расслабляться, я ещё не попала под защиту своих родителей, в любую минуту может появиться мой похититель. Не хотелось бы лишиться какой-нибудь части тела, если сумасшедший маг придёт в ярость, не получив вовремя ответ от моего отца. Я начала сдвигать всю мебель к двери, устраивая непроходимый заслон на пути своего тюремщика. Чтобы пробраться через это нагромождение ему придётся хорошенько потрудиться, ведь дверь открывалась внутрь комнаты. А магия в этом непростом деле ему не поможет, антимагическая защита в этом случае действовала в моих интересах. Я не хотела упускать ни единого шанса на спасение. Грохот стоял такой, что в конце концов, заинтересовал моего тюремщика. Жаль, что я не видела удивления на его лице, когда он не смог попасть в мою комнату.
– Что это вы задумали, леди Эленора? Не глупите, вы не сможете оставаться без еды и воды длительное время. Вам всё равно придётся открыть мне дверь. Поверьте, смерть от голода и жажды довольно мучительна.
Он пытался язвить, но в его голосе промелькнули раздражение и беспокойство.
– Ничего, я потерплю. Всё лучше, чем ваш вариант развития событий.
Я не останавливалась на достигнутом. Лучше перестраховаться. Поэтому к шкафу, комоду и креслу добавилась кровать, которую даже не пришлось далеко двигать. До двери оставалось всего каких-то полтора метра. Я так вымоталась, что рухнула на ту самую кровать совершенно без сил. Всё, теперь точно не выйду отсюда, пока не придёт мой папа.
– Как вам будет угодно. Не жалуйтесь потом на муки голода, я больше не приду, пусть о вашей судьбе беспокоится ваш отец. Кстати, он так и не ответил на моё послание. Возможно, я переоценил вашу ценность для него?
И он громко рассмеялся, вероятно, радуясь своей шутке, которая только ему и показалась смешной.
Послышались удаляющиеся шаги. Если маг хотел задеть меня своей последней репликой, так это ему не удалось. Я хорошо знала своего отца, он будет действовать, тщательно продумывая каждый свой шаг. Наверняка Лже-Дариан дал ему время на принятие решения. Вот он и не спешит совершать необдуманные поступки. А то и мне не поможет, и сам может пострадать. К тому же не стоит забывать о нашей главной задаче: надо не просто освободить меня из заточения, а устроить всё таким образом, чтобы этот маг освободил тело Дариана и отправился туда, куда попадают все души грешников – на божий суд. Вот. Какая я умница. Всё так правильно изложила. Но почему так пасмурно на душе? Я уткнулась лицом в подушку и, совсем было собралась нареветься вволю, как почувствовала лёгкое движение воздуха. Прямо из дымохода выпал белый листок бумаги, точнее он был белым когда-то, пока не попал в это закопченное отверстие. На нём крупным отцовским почерком было написано следующее: «Родная, любимая девочка. Не волнуйся, мы рядом. Скоро ты будешь свободна. Папа».
Даже не помню, когда я в последний раз так плакала от счастья, потом смеялась и целовала перепачканный сажей листок. Оказывается, я вовсе не храбрая и всё это время мне было ужасно страшно находиться рядом с этим сумасшедшим магом.
Я опять не заметила, как уснула. Или не уснула. Но явно пребывала в каком-то трансе. Со мной такое часто случается в последнее время, и каждый раз я вижу кошмары, которые настолько реалистичны, что дух захватывает. Этот раз тоже не стал исключением.
***
Шорох, шорох со всех сторон. Это было похоже на шуршание змеиной чешуи, усиленное многократно. Кажется, я находилась в подземелье. Здесь темно, сыро и пахнет плесенью. Что это за место, и как я сюда попала?
Иду по узкому коридору, по бокам расположены камеры с решетками, но они пусты. Двигаюсь дальше. Впереди слышны голоса и тот самый шуршащий звук.
За высокими дверьми обнаруживаю большое помещение со сводчатыми потолками. Похоже на храм. Алтарь расположен в дальнем конце зала. Перед ним стоят люди в балахонах, образуя полукруг. Они произносят заклинания. На алтаре лежит молодая женщина, кровь сочится из многочисленных порезов. Серые извивающиеся щупальца обвивают обнажённое тело, поглощая жизненную энергию, именно они, соприкасаясь, издают этот пугающий звук. Хочу позвать на помощь. Но кого? Кто меня услышит в этом мрачном подземелье? Только палачи несчастной жертвы. Поэтому просто мысленно повторяю одно слово: «Помогите!».
Не знаю, к кому обращалась, но меня услышали. Ещё бы, наверное, я своим отчаянным криком просто взорвала эфир. Не ожидала, что мысленный призыв может быть таким громким. На мой зов сквозь портал пришли существа, которых нельзя было в полной мере отнести к роду человеческому. Слишком мощная аура окружала каждого из них. У людей такой яркой слепящей ауры не бывает, даже у тех, кто наделён магическим даром. Я смотрела на этих существ с благоговейным трепетом. Пока не поймала на себе их насмешливые взгляды. Восхищения в моём взгляде сразу поубавилось. Не люблю, когда надо мной насмехаются. Хотя, пусть веселятся, главное, чтобы остановили это безобразие. И я перевела свой взгляд в сторону жертвенного алтаря. Моему примеру последовали вновь прибывшие, их лица сразу стали серьёзными и сосредоточенными.
Да, в дело вступили профессионалы. Я отошла в сторонку, чтобы не мешать. Зрелище было незабываемым. Какая слаженность, какие отработанные движения. Видно, что эти Воины Света, как я их мысленно называла, далеко не новички в деле борьбы с проявлениями тёмной магии.
Наивные человеческие маги пытались оказывать сопротивление. Глупцы. Даже одного Воина Света хватило бы, чтобы справиться с этими ничтожествами. А вот порождение мрака меня очень тревожило. Это был серьёзный противник.
Ближайший ко мне воин повернулся в мою сторону и подмигнул:
– Что же ты девочка? На болотах показывала чудеса героизма, а тут дрожишь, как заячий хвост?
