– Апорт! – крикнула Марта и кинула палку через Антошку.
Воспитанник Пегой был научен избегать все возможные опасности. Он ловко прижался к земле, позволив палке улететь прочь, и тут же пружиной бросился на Марту. Сбив девочку с ног, Антошка уселся на ней верхом, придавив руками ей шею. При этом мальчик рычал, как настоящая собака.
Толстяк, увидев, что его подругу обижают, тут же бросился к Антошке и пнул его в бок. Мальчик откатился в сторону и заскулил. Но он не стал лежать на земле, а сразу же вскочил на четвереньки и начал ходить кругами вокруг толстяка.
– Мама! Я боюсь! – закричала первая близняшка и бросилась прочь с площадки, напрочь забыв про сестру.
Марта же лежала на земле и заливалась слезами, крича на весь двор. Толстяк, на которого сейчас рычал Антошка, был готов присоединиться к ней, несмотря на то что ему с детства вбивали истину о том, что мальчики не плачут. Когда же Антошка сделал еще один шаг и выпад к нему, а затем гавкнул, толстяк тоже бросился прочь с площадки вслед за первой близняшкой.
Где же была все это время Даша? Коварные дети, желающие посмотреть шоу, договорились, что двое будут отвлекать ее расспросами, что им и удалось сделать. Они увели Дашу на дальний конец площадки и показывали ей там со слезами на глазах свои синяки на коленках. Добрая от природы женщина, очень сильно любившая детей, даже не могла заподозрить коварный план, поэтому с удовольствием помогала малышам. Ее внимание привлек плач Марты, и только тогда она поняла, что дело здесь нечисто. К тому же отвлекатели тут же вытерли слезы и немедленно бросились врассыпную с криками: «Ничего не докажете!», «Нас подговорили, мы не виноваты!»
Даша помчалась на место происшествия, подняла на ноги Марту и велела ей немедленно идти домой. Затем она схватила в охапку Антошку, который уже уселся на землю и собирался почесать себе ногой ухо, для чего скинул сандальку. «Этого только не хватало для полноты картины», – прошептала она, подхватывая сына на руки и скрываясь с ним в подъезде.
Вечером того же дня в квартире Гуркиных раздался телефонный звонок. Звонила мама Марты и второй девчонки, имени которой Даша не помнила. Женщина начала отчитывать Дашу, обвиняя ее сына в нападении на ее дочерей. Даша была женщиной не робкого десятка, особенно когда дело касалось ее любимых людей. Она велела Родиону закрыть дверь в комнату Антошки, чтобы он не слышал этого разговора, а заодно занять ребенка игрой, а сама от всей души высказала своей нелюбимой соседке все, что о ней думает.
Даша уточнила, что напали на ее сына две беспардонные близняшки. Они кинули в него палкой, а потом начали дразнить. И если у их матери есть какие-либо претензии, то она, Даша, готова припомнить все пакости ее мелких паразиток, впихивающих спички в замки всех квартирных дверей подъезда, а также припомнить, как эти две мелкие бестии постоянно жгут бумагу то в подъезде, то во дворе, рискуя вызвать пожар. Напоследок Даша обещала пожаловаться куда следует на мужа этой особы, который любил выпить, а затем справить нужду в лифте, в котором по инициативе Даши скоро установят видеокамеру, которая зафиксирует все действия этого человека.
После такой гневной тирады мама близняшек сразу затихла, извинилась и положила трубку, а затем пошла всыпать как следует своим дочерям, которые и вправду творили слишком уж много пакостей для маленьких девочек. Даша же, спустив как следует пар, пошла в детскую укладывать Антошку спать.
В тот же день Даша проснулась ночью от того, что кто-то скулил. Она немедленно пошла в комнату к Антошке и застала следующую картину: мальчик сидел на подоконнике и скулил. Даша не стала включать свет, все равно чуткий слух дикого ребенка уловил звук ее торопливых шагов. Антошка сразу же спрыгнул с подоконника и перебежал на четвереньках в кровать.
Даша села с ним рядом и обняла его. Мальчик прижался к матери, все еще продолжая скулить. Даша спросила:
– Что случилось, сынок?
– Почему эти дети меня обижают? Что я им сделал? – спросил Антошка и поднял на мать абсолютно сухие глаза. Он все еще продолжал поскуливать.
– Помнишь, когда мы первый раз с тобой разговаривали, ты говорил, что люди злые? – спросила Даша. Антошка кивнул. – Так вот, люди бывают всякие. И эти, с которыми ты сегодня встретился, оказались злыми. Не нужно расстраиваться, мой мальчик, на твоем пути встретится много разных людей. Но ты должен знать одно – добрых будет больше. – С этими словами Даша поцеловала Антошку в лоб.
– Мне так обидно, – сказал он и издал звук, похожий на всхлип.
– Ты сегодня их как следует напугал, – улыбнулась Даша. – Так что им тоже обидно. Но больше не делай так, как ты сделал сегодня. Девочек обижать нельзя. Да и мальчиков тоже не стоит обижать. – Она улыбнулась. – А сейчас ложись спать, и пусть тебе приснятся добрые сны.
Даша уложила сына и пошла в свою спальню. По дороге она думала о том, что бедный ребенок настолько расстроился из-за случившегося, что чуть не расплакался. Но Антошка не умеет плакать! Он скулил, как обиженный щеночек. Значит, Пегая, которая его растила, не раз скулила от обиды, потому что мальчик хорошо запомнил такую модель поведения. Даше было больно и страшно каждый раз, когда она пыталась представить предыдущую жизнь Антошки. Ее мальчику пришлось пережить такие ужасы, и она никак не могла помочь ему забыть их насовсем. Перед ней постоянно вставали какие-то призраки прошлого.
Еще один странный случай случился с Антошкой примерно через семь месяцев после того, как он стал жить с Гуркиными. Мальчик уже вполне освоился и вел себя при людях как человек, а не как звереныш. Он не становился на четвереньки и не лаял на пробегавших мимо собак. Конечно, ночами он иногда уходил на пол и пытался иногда похлебать суп из тарелки, но в целом Антошка производил впечатление ребенка, которому не приходилось какое-то время назад делить одну будку с собакой.
В тихие и спокойные выходные семейная чета Гуркиных решила сводить своего сына в местный зоопарк. Развлекательно заведение занимало небольшую территорию, животные содержались в больших клетках, к которым можно было подходить. На каждой клетке висели строгие предостережения, запрещающие детям засовывать руки к обитателям зоопарка, а также кормить животных. Для большего порядка у клеток с наиболее опасными зверями даже поставили по одному охраннику, который резко окликал тех, кто собирался нарушить правила.
Родион и Даша вели Антошку за руки. Мальчику очень нравилось так гулять со своими родителями, к тому же они периодически покупали ему всякие сладости. Вот и в этот раз при входе в зоопарк Родион купил Антошке стаканчик мороженого – да еще и не обычного, а с шоколадной крошкой. Мальчик медленно облизывал лакомство, позволяя шоколаду таять у себя во рту. В жаркий летний день это было самое настоящее чудо – стаканчик ледяного и такого вкусного мороженого.
Гуркины купили три билета и вошли на территорию зоопарка. Здесь Антошка почувствовал себя немного странно. Он остро чувствовал животные запахи и видел беспокойство каждого существа, сидящего в клетке. Мальчик слегка напрягся и, быстро доев мороженое, вцепился в руку Даши.
