Гуркины не стали записывать землю на себя, ведь она по праву принадлежала ребенку. Когда он вырастет, он сможет сделать с ней, что пожелает, – продать или построить новый дом. Но все это будет еще не скоро, ведь сейчас Антошка – всего лишь маленький мальчик, заново входящий в мир людей.
Эпилог
Маленький Антон Глуховцев, так и оставшийся с фамилией матери, напоминавшей ему о ее добром отношении, прожил у семейной пары Гуркиных два года. За это время добрые люди сумели вернуть ребенка в человеческое общество и заново научили его быть человеком.
Когда Антошка наконец-то перестал бегать на четвереньках и лаять по ночам, Даша и Родион решили сделать ему небольшой подарок. Они задумали свозить мальчика на родину. Сначала Даша боялась, что к ребенку вернутся плохие воспоминания, вызванные зрелищем ужасного сгоревшего дома, старой собачьей будки и коровника, в которых ему приходилось выживать так долго. Но потом его новые родители подумали, что визит в эти места, наоборот, поможет избавиться ото всех страхов. Ведь они, его теперешние мама и папа, будут идти рядом и держать его за руку.
Когда все было окончательно решено, Даша рассказала о своих планах ребенку. Антошка серьезно выслушал ее и согласно кивнул головой. Ему тоже хотелось посмотреть, как обстоят дела в родной деревне.
Однажды ранним утром все семейство уселось в машину и отправилось в неблизкий путь до Агаповки. Всю дорогу Даша развлекала теперь уже довольно взрослого, десятилетнего Антона. Она рассказывала ему разные интересные истории, почерпнутые из книг, но мальчик был печален и всю дорогу смотрел в окно, словно стараясь вспомнить путь из деревни в город.
Через несколько часов Гуркины и их сын приехали в Агаповку. Стояло лето, погода была отличная. На голубом небе не было видно ни облачка, лишь легкий ветерок набегал и шевелил травы на полях, принося в деревню дивные ароматы цветов. Родион проехал мимо Катиного дома, он направлялся к Дашиным родителям, жившим по соседству со сгоревшим домом.
Автомобиль остановился возле ворот, из которых навстречу своим родственникам вышли Анна и Тимофей. Мужчины пожали друг другу руки, а Анна кинулась обнимать дочь, а затем целовать Антошку. После радостной встречи все семейство отправилось в дом. Анна не могла оставить своих любимых голодными после долгого пути, поэтому наготовила им разных вкусностей по мере своих возможностей.
Пока семья сидела за столом, Антошка так и норовил выглянуть в окно во двор. Старый черный пес по-прежнему спал в будке, но Пегой не было видно. Тем временем между Анной и ее дочерью завязался разговор. Они старались говорить тише, чтобы Антон их не услышал. Они даже специально отправили своих мужчин отвлечь ребенка, и те позвали его на кухню под предлогом помощи в выносе новых блюд. Когда Антошка ушел на кухню, Анна сказала:
– Я прямо и не знаю, что с ней делать. Пегая постоянно от нас сбегает. Мы ей отдельную будку построили, Рекс ее не обижает, кормим до отвала. Но нет, каждый раз выхожу утром во двор, а ее и след простыл, – сетовала пожилая женщина на собаку.
После того как Даша и Родион увезли Антошку в город, сердобольные Анна и Тимофей решили забрать собаку, столько лет помогавшую мальчику выжить, к себе на довольствие. Раз она сделала столько добра, ей полагалась сытая старость под присмотром людей. Но Пегая совершенно не нуждалась в этих поблажках. Она мечтала снова увидеть своего «песика».
– И куда же она сбегает? – поинтересовалась Даша. – Вы ведь сможете ее найти?
– Ее и искать не надо, – утешила ее мать. – Она бежит обратно в свою покосившуюся будку. Мы с Тимофеем проследили за ней один раз. Пешка приходит, заглядывает в будку, а потом начинает носиться вокруг нее кругами, словно чего-то ищет. Через несколько минут она успокаивается и садится рядом с головешками и начинает выть. Наверное, хозяйку свою молодую оплакивает.
– Или по Антошке тоскует, – задумчиво проговорила Даша. – Как думаешь, вести его к ней? – Она посмотрела матери в глаза.
– Отчего же не сводить? – развела руками Анна. – Пегая никогда ему зла не делала.
– А если он испугается и опять начнет себя вести, как собачка? Вдруг мы ему только хуже этой встречей сделаем? – засыпала вопросами более мудрую женщину Даша.
– Нет, я уверена, что ему только лучше от этого будет. Если собака так по нему тоскует, то и Антон по своей лохматой мамке скучает, только не говорит вам, чтобы не расстраивать.
Женщины сошлись на том, чтобы отвести мальчика к Пегой. Пусть встретится с той, что укрывала его от холода и спасала от голода в течение трех лет. Когда мужчины вернулись с кухни по сигналу Анны, семья продолжила свой обед. После трапезы Даша подошла к Антошке, опустилась перед ним на колени и взяла ребенка за руки.
– Антон, скажи мне, пожалуйста, ты хочешь посмотреть, как тут без тебя жила Пегая? – спросила она.
– Да, хочу, – серьезно ответил мальчик.
– Тогда пошли, – сказала Даша, встала и, держа Антошку за руку, повела его через двор на улицу, а затем к сгоревшему до основания дому Кати Глуховцевой.
За прошедшие годы черное пепелище скрылось под слоем травы. Жизнь не стоит на месте. Все наше существование – это непрерывное чередование жизни и смерти. Все печальное стирается со временем, вот и головешки Катиного дома постепенно скрылись от глаз проходящих мимо людей. Развалился хлипкий заборчик вокруг Катиного двора, остались только кусты сирени, которые разрослись за несколько лет и сейчас стояли настоящей густой зеленой стеной. Под этими кустами осталась стоять старая будка, уже покосившаяся и норовившая рухнуть в любой момент.
Верная Пегая предпочитала ютиться в этой разваливающейся будке, ведь она надеялась, что ее хозяин вернется. Собака и сейчас была на своем посту. Пегая заметно постарела, в ней не осталось прежних сил, и она дремала, положив морду на лапы.
Внезапно чуткое ухо собаки дернулось – она услышала поблизости чьи-то до боли знакомые шаги. Пегая подняла морду и выглянула своими подслеповатыми глазами из будки. По дороге к участку приближались двое людей, один высокий, другой пониже. Это шли Даша и Антон. Мальчик держал маму за руку, но, когда он увидел будку, отпустил руку и пошел по дорожке вперед один.
Пегая не верила, что это правда. Вот же по дороге к ней идет ее хозяин. Она встала и нетвердым шагом пошла ему навстречу. Мальчик и собака остановились друг напротив друга там, где когда-то была калитка во двор, а сейчас росла трава. Они стояли и смотрели друг другу в глаза, и сколько там было невысказанной любви и благодарности.
Пегая за годы тоски по Антошке исхудала, хотя Барановы кормили ее. Собака отказывалась от пищи, день за днем верно поджидая хозяина. Шерсть ее вылиняла и сейчас торчала клоками. Собачьи глаза затуманились, нюх подводил все чаще, лапы перестали слушаться так, как прежде. Не столько время повлияло на Пегую, сколько тоска.
Антошка за прошедшие годы стал спокойнее, он заметно вытянулся, хоть и немного сутулился – не прошла даром привычка скакать на четвереньках. На лице мальчика больше не читался страх, наоборот, видна была уверенность. Его глаза горели жаждой жизни.
