— Ладно, два-ноль в твою пользу, уел и меня, — я поднял руки в знак признания поражения. — Зато я у тебя девушку увёл.
— Два-один, — отозвался он.
В этот момент что-то щёлкнуло и пьедесталы начали сдвигаться к оси. Двери-шлюзы на стене тоже слегка сместились. Но такой результат меня не удовлетворил.
— Неправильно, — объявил я. — Должен быть большой ангарный шлюз. Центральные двери надо соединить. Толкай постаменты дальше.
— Всё, до упора, — возразил Либра.
— Ладно, тогда моя очередь показать, как настраивают высокоточные приборы в моём мире. Жаль, молот не взял.
Я подошёл и пнул один из пьедесталов, тут же запрыгав на одной ноге и подвывая.
— Шутка, — объявил я, встав спокойно. — Я боли не чувствую, но такая мизансцена не должна пропадать.
— Хватит позёрствовать, ближе к делу, — возмутилась Мирэ.
— Спокойствие, только спокойствие, пустяки, дело житейское, — с усмешкой произнёс я.
— Ей не о чем волноваться, со мной она в безопасности! — заявил король.
Мы переглянулись и все вшестером, включая Лича, расхохотались.
— Мальчик, любой из нас может легко тебя прикончить, — сообщила Пакс. — Ты вполне смертен, хоть и наполовину титан. Участь твоей двоюродной сестрицы это подтверждает. А прикончил её Джестер. Уж прости, Джест, но среди нас у тебя меньше всего сил.
— Как сказать, как сказать, — пробормотал я, помня о капле Предвечной Тьмы, засевшей где-то у меня в башке.
— А я могу убить вас всех разом, — напомнила Мирэ, помахав своим артефактным жезлом.
— На колу мочало, у попа была собака. Хватит уже, — замахал руками я. — Выяснили же, у всех по ядерной боеголовке в кармане, кто бы первый кнопку ни нажал, взорвутся все. Один я вместо бомбы два свинцовых шарика принёс и то, один потерял, второй сломал.
— Про шарики это шутка ведь была? Объяснишь? — попросила Вайпер.
— Ага, и даже смешная, если использовать понятные образы героев. Значит, позвал король к себе Лича, космического спецназовца, дракона и эрла Брокенхата…
Перекладывая анекдот на новый лад, с собой в главной роли, я продолжал пинать пьедесталы. Механизмы скрипели, слегка сдвигались, но возвращались на место.
— Лич зашвырнул шарики в Предвечную Тьму, дракон — съел. Спецназовец с их помощью вырыл подкоп и украл королевскую казну. А эрл один шарик потерял, второй сломал.
— Не понял, — покачал головой Либра. — Зачем рыть подкоп? Можно бросить шарик в лоб королю и убить его, а потом захватить трон.
— Угу, угрожая вторым шариком… — я только головой покачал. — Если он так сделает, король не сможет пойти проверить, что сотворил эрл!
— А кого это уже будет волновать?
— В следующей версии анекдота заменю спецназовца на кого-то другого, — проворчал я. — Твоё присутствие даже в моих шутках пытается испортить соль, вылезая на первый план.
Я пнул постамент посильнее и, наконец, он с хрустом сдвинулся, столкнувшись со вторым и слившись с ним краями. Две центральные двери тут же тоже сдвинулись, слившись в одни большие ворота.
— Ну, пошутили, и будет, — вздохнул я.
— Поехали! — объявил Либра, вонзая лезвие своего ключа-кинжала в паз.
— В вашем мире тоже был Гагарин? — поинтересовался я.
— Кто? — не понял он.
— Неважно, — я отмахнулся. — Видимо, просто у великих людей перед великими свершениями иногда мысли сходятся.
— Джест, признай, ты назвал его великим потому, что он твой двойник, — подколол Сэвидж.
— А что, разве это не я сказал «Поехали!»? — изобразил удивление я, тоже втыкая свой кинжал.
— Ладно, оба вы великие… особенно самомнение, — буркнула Мирэ.
— Дамы, на всякий случай, вставьте свои ключи одновременно, — предупредил я. — А то не уверен, как эта штука начнёт реагировать.
— И вставляйте быстрее, — сквозь зубы процедил Либра. — Она пытается начать вращаться.
— Куда она уедет, я механизм сломал, ты хруста шестерёнок не слышал что ли? — возразил я.
— В голове у тебя шестерёнки хрустят, Джест, — вздохнула Пакс. — Тут высокая технология с применением нанитов. Или, по-твоему, две двери в одну слились тоже на шестерёнках?
— Да заткнитесь! — Мирэ и Вайпер произнесли это в один голос, переглянулись и единым слитным движением вставили свои ключи.
— Я пошутил, оно не крутилось, — сознался Либра.
— Это не было смешно, — равнодушно изрёк Лич.
Проснулся, ценитель тонкого юмора, надо же. И даже не на тему Предвечной Тьмы высказался, прогресс.
Три двери стали отворятся одновременно, но все смотрели только на центральную. За ней царила непроглядная тьма. Нет, Тьма, с большой буквы. Неужели не получилось? А как же Врата, которые должны быть за четвёртой дверью?
— Прощайте, — изрёк Лич и шагнул во Тьму.
Поглотив его, Тьма попыталась выплеснуться вперёд, за границы, очерченные контурами двери, но тут же отшатнулась назад и начала будто втягиваться сама в себя.
— Подавилась, что ли? — изумился Либра.
— А по-моему просто глотает, — усомнился Сэвидж.
— Титанов щитами держи, олух! — рявкнул на него я.
— Поздно! — раздался громоподобный голос. — Э-э… Что вы наделали?!
Угрозы и спеси в голосе Эриха Разрушителя, а это был, конечно, он, изрядно убавилось. Что, не нравится Предвечная Тьма? А кусочек её я себе оставил, так что… Хотя если основная масса сейчас не уползёт, будет уже без разницы.
Мирэ яростно размахивала артефактом, но без видимого успеха.
— Тьма, смерть — казалось бы, какая разница? — ни к кому не обращаясь, произнёс Либра. — А вот Хантер говорит, пахнут они по-разному…
— Он имеет в виду, что магия не поможет и нам крышка, — перевела Пакс.
— Эрих! — выступил вперёд король. — Это я, Экхард, твой сын!
У, дилетант! Такую мизансцену угробить! Наоборот, наоборот надо! И с хриплым придыханием через маску! Да я б шляпу не пожалел Эриху отдать ради эффекта, сойдёт вместо шлема на безрыбье!
Внезапно Тьма схлопнулась, исчезла. Я аж заморгал, настолько ярче показался свет вокруг, поглощаемый до того этой сущностью или субстанцией. За проёмом осталось чёрное пятно, но оно не было аморфным — это была арка ворот, на вид вполне материальная, вроде бы каменная. Хотя внутри неё по-прежнему переливалась непроглядная темнота, но уже не устрашающая, контролируемая.
— И снова здравствуйте! — объявил вышедший из ворот Лич.
Все смотрели на него застыв в немом изумлении, один я хохотал до колик, одной рукой держась за живот, а другой вытирая выступающие от смеха слёзы.
