Он вдруг оказался на склоне холма. Рядом сидела Тень, и они следили за овцами. Солнце грело ее щеки и отражалось от нестриженых и ничем не прикрытых волос, как от снежного сугроба. У Дагмара бухнуло сердце, на глаза навернулись слезы. Семнадцать лет он так или иначе, но сидел возле нее и никогда не признавался, что любит ее. Банрууд погубит ее, как погубил Дездемону. Дагмар потянулся к ней, стремясь спасти, и поцеловал в губы. Они были розовые и сладкие. Всю жизнь он хотел целовать только эти губы, касаться только этой женщины. Тень погладила его по лицу и открыла глаза цвета дождя.
– Я так долго ждала, – сказала она, но голос принадлежал не ей, и целовались уже не они.
– Я так долго ждала, – плакала Альба, а вокруг них и сквозь них с шумом падала вода, падала нескончаемым потоком. Струи становились распущенными локонами, разметавшимися по обнаженным телам и камням, залитым лунным светом. Байр и Альба лежали, сплетаясь друг с другом, забыв обо всем на свете.
– Без Байра нет Альбы. И никогда не было. И никогда не будет, – говорила Альба.
А Байр, послушник и спаситель, прижавшись к ней, страстно целовал и нежно ласкал принцессу.
– Альба, – выдохнул Байр, и Дагмар хотел отвести взгляд, чтобы не видеть обреченных любовников, но у него не было головы, чтобы отвернуться, и век, чтобы их опустить, и душа его содрогнулась от желания скрыться.
– Без Байра нет Альбы, – подтвердила Тень, и ее слова отдались эхом, как песня.
Без Байра нет Альбы, без Байра нет Альбы, без Байра нет Альбы. Без Альбы нет Байра. Потом Альба рыдала над неподвижным телом Байра. Оно плавало в крови, и от него кругами расходилась руна Дездемоны. Скорбь Дагмара превратилась в удар колокола, расколовший небо и зашвырнувший его назад, в лес, к месту последнего упокоения Дездемоны.
Дагмар увидел свое тело, распростертое как тело Байра. Остановившийся взгляд был устремлен на ветки над головой. Рядом на коленях стояла не Альба, а Тень. Она сжимала в ладонях его лицо и почти касалась его губ своими.
– Дагмар, – рыдала она. – Дагмар, куда ты пропал?
Внезапно он понял, что уже не смотрит на все со стороны. Он находился в своем теле. В полном сознании. Руки и ноги покалывало, сердце прыгало в груди, и он сделал вдох. Другой. Третий. Под собой он почувствовал холодную сырую землю, а над собой – успокаивающее женское тепло.
– Дагмар, вернись ко мне, – умоляла Тень.
Он послушался и заморгал глазами, которые снова подчинялись ему. Дагмар взглянул в ее испуганное лицо, поднял руку и коснулся светящейся кожи женщины.
– Что с тобой случилось? – простонала она. – Что ты наделал? Я пробовала разбудить тебя.
Он смог только головой покачать, а потом обвел пальцем линию ее губ, вспоминая поцелуй в своем видении. Тень взяла его руку в свои ладони; ее страх уже сменился смущением из-за столь интимного прикосновения.
– Дагмар?
– Когда-то… я нашел тебя… под этим деревом, – прошептал он. Слова рождались где-то в груди, а потом с хрипом прорывались сквозь горло.
– Да. Нашел. – Она пыталась улыбнуться, но дрожащие губы не складывались в улыбку.
– Когда я увидел тебя в тот день, то подумал, что ты умерла, – хрипел он, вспоминая и переживая все заново.
– Я умерла, – прошептала она. – А ты вернул меня к жизни.
Он закрыл глаза, жалея ту девушку, которой она была, и того дурака, которым был он. Ах, если бы все повторилось! Но это невозможно. Им не суждено быть вместе.
– Ты лежала прямо там, где умерла Дездемона. – Открыв глаза, он встретился с ней взглядом. – Ее я вернуть не сумел. Она жаждала мести. Наложить кровавое заклятие ей хотелось сильнее, чем жить, – сказал Дагмар.
– Да. А мне сильнее, чем умереть, хотелось видеть свою дочь. Мы обе выбирали, твоя сестра и я, – скорбно пробормотала Тень. – И в конце концов выбрали. Все мы… выбрали.
На мгновение они замолчали, глядя друг на друга и больше ничего не тая.
– Прости меня, – прошептал Дагмар. – Банрууд забрал твоего ребенка, забрал Альбу, и мы сделали его королем. Я… сделал его королем. Я не остановил его. А теперь должен. Теперь должен, иначе он погубит Альбу и погубит Байра.
Без Байра нет Альбы. Эти слова раздались в голове, как удары барабана. Времени оставалось все меньше, а Дагмару нужно было так много сказать.
– Я люблю тебя, Тень, – собравшись с духом, признался он.
У Тени дрогнули губы, в серых глазах, как в зеркале, отразились его собственные чувства. Все сразу стало так просто и ясно.
– Я полюбил тебя в тот первый день, когда ты сказала, что живешь под этим деревом. Ты была такая юная и печальная, а мне хотелось смеяться, – сказал Дагмар.
Щеки у Тени вспыхнули, словно ей снова семнадцать, как теперь Альбе. Без Байра нет Альбы.
– С того дня я любил тебя… и боялся, – сказал Дагмар, торопясь признаться во всем.
– Как и я боялась тебя. Без страха не бывает любви. Они ходят рука об руку, – сказала Тень со слабой улыбкой на губах. – Поэтому любовь причиняет столько боли.
Дагмар так мучился, а она так полно понимала его, что он не мог больше говорить. Тень глубоко вздохнула и закрыла глаза, будто молила Одина дать ей храбрости. Решившись, Дагмар неловко и несмело притянул ее лицо к своему. Когда их губы соприкоснулись, страх исчез, остались только восторг и желание. Он поцеловал ее крепче, не в силах противиться порыву и смакуя мягкую влажность ее губ.
Она застонала – мучительно и одновременно торжествующе. Любовь перерастала в страсть, и их захлестнуло желанием. Они не пытались спастись и позволили потоку нести их, а спасательной лодкой в этой буре стал поцелуй. Они неистово впились губами друг в друга, причиняя разом и наслаждение, и боль. Когда Тень отстранилась, чтобы глотнуть воздуха, он уткнулся лицом ей в шею, как голодный младенец.
– По-моему, ты со мной прощаешься, – заплакала она.
У Дагмара сердце разрывалось на части, он проклинал несправедливость жизни, лишившей его счастья, и равнодушный бег времени.
– Тебе придется забрать дочерей кланов и уйти, Тень. Вы должны покинуть Храмовую гору, – сказал Дагмар, оторвав губы от ее кожи и глядя прямо в глаза. – Уходить надо сейчас.
С отчаянием глядя на Дагмара, ошеломленная Тень взяла его лицо в ладони, и он снова поцеловал губы любимой, чтобы в последний раз почувствовать их вкус и ощутить еще одно восхитительное мгновение.
– Я тебя не покину, – выдохнула она. В голосе звучали твердость и решимость. – Я не оставлю Альбу.
– Она должна уйти с тобой. Забирай ее, дочерей кланов и уходите в Долфис.
– Король бросится в погоню за нами.
– Мы с Байром его остановим, – пообещал Дагмар. – Хранители остановят его.
– Байр пропал, Дагмар, – простонала она. – Он знает, что король – его отец. Поэтому я и пошла искать тебя.
