Священник знал, что каждый из лемутов невидимыми узами соединен с одним из жителей города. Разум нелюдей перекачан в человеческие тела: убей лемута, и он останется в человеке навсегда. Правда, тогда новое существо станет самодостаточным и неуправляемым.
Машина для перекачки разума более всего походила на гроб с укрепленным на крышке тележным колесом из полупрозрачного голубоватого стекла. По ободу располагались таинственные руны. Внутри гроба что-то клокотало и булькало. Священник прошел меж омертвевших тел по единственному проходу и повернул колесо. Бульканье стихло. Лемуты шевельнулись…
На ночь давление на сознания далеких людей можно было ослаблять — все равно большинство спит. Зато оставшиеся здесь тела начинали двигаться, махать лапами и переступать ногами, в соответствии с идущими вдалеке снами. Это тоже необходимо — от долгой неподвижности оставленные здесь тела начинали болеть.
Нагрокалис, Алигана, Тоторик — вспоминал священник уже покорные его воле города. Первые из лазутчиков обретали тела в Баннере и Калгари. Скоро все они почувствуют на себе железную руку Голубого Круга.
Дигра привело в себя веселое щелканье — он увидел перекошенное от ярости лицо мастера.
— Ты проник в мое сознание, изменник! — С’тана указующе вытянул перед собой руку: — Взять его!
«Да почему же изменник?» — промелькнуло искреннее удивление в голове киллмена, он юркнул назад в рубку и захлопнул дверь, судорожно ища запорную рукоять. Таковой не имелось — и он с грохотом кинулся вниз по ступенькам. Спустя минуту за спиной послышался тяжелый топот Волосатых Ревунов.
Священник метнулся в одну сторону, в другую, высматривая хоть что-нибудь, способное послужить оружием — но обнаруживал лишь прочно закрепленные на полу кресла и темные прямоугольники колдовских экранов перед ними. Он развернулся, вскинул руку, пытаясь парализовать ноги подбегающего лемута, но добился лишь того, что на груди говорящей обезьяны ярко вспыхнул амулет. Взметнулась остро отточенная, тяжелая секира.
— Живьем! — очень вовремя прозвучал издалека голос темного мастера. — Он мне нужен живым!
Секира опустилась. Киллмен, уже успевший вознести по себе короткую поминальную молитву, облегченно перевел дух. Изрядно уставшие в бою с пиратами, Ревуны, пользуясь моментом, пытались отдышаться, стоя перед загнанным в угол пленником на расстоянии пары шагов.
«И что ты станешь делать теперь?» — послышались в голове знакомые щелчки Солайтера.
Действительно, что? Он мог немедленно убить себя одним из десятка способов, известных каждому воину-священнику — но тогда вместе с ним умрут те важнейшие сведения, которые он только что заполучил из памяти правителя Голубого Круга. Знания, от которых зависит судьба уже пораженных оборотнями прибрежных городов, а может быть — судьба Союза Атви и самих Аббатств.
Он мог сдаться — но удастся ли ему снова вырваться из лап палачей? Удастся ли донести добытые сведения до Аббатства? Или С’тана взломает его разум и высосет оттуда все, известное киллмену о планах его организации, получит в свое распоряжение сохраненные Книгой Пророков знания.
Наконец, Дигр мог вступить в бой и… И геройски умереть или попасть в плен — попытка нападения с пустыми руками на прикрытых ментальным щитом Волосатых Ревунов не давала ни единого шанса на успех.
«Помоги мне! — впервые в своей жизни взмолился священник не к Господу, а земному живому существу. — Помоги мне, Солайтер, сейчас я не имею права сгинуть! Ни в пучине, ни в пыточных подвалах. Помоги мне, раз ты настолько могуч, дай мне связаться с аббатом Демеро — все остальное будет уже не важно».
«У тебя не получится, — невозмутимо сообщил собеседник. — Вокруг слишком много ментальных щитов, да и С’тана уже пытается блокировать твой разум. Он чувствует мое присутствие и сильно злится…»
«Помоги мне! Вытащи меня отсюда или хотя бы пробей мне щель для разговора с Демеро!»
«Но зачем? Для чего мне делать все это? — удивился Солайтер. — Что я получу взамен?»
«Но ведь ты помогал мне все последние месяцы?! Давал советы, поддерживал ментально, иногда и просто защищал!»
«Мне было интересно, как ты выкручиваешься из самых безнадежных положений, — защелкал Солайтер. — Я только иногда подправлял возможные ошибки. Чуть-чуть. Остальное ты делал сам. Сейчас у тебя нет шансов. Чтобы спасти тебя, придется изменить все вокруг. Твоя игра закончилась. Нужно поискать кого-то другого».
— Подожди! — Не удержавшись, киллмен закричал вслух, отчего столпившиеся вокруг Волосатые Ревуны вздрогнули. Лемуты стояли на расстоянии вытянутой руки и… не нападали. Почему? Что удерживало их от последнего шага? Дигр начал понимать, что Солайтер его обманывает — он чего-то хочет от священника, но не действует столь же прямо, как С’тана.
И вот тут его словно окатило кипятком: Книга Пророков! И Солайтер, и темный мастер стремились к одному — ознакомиться с Книгой! И для обоих он, Рой Дигр, оказывался единственным доступным ключом…
Теперь все сразу становилось на свои места.
Киллмен ощутил, как к нему вернулись спокойствие и холодная уравновешенность. Итак, он мог умереть, унеся с собой новое знание и сотни тысяч жизней в уже начавшейся войне, о которой пока никто не подозревает и не узнает, если он исчезнет. Он мог отдать знания Солайтеру в обмен на спасение прибрежных городов.
Еще имелся С’тана — но тут лучше умереть, чем пойти на соглашение.
Лемуты, опершись на секиры, спокойно ждали его решения.
«Солайтер! — решительно вызвал своего собеседника Дигр. — Я поделюсь с тобой всеми знаниями, почерпнутыми из Книги Пророчеств, если ты спасешь меня и моих друзей, передашь аббату Демеро известие о тайном плане Голубого Круга и поможешь избавиться от проникших в прибрежные города оборотней».
«А с чего ты взял, что мне нужны эти знания? — весело защелкало в голове. — Они слишком стары. Оставь их себе».
«Тогда — что?! — Дигр ощутил, как его охватывает паника. Спасение казалось совсем уже близким, оно было здесь, совсем рядом — и вдруг… — Что тебе нужно от меня, Солайтер?»
«Тело, — наконец смилостивился собеседник. — Я хочу получить себе небольшое, но сильное и послушное тело. Лучше всего — приспособленное для передвижения на четырех лапах. Я хочу осмотреть мир сам, а не подглядывать то тут, то там чужими глазами».
«Тело?» — изумился киллмен.
«Да, тело. Я несколько раз пытался получить его силой, вытесняя прежнего хозяина. Но при этом оно становилось совершенно неуправляемым. Я хочу, чтобы кто-то передал мне тело добровольно, сдвинувшись сам в глубину подсознания. Тогда тело сможет ходить, разговаривать, есть, пить, а я стану лишь управлять им. Я стану его новым разумом, а прежний хозяин пусть занимается всеми естественными надобностями.»
«Но ведь ты можешь проникнуть в разум любого…»
«Надоело проникать. Хочу получить себе тело, подобное вашим. Побыть в шкуре обычного существа. Хочу попутешествовать по свету, побывать в разных лесах и городах, попробовать на вкус вино или жаренную курятину, которая так нравится двуногим. Хочу испытать голод и страх. Хочу сражаться со зверьми силами рук и ног, мечами и копьями, а не порабощать их ментальным воздействием. Хочу сражаться против адептов Нечистого — киллмены и аббаты слишком слабы, чтобы стать интересными врагами. Хочу вступить в схватку с мастерами Кругов. Пусть попытаются проникнуть в меня, убить меня, испугать или перехитрить…»
