Вскоре она вернулась в детскую и заметила, что одеяло шевелится. Антошка проснулся и собирался вылезти, но тут она его спугнула. Даша села на пол напротив кровати с тарелкой в руках и стала звать Антошку. Причем она добавляла, что тот, другой, ушел и мальчику нечего бояться. Вскоре Антошка, успокоенный ее голосом, вылез из-под кровати и подошел к ней на четвереньках.
Даша взяла его на руки и так и держала, пока он большими кусками заглатывал кашу. Она просила его не торопиться, говоря, что еды еще много, но мальчик не слушал и почти давился предложенным угощением. Когда Антошка доел, Даша спустила его с рук на пол, где он сел по-собачьи, и встала с тарелкой в руках. Антошка глядел на нее, не собираясь забираться под кровать.
Тогда Даша стала звать его с собой на кухню, но ребенок не двигался с места. Наконец она ушла туда одна и украдкой, протирая тарелку под струей горячей воды, поглядывала на дверь в кухню, из-за которой вскоре появилась голова ребенка. Антошка решил постепенно обследовать и обнюхать всю квартиру. Даша осталась на кухне, предпочитая не мешать его знакомству с новой территорией.
Вскоре Антошка вернулся к кухонной двери и зачем-то начал тереться лицом и шеей об косяк. Даша удивленно на это смотрела, а потом поняла. Мальчик помечает территорию своим запахом, как делают это кошки и собаки. Наконец, пометив дверной косяк, Антошка вернулся в свою комнату. Теперь Даша решила заглянуть к нему и попытаться разговорить ребенка.
Она увидела удивительную картину – Антошка стоял возле окна, причем стоял на ногах, держась руками за подоконник. Он сумел отодвинуть в сторону тюль и теперь с интересом разглядывал, что же происходит на улице. А там, с высоты третьего этажа, было видно очень много всего интересного.
Под окнами проезжали машины, люди вели детей в школы и детские сады, бегали дворовые собаки. Они привлекли все внимание Антошки, он даже слегка рычал, следя глазами за одной большой псиной, увязавшейся за соседским автомобилем. Через дорогу был виден двор с детской площадкой. Даша мечтала, что однажды сможет отвести туда Антошку и он с удовольствием покачается на качелях и покатается с горки. Еще дальше был виден кусок леса, куда летом можно прекрасно ходить гулять, словно в родной Агаповке.
Антошка повернул голову к Даше, услышав звук ее шагов.
– Даша? – спросил он. – Где? – Мальчик показал пальцем в окно.
Даша поняла, что ему интересно, где он находится. Тогда она села на его постель и позвала его к себе на колени. К удивлению женщины, мальчик подошел к ней не на четвереньках, а обычным шагом, только при этом он сильно косолапил.
Антошка залез к Даше на колени, и она стала рассказывать про город, в котором он теперь будет жить, про то, как далеко он находится от Агаповки, как она отвезет Антошку чуть позже к его Пегой. Мальчик с интересом слушал, повторяя за женщиной знакомые слова. Выяснилось, что ребенок совсем не бестолковый, просто у него давно не было возможности поговорить с людьми. Он вполне мог объясниться словами, однако, если не мог вспомнить слово, начинал тихо поскуливать.
Закончив разговор, Даша предложила ему пойти помыться. У Антошки это действо давно ассоциировалось с вылизыванием. Пегая периодически облизывала мальчишку так чисто, как только могла. Конечно, Антошка иногда плавал в речке, но после последнего случая у него появился страх воды.
Даша совершенно не знала об этом, да и кто мог знать, что Пегая вытащила еле живого ребенка из ледяной реки? Два дня, что Антошка метался в бреду в собачьей будке, его мучили кошмары о том, как его с головой накрывает огромная журчащая волна. И когда Даша привела его за руку в ванную и открыла кран, Антошку заколотило. Он вырвал свою руку из Дашиной руки и, громко скуля, бросился обратно в свою комнату и снова забился под кровать.
Даша стояла в растерянности и не понимала, что она сделала не так. Теперь ей придется начинать все с начала. До самого вечера она сидела в комнате у Антошки и успокаивала его, не замолкая ни на минуту. Только около семи часов, когда с работы вернулся Родион, Антошка выбрался из-под кровати и сказал ей, показывая пальцем на ванную: «Страшно!»
Внезапно Даше в голову пришла интересная мысль – она сможет подружить ребенка со своим мужем, а заодно и искупать малыша. Ласково утешая Антошку и поглаживая его по голове, женщина позвала Родиона в детскую. Тот тоже оказался довольно умным человеком и поэтому принес с работы маленькому Антошке угощение – тульский пряник. Родион зашел в комнату, тихо ступая по полу, как его и учила жена. Он подошел к ней и сел рядом, протягивая Антошке пряник, который успел распаковать в коридоре. Малыш не стал вырываться и взял еду. Обнюхав пряник и лизнув его пару раз, мальчик начал его сосать, а потом уже и покусывать.
Все это время Даша говорила ему на ухо, что там, в ванной, совсем не страшно и что добрый дядя Родя сейчас это докажет. Она отправила мужа в ванную, где велела включить кран погромче и набрать целый таз теплой воды, а затем принести его в комнату, и, захватив мочалку с мылом, Родион выполнил все, что ему посоветовали сделать. Пока шумела вода, Антошка вжимался в Дашу, но не пытался сбежать, а заодно и не выпускал из рук пряник.
Вскоре появился Родион. Он поставил таз на пол посреди комнаты и ушел на кухню. Даша подвела Антошку к тазу и стала трогать воду рукой. Малыш глядел на женщину и начал повторять это движение за ней. Убедившись, что вода совсем не ледяная и не опасная, он с удовольствием стал погружать в нее обе руки и смеяться.
Даша, порадовавшаяся тому, что ее план удался, раздела Антошку и стала протирать его мочалкой. Вскоре ребенок был довольно чистым. Она нарядила его в пижамку, рукава которой смешно свисали вниз, словно у Пьеро, правда, не настолько длинными они и были. Поскольку малыш начал зевать, она положила его на постель, предварительно вытащив из-под кровати одеяло и вытряхнув его. Она села рядом с малышом и стала петь ему колыбельную. Вскоре Антошка заснул. Она, как прошлым вечером, поцеловала его в лобик и вышла из комнаты.
На кухне ее ждал муж, уставший после работы, но полный желания услышать рассказ о том, как жена весь день сидела с их ребенком. Даша пересказала ему в подробностях то, что случилось в ванной, и Родион выдал предположение о том, как заболел маленький Антошка. Наверняка он простудился, провалившись под лед на речке. Супруги сошлись на этом мнении и задумались о том, как много всего они не знают о бедном малыше. И сколько всего им предстоит о нем узнать.
Так и потянулись дни в доме Гуркиных. Родион ходил на работу, а Даша пыталась научить Антошку снова быть человеком. Это было очень трудно, но ласковая речь и терпение постепенно делали свое дело. Спустя несколько месяцев Антошка стал больше говорить. Выяснилось, что он и вправду знает буквы, и Даша начала учить его читать книжки, которые они с Родионом накупили специально для малыша.
Иногда Антошка читал книжку и начинал узнавать историю. Оказывалось, что его мама Катя многое читала или рассказывала ему перед сном, когда он был маленьким. В такие моменты Даше хотелось заплакать. Сошлись два одиночества – семья Гуркиных, потерявшая ребенка, и маленький мальчик, потерявший маму.
