Когда на землю лег снег, в будке стало совсем невыносимо холодно. Телогрейка, подаренная доброй Мариной, почти перестала спасать. Однажды под вечер Пегая схватила зубами за рукав телогрейки и стала тащить Антошку из будки. Он вяло посопротивлялся, но все равно вылез. Он смотрел на заснеженный участок, на серое небо, которое было готово разродиться очередным снеговым залпом, и не понимал, чего от него хочет Пешка. Она же, не выпуская из пасти рукав, потащила его куда-то прочь с участка. Собака провела Антошку позади деревни по узкой тропинке прямо к дому Барановых. Мальчик вспомнил, что здесь его как-то раз вкусно накормили. Но Пешка не пошла непосредственно к самому дому, а повела Антошку к коровнику. В коровнике было тепло, пахло коровами и сеном. Антошка догадался, что Пешка предлагает здесь зимовать. Он был не против. Так они остались в коровнике на зиму. Когда к корове приходила Анна, Антошка с Пегой затаивались в сене, чтобы она их не обнаружила, и женщина действительно за это время ни разу не догадалась, что в коровнике есть кто-то еще.
Марина через несколько дней после того, как Пешка и Антошка переселились в чужой коровник, как обычно, зашла на участок, чтобы оставить молока сиротке, но в будке никого не обнаружила. Сначала она подумала, что они просто куда-то оба ушли, она налила в миску молока и ушла. Так повторилось несколько раз, и тогда женщина решила, что собака и сын сгоревшей Глуховцевой пропали. Она распустила по деревне слух, что Антошка и Пегая сгинули. Сначала все ей поверили, но потом стали замечать Пегую, которая по-прежнему бегала по Агаповке. Тогда все решили, что умер Песик, как они звали Антошку, а собака осталась, но перешла жить куда-то в другое место. Так Антошка и Пегая пережили зиму.
Весной долгие морозы сменились долгожданным теплом. В марте зима еще боролась с весной: шли сильные снегопады, были метели и даже морозы, особенно по ночам. Но днем часто светило солнце, которое топило снег и лед. Во второй половине марта прилетели грачи, затем жаворонки, в весеннем лесу стал слышен веселый трезвон вернувшихся птиц. С крыш целыми днями капала вода. В лесу стали появляться прогалины, на реке лед начал таять, образовывая промоины с черной водой. Потом пошел лед. Деревенская речка сильно разлилась. В апреле начались дожди, смывающие остатки снега и льда.
В один из апрельских дней Антошка выбрался из коровника на улицу. Он зажмурился от яркого весеннего солнышка, которое беспощадно светило в его привыкшие к мраку глаза. Скоро мальчик проморгался и стал радостно смотреть по сторонам. Небо было ярко-синим, как на картинках, где-то высоко летала какая-то птица. Антошка в них не разбирался. На земле зеленела трава, а на деревьях уже набухли почки. Мальчик скинул свою телогрейку, опустился на четвереньки и радостно побежал к дыре в заборе, через которую можно было выбраться на улицу. Там он начал бегать по слякотной весенней деревенской дороге и громко весело гавкать. К весне мальчик уже совсем забыл, как говорить на человеческом языке, ведь ему было не с кем тренироваться, с ним была только собака. Поэтому Антошка научился подражать ей.
Деревенские, мимо чьих домов бежал Антошка, удивились, кто это так радостно гавкает на улице, они вышли и увидели, что это Песик, которого они похоронили еще в начале зимы. Изумлению людей не было предела. Они переговаривались за заборами, а Антошка их не замечал. Он добежал до своего старого участка и остановился около калитки. Он смотрел на старую будку и даже не заметил, что стоит в луже. Вдруг ему стало мокро и холодно. Антошка заспешил свернуть с дороги, чтобы никем не замеченным добраться до коровника. Туда он пришел промокший, усталый и замерзший. Солнце уже садилось и на улице заметно похолодало. Мальчик забрался в сено, пытаясь согреться, о телогрейке он забыл. Его знобило. Когда Пегая возвращалась в коровник, она нашла брошенную на земле телогрейку Антошки, она схватила ее в зубы и потащила в коровник. А там она обнаружила в сене мальчика, впавшего в забытье. У него был жар, он заболел. Антошка что-то бормотал пересохшими губами и тяжело дышал. Его лоб покрывала испарина. Собака суетливо потыкала его своим холодным носом, потом забегала по коровнику, ничего не придумав, а затем накрыла его телогрейкой, неловко пытаясь растянуть ее зубами. После этого Пешка улеглась рядом с мальчиком спать. Всю ночь Антошка поскуливал, а наутро ему стало еще хуже. Он был холодный, мокрый, под глазами появились синие круги, лицо было бледным, на щеках играл лихорадочный румянец, а на губах образовалась корка. Пегая испугалась за Антошку. Она, тихо поскуливая, почти как недавно сам Антошка, выбралась из коровника и побежала чего-то искать. Она низко опустила голову, тщательно принюхиваясь. Она искала траву, которая должна была помочь от болезни. Наконец Пегая нашла то, что искала, и начала быстро рыть землю, чтобы достать корешок. Она вырыла его, отгрызла молодой корешок и заспешила обратно в коровник. Там она засунула в рот Антошке этот корешок. Челюсти мальчика стали жевать то, что на них попало, в горло полился горький сок из корешка. Мальчик хотел выплюнуть, но не смог, и ему пришлось прожевать и проглотить весь корешок. После этого его снова залихорадило. Пегая лежала рядом с ним и внимательно наблюдала за мальчиком. Ближе к вечеру Антошка вдруг перестал метаться на сене, к нему начал возвращаться здоровый румянец, дыхание выровнялось. Утром мальчик проснулся оттого, что его лицо вылизывала Пешка. Антошка был здоров и страшно голоден. Он обнял Пегую, с трудом припоминая, что было, как ему казалось, вчера. Он не знал, что с того момента, как он вернулся промокший в коровник, прошло более суток. А также он не знал, что это Пегая его вылечила. Антошка помнил, что вроде бы она давала ему какой-то горький корешок, но он не знал зачем, поэтому решил, что это все ему приснилось. Так что, пообнимавшись с собакой, он стал искать еду.
Потом пришло лето. Антошка как-то раз после обычного летнего ливня, когда ветер развеял тучи, вылез из будки и стал смотреть на появившееся солнце, щурясь и улыбаясь. Ему уже давно хотелось как следует погреться на солнышке. Вслед за ним вылезла и Пегая, она сидела на земле и деловито смотрела по сторонам. Антошка решил порезвиться на солнце и стал носиться по участку, прыгая как можно выше и дальше и громка крича и гавкая. Собака от него ни в чем не отставала. Вдруг вдалеке послышались два невнятных мужских голоса, на которые ни Антошка, ни Пегая не обратили никакого внимания.
Это были два местных забулдыги-пьяницы Семеныч и Петрович. Они шли по деревенской дороге, обсуждая, где бы им достать очередную бутылку. Сначала они хотели одолжить выпивку у местной самогонщицы старухи Павловны, но она на них накричала, что в долг им давать больше не будет, и стала гнать их со своего двора. Тогда Семеныч и Петрович решили предложить ей помочь по хозяйству.
– Помогли мне уже такие! Пошли вон со двора! – закричала Павловна.
– Слышь, голова болит, хоть полбутылки дай, – законючили пьяницы.
Но суровая женщина не вняла мольбам и спустила на них свою огромную злобную псину, которую держала во дворе. Псина была помесью бойцовских собак и отличалась жутким нравом, хуже, чем у самой Павловны. Собака самогонщице досталась от младшего брата, который разводил собак в соседней области. Павловна обычно спускала собаку на таких вот непрошеных гостей, как эти пьяницы.
