Женщина поняла, что с ребенком что-то не так. Возможно, это была плохая идея – приводить его сюда. В нем до сих пор сильны животные инстинкты, а где, как не в зоопарке, они чувствуются наиболее остро? Когда Даша и Родион планировали этот выходной, они думали о своем ребенке как о самом обычном мальчике. Они напрочь забыли, что он может понимать некоторых животных.
За то время, что Антошка жил у них, Даша и Родион уже не раз удивлялись его способностям. Однажды на прогулке в парке мальчик завыл, скучая по своей Пегой, и в ответ на его тоскливый вой завыли все бродячие собаки в округе. Именно тогда Даша и Родион поняли, как сильно ребенок жаждет увидеть подругу своих суровых дней. Пегая выхаживала его, кормила и грела, а они просто бросили ее в деревне. Для успокоения совести Даша попросила мать приглядывать за собакой, и Анна даже пообещала взять ее к себе во двор и сколотить ей новую будку рядом с их псом Рексом. Женщина даже выполнила обещание и часто писала Даше, что собака тоже скучает по своему другу и воет по ночам на луну, словно призывая к себе Антошку.
Даша шла мимо звериных клеток и думала о том, какая сильная связь образовалась между ее приемным сыном и его собакой. Вот ведь загадочная жизнь, никогда не знаешь, с кем сведет тебя судьба. Это так страшно и так красиво – воющий на луну по ночам мальчик, сидящий на подоконнике своей комнаты, и отвечающая ему своим воем собака где-то в далекой деревне. Они тосковали друг по другу. И Даша твердо решила, что рано или поздно позволит им встретиться.
Семейство Гуркиных гуляло по зоопарку, Антошка держался за родителей, и казалось, что с ним больше не происходит ничего странного. Он перестал напрягаться и теперь с любопытством смотрел по сторонам. Антошку удивляли те диковинные звери в клетках, которых он раньше видел только на картинках. А здесь было чему удивиться. В одной клетке резвились обезьяны с плоскими носами и длинными хвостами. Они ловко лазали по веткам деревьев и смешно перепрыгивали с одной ветки на другую. Одна обезьянка вычесывала у другой из макушки блох и ела их, а на еще одной обезьяне висел маленький детеныш, на которого умилялись все посетители зоопарка.
В другой клетке на большом камне гордо лежал огромный лев. Он презрительно смотрел на толпу людей, тыкавшую в его сторону пальцами. Вот уж поистине царь зверей, и вел он себя вполне по-царски. Еще в одной клетке располагался большой бурый медведь, а напротив него посадили в клетку белого медведя. В зоопарке было множество диковинных зверей и птиц, и возле каждой клетки толпился народ в ожидании увидеть что-нибудь смешное или милое. По центральной дорожке зоопарка водили верблюда на поводке и предлагали всем желающим прокатить на нем своих детей. Родион даже хотел предложить Антошке совершить путешествие по зоопарку на корабле пустыни, но ребенок сторонился верблюда и вжимался в ноги родителей. Поэтому Гуркины прошли мимо верблюда и отправились к клетке с белым медведем.
Животное привлекло внимание почти половины посетителей зоопарка в тот день. Стоял жаркий летний день, и медведю, привыкшему к суровым зимним условиям, которые были его естественной средой обитания, было очень жарко. То ли для того, чтобы охладиться, то ли от того, что ему стало дурно от жары, медведь начал пританцовывать. Он повернулся к посетителям спиной и переминался с лапы на лапу, причем одновременно передней и задней. На вид это было похоже на забавные танцы, и народ столпился возле клетки, посмеиваясь и отпуская шуточки на счет происходящего.
Гуркины тоже поспешили туда, желая показать забавного мишку Антошке и отвлечь мальчика от переживаний. Пока они пробирались через толпу, Антошка услышал тихий вой и начал озираться в поисках его источника. Мальчику очень хотелось выбраться обратно из толпы, но родители, видимо, очень хотели посмотреть на медведя, и Антошка решил их не расстраивать.
Гуркины остановились недалеко от клетки и стали смотреть на медвежьи танцы. Даша смеялась, Родион даже похлопал в ладоши. Антошка стоял у них под ногами и разглядывал людей вокруг. И как они могут веселиться, глядя на это? Неужели они все не понимают, что животному жарко и плохо в этой клетке? Антошка мог увидеть мельчайшие движения мышц на морде медведя, когда тот на секунду повернулся к людям. Мальчику было понятно, что животное страдает, но людей это не волновало. Они стояли огромной толпой и смеялись над чужими страданиями.
Антошке это было очень знакомо. Точно так же пьяные дядьки в Агаповке смеялись над ним, когда он бегал по дороге с Пегой. Каждый раз они спешили куда-нибудь с собакой, чтобы согреться в беге и не мерзнуть от холодного ветра, а люди не понимали этого, они думали, что он просто играет. Воспоминания захлестнули мальчика, и он, жалобно и еле слышно поскулив, начал выбираться из толпы. Даша и Родион были настолько увлечены зрелищем в клетке, что не заметили пропажи мальчика. Их тоже можно было понять – они пережили столько стрессов, перевоспитывая звереныша в человеческого ребенка. И сейчас такая простая радость, как поход в зоопарк, завладела ими. На какое-то время они забыли, что стали родителями, и снова вообразили себя детьми.
Антошка же выбрался из столпотворения и остановился посреди центральной дорожки. Мальчик всхлипывал и скулил, но никто не обращал на это внимания. В зоопарке все животные издают сразу столько звуков, что Антошкин скулеж просто терялся в этой какофонии. Но звуки смешивались в единый только для других людей. Сам Антошка прекрасно разбирался, кто из зверей что говорит ему. Мальчик снова услышал тонкий и протяжный вой.
Антошка насторожился и прислушался, пытаясь определить, с какой стороны несется этот звук. Через пару минут мальчик уловил правильное направление и пошел по нему. Вскоре он приблизился к клетке с волком. Гордое животное ходило мимо прутьев клетки взад и вперед, изредка останавливаясь и сообщая всем окружающим о своем пленении.
Этого волка только недавно привезли в зоопарк. Владельцы купили его у браконьеров, поймавших животное в диких лесах. Волк не понимал, почему его поймали и не убили. Зачем его закрыли здесь, на глазах у диких людей, постоянно кричащих что-то и показывающих пальцами? Поэтому животное ходило по клетке и возвещало своим собратьям о случившейся беде. Но некому было ответить бедному волку, попавшему в каменные джунгли.
Один Антошка услышал его призыв и понял его. Мальчик приблизился к клетке и стал любоваться величественным животным. Волк был огромен, на нем блестела густая серебристая шерсть, словно сияющая под лучами жаркого полуденного солнца. Мальчик был один возле клетки, потому что почти все посетители ушли в другую часть зоопарка.
Антошка смотрел волку в глаза, и волк отвечал ему таким же взглядом. Вдруг волк завыл, протяжно, печально. И Антошка ответил ему. Они пели песню одиночества, заключенного в железный плен, и призывали на помощь своей песней. Проходившие мимо люди не удивлялись, а только умилялись на малыша, пытавшегося поговорить с животным. Одна мамаша, подталкивающая своего несущего в руке шарик рыдающего сына, которого укачало на верблюде, сказала:
– Посмотри, милый, кажется, дикий волк нашел себе маленького друга.
Но ее сыну не хотелось смотреть. Он заходился в крике, надеясь тем самым стрясти с матери еще какой-нибудь подарок за испорченный выходной.
