– Где она? – прорычал король, вплотную приблизив лицо к верховному хранителю и брызгая на него слюной.
– Кто, король Банрууд? Кого ты ищешь? – вопросил Айво едва слышным и совершенно спокойным голосом. Его сложенные руки прятались в длинных рукавах, острые ногти вырезали на коже фигуры, хотя взгляд оставался твердым.
– Белую женщину. Привидение. Где она? – прошипел Банрууд.
– А… Белую женщину. Ты ведь уже искал ее. Быть может, это она отобрала у тебя дочь. А может… это ты… отобрал у нее.
У Банрууда раздулись ноздри, в глазах что-то блеснуло, и Айво понял свою ошибку. Он подтвердил то, чего король боялся больше всего на свете. Он знал, что сделал Банрууд, и король не мог этого стерпеть. Айво подумал, что всегда был невоздержан на язык, и из-за этого его задача останется невыполненной.
Рука короля метнулась вперед, как скользкий и увертливый угорь. Айво застыл. Кровь хлынула на руны и начала лужей скапливаться у ног. Просторная черная мантия не позволяла видеть, как вместе с кровью из Айво уходит жизнь. Король отдернул руку. Отступив на шаг, он смотрел, как Айво без единого звука упал и свернулся на полу.
– Здесь мы закончили, – обратился Банрууд к стражникам. – Поставьте воинов у всех дверей. Никому не входить и не выходить, пока не найдем принцессу.
* * *
Дагмар с Тенью вышли из Храмового леса и, держась за руки, начали подниматься по восточному склону. Еще не оправившись от воздействия руны, Дагмар дрожал и казался слабым и потерянным, однако внутри у него было странное спокойствие, и он ясно осознавал происходящее. Кости Дездемоны поднялись из могилы в Храмовом лесу и следом за ним взбирались на холм. И ее душа находилась рядом с Дагмаром.
– Я должна рассказать Альбе, кто она, – шептала Тень почти беззвучно, словно веял ветерок. – Пока еще не слишком поздно.
Дагмар крепче сжал ее руку и ничего не сказал. Они вошли в подземный ход, ведущий сквозь гору в святилище, потом, держась за руки, торопливо пробирались во тьме. У Тени замерзли пальцы, дышала она прерывисто, но Дагмар знал, что это от страха, а не от усталости. Он думал, что на том конце, за сдвигающейся каменной стеной, их встретит тишина спящего храма. Но когда они проникли в святилище, то увидели горящие факелы и переполненный зал. Здесь собрались все хранители, все дочери и беженки, и каждая пара глаз смотрела, как они с Тенью вышли из-за алтаря на возвышение.
Все присутствующие молились, преклонив колени, но не вокруг алтаря и не возле каменных скамей. Их лица были обращены в дальний угол, а не к возвышению, словно они ожидали, что сейчас в дверь войдет Один. В центре молящихся поднялся хранитель Амос. Он направился к возвышению, и Дагмар заметил, что его босые ноги покрыты кровью. Когда Амос заговорил, его голос звучал осуждающе.
– Король убил верховного хранителя. Его люди поставлены у всех дверей, – сообщил он.
– Мастер Айво мертв, – сказала Юлия, поднимаясь на ноги.
Другие дочери тоже начали вставать. Распущенные волосы струились вдоль их тел. Дочерей явно подняли с постелей. В свете факелов девушки выглядели куда решительнее, чем сгрудившиеся вокруг них хранители. Они плакали, но не прятались. Вскрикнув, Тень сбежала с возвышения, пробралась через толпу скорбящих, переступая и обходя их. Вцепившись руками в свою одежду, она остановилась и устремила взгляд вниз, потом опустилась на колени. Дагмар поднял лицо к куполу и попросил Всеотца дать ему сил, чтобы его сердце не остановилось прямо сейчас.
Черные одежды Айво пропитались кровью и блестели в отсветах факелов. Мертвый, он уже не казался могущественным и не походил на верховного хранителя. Это был просто старик, покинутая оболочка с пятнами возраста на дряблой коже. Черная краска с губ размазалась по пожелтевшим щекам. Наклонившись, Дагмар поднял Айво с пола. Невыносимо было видеть его вот таким, лежащим в луже собственной крови. Тело показалось хрупким и невесомым, будто охапка осенней листвы. Дагмар отнес его к алтарю. Тень бросилась помогать, уложила руки и ноги покойного, расправила складки одежды, чтобы он предстал перед богами в достойном обличье.
– У него руны на предплечье, – охнула она, сдвинув рукав. – Он вырезал их вот здесь, выше запястья.
Дагмар молча взглянул.
– Я этих рун не знаю, – пробормотала Тень, поднимая скорбный взгляд на хранителя.
Дагмар узнал. Первую, духовную, руну использовали для связи одной души с другой. В последние минуты своей жизни Айво к кому-то обращался. Вторая руна – мужчина, женщина и ребенок в обрамлении змеи – принадлежала Дездемоне.
– Вторая руна не завершена, – прошептала Тень.
– Кто-нибудь, расскажите мне, что здесь случилось, – потребовал Дагмар, стараясь не поддаваться чувству страха, накатывавшему на него. Амос, самый красноречивый из хранителей, принялся излагать, как развивались события.
К тому времени как Амос закончил рассказ, Дагмар опустился в кресло на возвышении, а хранители с дочерьми собрались вокруг. Все были потрясены и растеряны. У алтаря осталась Тень, державшая Айво за костлявую руку. Подол ее лилового облачения, пропитанный кровью верховного хранителя, стал черным; от алтаря, где она стояла, и до угла, где прежде лежало тело, протянулась длинная алая полоса, отметившая ее путь.
– Кто нас спасет? – тихим голосом спросила Далис.
– Мы спасемся сами, – сердито прошептала Башти.
– Но… даже Байр покинул нас, – жалобно сказал хранитель Бьорн, и Тень, подняв голову, взглянула через алтарь на Дагмара.
– От нас отказались боги, – возгласил Амос. – Мы не сумели справиться с бедствием.
– Король должен умереть, – прохрипела Юлия.
– Нужно подать весть ярлам. Мы должны сообщить людям, что он наделал, – заявила Элейн.
– Никому из них нет до нас дела, – подал голос хранитель Дитер.
– Айдану из Адьяра есть дело, – возразила Элейн. – Лотгару и Йозефу есть дело.
– Никто не пойдет против Банрууда, – заспорил хранитель Лоуэлл. – На горе северяне. Кланы напуганы, а король нашел выход.
– Какой выход? – спросил Дагмар резким голосом.
– Он объявил о свадьбе принцессы Альбы и короля Севера. Гудрун пообещал уйти с горы и убраться из Берна, – пояснил Амос, и в его словах прозвучала нотка восхищения.
Тень вздрогнула и выпустила руку Айво.
– Зачем Гудруну соглашаться на такие условия? – спросил Дагмар.
Хранители непонимающе уставились на него. Первым пришел в себя Амос.
– Принцесса прекрасна. Она великая награда и бесценное сокровище. Она надежда Сейлока, – произнес Амос, запинаясь и недоумевая.
– Надежда Сейлока, – задумчиво повторил Дагмар.
Они так долго возлагали надежды на одну маленькую девочку. Они взвалили ответственность на мальчика из храма, оставшегося сиротой. И все они ждали, когда их спасут.
