По дороге Антошке захотелось пить, поэтому он свернул к лесному ручейку с родниковой водой, который находился недалеко от его сгоревшего дома. Ручей находился в живописном местечке: вокруг него кругом росли деревья, под ними цвели лесные цветы и росла густая сочная зеленая трава, последние солнечные лучи заходящего солнца красиво играли на зеленой листве и траве. Антошка набрал в ладони воды и выпил залпом, но много у него не получилось набрать, потому что он еще не научился правильно складывать ладони, и большая часть воды ушла сквозь пальцы в прямом смысле. Пришлось Антошке несколько раз так набирать воду. Вода была ледяная, и от холода у Антошки заболели руки, их заломило. Он прижал ладони к себе, к своей футболке, пытаясь их согреть. Пешка тоже налакалась холодной воды. Темнело стремительно, и до будки мальчик и собака добрались уже в темноте.
В деревне во многих домах уютно горел свет в окнах, но ни в одном из этих домов Антошку никто не ждал. Он медленно зашел на участок и уселся на землю около будки. Потом ему в голову пришло, что сидеть на голой земле неуютно и холодно. Тогда он пошел искать в темноте какую-нибудь деревяшку, он видел, что так делали взрослые, чтобы не сидеть на голой земле. Однако к дому Антошка старался не приближаться. Его черные сгоревшие головешки пугали мальчика. Иногда ему казалось, что они складываются в каких-то жутких существ. В такие моменты его спасало только то, что верная Пешка была рядом. Обычно он хватался за нее и, чувствуя ее тепло, успокаивался. Но сейчас он не смотрел на дом, был занят поиском и ему было некогда пугаться. Деревяшка нашлась быстро в саду под яблоней. Это даже была не просто деревяшка, а целый отпиленный цилиндр бревна. Антошка посчитал, что на таком будет удобно сидеть. Он не помнил, но это Катя сделала и принесла под яблоню этот кусок бревна, чтобы было удобнее собирать с земли упавшие с деревьев яблоки. Эти самые яблоки, кстати, уже начали созревать, и несколько валялось на земле среди травы. Антошка наткнулся на одно такое, пока искал себе деревяшку. Он взял яблоко и положил его себе в левый карман, потом взял второе яблоко и положил его в правый карман штанов. В карманах лежал песок с пляжа реки, который туда попал, пока одежда валялась на берегу. У песка вообще такое свойство есть: попадать во все щели, обувь, карманы и глаза. Потом Антошка взялся за деревянный брусок и с трудом потащил его по траве к будке. Пешка все это время с любопытством наблюдала за ним оттуда. Она забралась в будку, как только они зашли на участок: проверяла косточки, которые ей дали сегодня утром на другом конце деревни, в том большом доме с приветливыми хозяевами и огромным псом. Антошка, преодолев все трудности по перетаскиванию деревяшки, дотащил ее до будки и, довольный, уселся на кусок бревна. Он устал и запыхался, ему даже снова стало жарко, хотя ночь и так была теплая. Вдруг он посмотрел наверх в звездное небо и обомлел – так оно было красиво. Над его головой проходил Млечный Путь, звезды щедрой рукой Создателя были густо расположены волной. Одни звезды были ярче, другие – почти не разглядишь. Но их было так много.
Антошка слез со своего пенька и растянулся на густой мягкой траве. Он лежал на спине и смотрел в небо, потом что-то вспомнил, достал из левого кармана красно-желтое яблоко и громко им захрустел. Из будки вылезла Пешка, в зубах она несла косточку. Она легла рядом с Антошкой и стала грызть кость. Воздух наполнился звуками трещащих сверчков и кузнечиков, хрустом поедаемого яблока, звуками обгрызаемой косточки. Иногда из леса доносились крики ночных птиц.
Антошка смотрел в небо и пытался из ярких желто-белых точек сложить какие-нибудь картинки, проводя воображаемые соединительные линии пальцев в воздухе от одной звездочки к другой. Так он «нарисовал» домик с трубой, кота и цветок. Потом ему это надоело, и он стал просто разглядывать небо и думать, откуда же взялись эти точки там наверху и что они означают. Недавно он слышал, как кто-то сказал, что его мама попала на небо и теперь она оттуда на него смотрит. Тогда Антошка подумал, что, может быть, его мама – это одна из звездочек на небе. Наверное, самая яркая, решил он. Он помахал этой звезде рукой, но ничего не произошло. Тогда он стал думать о том, кто остальные звездочки. Ему ничего не придумалось, а потом он и вовсе незаметно заснул. Пешка легла рядом с ним, чтобы греть его собой ночью. Так прошел остаток лета.
Осенью похолодало, зарядили долгие нудные дожди. Антошка мерз в будке и почти из нее не вылезал. Он засунул руки под футболку, чтобы было теплее, и теперь казалось, будто у него нет рук. Старое одеяльце мало спасало, особенно когда лил дождь. Будка была с щелями между досками, из которых она была сколочена, а еще крыша немного прохудилась, и поэтому будку стало заливать. Антошка однажды решил закупорить все дырки, для чего собрал сухой травы и стал ее запихивать в щели. Это процедура не очень помогла, хотя Антошке казалось, что стало чуть суше. Пешка каждый день утром куда-то убегала и возвращалась то с косточками, на которых иногда даже было чуть-чуть мяса, и Антошка их даже грыз вместе с собакой. А однажды она вообще принесла мальчику кусок настоящего свежего ржаного хлеба. Мальчик с аппетитом накинулся на него и в мгновение ока все съел. Кроме этого, Пешка натаскала ему яблок из сада, и Антошка их ел. Однажды собака даже вырыла ему пару клубней картофеля, но сырую картошку мальчик есть не стал, а огонь ему было негде и нечем развести, чтобы испечь ее. Мальчик похудел еще больше, хотя и раньше полнотой не отличался.
Однажды Марина, которая по-прежнему таскала молоко своей тетке, пришла утром на участок сгоревшей Глуховцевой. Она окинула взглядом мокрые черные головешки, пожухлую желтую траву, останки засохших стеблей растений на грядках огорода, голые фруктовые деревья, под которыми гнили яблоки, кусты сирени, с которых слетели все листья, за еще больше покосившимся забором. Она вздохнула и шагнула за калитку. Марина подошла к будке, нагнулась и заглянула в нее. Оттуда на нее посмотрели два голубых глаза, а потом послышалась негромкое рычание. Марина даже слегка испугалась, потому что сначала ей показалось, что Пегой нет на участке. В будке собаки точно не было. Тогда Марина оглянулась, но нигде собаки снова не заметила, а рычание продолжалось. И вдруг женщина поняла, что рычит маленький Антошка. Она отступила на несколько шагов от будки, но взяла себя в руки и снова нагнулась.
– Эй, Песик, выходи, я тебе обновку принесла, – неуверенным голосом сообщила Марина мальчику. В ее руках и правда был пакет с одеждой. Это была старая телогрейка ее мужа. Марина достала ее из пакета и запихнула в будку. – Надень, тебе сразу станет тепло.
Антошка только подозрительно смотрел на грязно-зеленоватую телогрейку, которую ему положили в будку. Больше ничего не происходило. Марина подождала еще немного, затем вспомнила, что принесла еще и еду мальчишке. Тогда она положила пакет пирожков с капустой сверху на телогрейку, пробормотала пожелание приятного аппетита и ушла с участка. Антошка, с синим от холода носом, первым делом после ухода женщины набросился на пирожки. Он съел сразу три, и больше в него не полезло. Тогда он спрятал пакет в самый сухой угол будки, чтобы съесть пирожки позже и еще угостить Пешку, когда она вернется. После этого мальчик взялся разглядывать телогрейку. Она была мягкой и теплой, поэтому Антошка побыстрее ее на себя надел. Телогрейка оказалось ему, естественно, огромной, поэтому мальчик не просто надел ее, а завернулся в нее и даже натянул ее на голову. Очень быстро ему стало тепло, и впервые за осень он по-настоящему согрелся. После этого он стал ждать Пешку. Когда она возвращалась домой, она почувствовала из будки чужой запах. Собака сразу насторожилась и стала подбираться к будке медленно и осторожно. Пегая заглянула в будку и обнаружила там сопящий непонятный комок ткани, пахнущий чужим человеком. Где же Антошка? Вдруг комок зашевелился, и оттуда появилась голова Антошки. Он заметил Пегую и протянул к ней руки. Тогда собака поняла, что на мальчике просто что-то надето. Она подползла к нему и деловито обнюхала телогрейку, после чего успокоилась. Тут Антошка достал пирожки и стал угощать ими свою собаку. Она немного поела, а остальное осталось мальчику.
