Именно сюда пришли Антошка и Пегая. Точнее, не пришли, а прискакали. Еще точнее, прискакал Антошка, а Пегая прибежала. За эти годы мальчик научился необыкновенно хорошо прыгать, он занимался этим постоянно с весны до осени и зимой, когда это удавалось. В коровнике, где он зимовал, не особенно было где прыгать. Сейчас Антошка радостно скакал около церкви. Ему нравилось это место, хотя он и не понимал, какое значение имеет и имело это здание. Когда-то давно возле этого здания мама Антошки, Катя Глуховцева, вымаливала у Бога ответ, оставить ли Антошку в живых или избавиться от него. Около церкви был разросшийся за столько времени сад, некоторые деревья проросли прямо в здании церквушки через пол. В крыше были дырки, и поэтому деревцам вполне хватало солнца и воды, которые попадали внутрь здания через эти дырки.
Антошка разбежался и высоко перепрыгнул через поваленный на хорошо протоптанной в траве дорожке, ведущей к церкви, ствол дерева. Мальчик не задумался, откуда взялась дорожка, кто сюда ходит. Раз есть здание – есть и люди, которым оно нужно. Вдруг из церквушки через вход, на котором не было двери, вышла старушка. Она, несмотря на летний день, была одета в черную кофту с длинным рукавом, плотные колготы и валенки, на ее голове был наглухо завязан черный шерстяной платок, в руках она держала крепкую узловатую палку. Старушка, прищурившись, смотрела на замершего при виде ее мальчика и его собаку. Старушка уже несколько минут наблюдала за прыжками Антошки. Наконец он отмер и снова запрыгал около церкви. Его совершенно не озаботила эта старая женщина, он просто не ожидал ее увидеть, вот и остановился от неожиданности. Вдруг старушка стала осенять себя крестами и что-то приговаривать. Антошка удивленно посмотрел на нее, а она подняла над головой палку и закричала:
– Изыди! Изыди, скачущий Сатана! Здесь святое место! Я призываю именем Бога! Изыди! – повторила она, страшно вращая глазами.
Антошка оторопел, а Пегая залаяла на старушку. Мальчик не понял, что происходит, но его напугала эта странная старушка, которая размахивала палкой и кричала, разевая беззубый рот. Неожиданно эта старушка кинула палкой в сторону мальчика и его собаки. Она ни в кого не попала, но заставила броситься наутек Антошку и Пегую. Вслед им неслись проклятия.
Мальчик и собака добежали до своего участка и забились в будку, только там Антошка почувствовал себя в безопасности. Он тяжело дышал и пытался понять, что это только что случилось. Ему еще не приходилось сталкиваться с ничем не прикрытой ненавистью, и он не очень понимал, что это вообще такое. Антошка еще не знал, что люди ненавидят всех, кто чем-то отличается от них и их стандартов. И чем сильнее кто-то отличается, тем сильнее люди ненавидят его. Антошке это было в новинку.
Через несколько дней после этого случая подул северный ветер, небо затянуло серыми свинцовыми тучами, похолодало. То и дело сыпал холодный дождь. Такие дни иногда вдруг бывают летом – редко в июне, чуть чаще в августе и почти никогда в июле. Дождь поливал траву, деревья, дома, накрывая как будто студеным одеялом. В такие мрачные дни хотелось сидеть у огня под крышей и пить горячие напитки. У Антошки не было такой возможности и он коротал эти июньские деньки в будке с Пешкой, надев на себя и свитер и телогрейку. Вдруг мальчик услышал какой-то шум с дороги. Он выглянул из будки и увидел, что это по деревенской дороге едет синяя машина. Антошка завороженно смотрел на чудо техники. Таких машин он раньше не встречал, только на картинках, хотя он уже толком и не помнил никаких картинок из тех книжек, что ему показывала его мама. Непослушные губы хотели сказать слово «машина», но не смогли, у Антошки получилось только «тяф». Но это совершенно не опечалило мальчика, он забрался обратно в будку, потому что ему на нос и на лоб упали несколько холодных капель дождя. Тучи снова устроили свой артобстрел с неба.
В этой машине сидела Даша Гуркина – старшая дочь Тимофея и Анны Барановых. Она вместе с мужем Родионом, который и вел автомобиль, приехала на пару деньков навестить родителей. К сожалению, дни выпали неудачные – холодные и дождливые, но это единственная неделя, на которую обоим Гуркинам удалось взять отпуск на работе. Даша была невысокой женщиной тридцати лет, у нее были русые волосы, которые она предпочитала собирать в пучок. Сейчас она была одета в расклешенную джинсовую юбку до колена и темно-синий свитерок. Родион был напротив – высокий мужчина, тоже тридцати лет, с черными прямыми волосами и темно-карими глазами. Он был одет в джинсовый костюм. Он вообще не очень следил за модой и ходил, в чем ему было удобно. Родион работал инженером в одном промышленном институте в городе, а Даша была психологом при детском спортивном центре.
Когда они въезжали в деревню и проезжали мимо сгоревшего домика на заросшем участке, как она вспомнила – Кати Глуховцевой, Даша выглянула в окно и увидела, что из будки на нее смотрит маленький чумазый мальчик. Сердце женщины сжалось – этот мальчишка напомнил ей собственного сына. Но тут машину подбросило на колдобине, Дашу сильно тряхнуло, да так, что она чуть головой не ударилась о крышу автомобиля, и поэтому женщина отвлеклась от мальчика и своих воспоминаний, а когда обернулась, то мальчишки уже не было видно. Тут они подъехали к добротному дому Барановых. На крыльцо вышел Тимофей и приветливо помахал им рукой, а затем пошел открывать ворота, чтобы машина могла въехать во двор. Когда Даша и Родион вышли из автомобиля, им в ноги с радостным лаем бросился пес из будки. Пса звали Джек, и он помнил дочку хозяев и ее мужа, они нравились псу, потому что всегда угощали его всякими вкусностями. Вот и сейчас Даша из сумки достала пакет с несколькими кусочками сыра и отдала их Джеку. Тимофей притворно поругал дочь за расточительство, и они втроем зашли в дом, где их ждала Анна Баранова с накрытым столом к обеду. Все сели за стол и за разговорами незаметно съели почти все, что приготовила Анна. Потом она поставила чай и сладкие пироги. Гуркины хотели было отказаться, потому что наелись до отвала, но мама Даши умела уговаривать.
После сытного обеда семья расположилась в комнате, чтобы продолжить разговор.
– А что у вас вообще нового в деревне? – спросил Родион. Ему вообще нравилась Агаповка своей живописностью и тем, что она была расположена недалеко от города.
– Да что у нас может быть нового? – тут же откликнулся Тимофей. – Вот телефонный кабель протянули, а телефонов никому не поставили.
– Наверное, нужно самим купить? – уточнил Родион.
Папа его жены хмыкнул:
– А оно нам надо? Жили без телефона сколько лет, и столько же еще без него проживем.
– Но маме приходится ходить в дом бывшего председателя, чтобы позвонить мне, – лукаво произнесла Даша, смотря на отца. Ей хотелось поскорее узнать, что он на это возразит.
– Но я же не хожу, значит, телефон и не нужен, – тут же гордо ответил Тимофей, все рассмеялись.
– А я видела, что на участке Кати Глуховцевой, ну, которая сгорела, мальчик в будке сидел. Это чей? – поинтересовалась Даша.
Вдруг повисло неловкое молчание. Женщина с удивлением смотрела на своих внезапно смутившихся родителей. Наконец Анна сказала:
