Мэйр нервно усмехнулась. Не так она представляла семейную жизнь. Была не против имеющейся, но представляла всё же иначе. В её фантазиях, давних и тщательно спрятанных, идеальный спутник жизни представлялся человеком взрослым, серьёзным и ответственным. На которого Себастьян, новоявленный второкурсник Академии, дотошный до занудства и прижимистый до неприличия, откровенно не тянул. Но всё равно был хорош настолько, что даже озвучивать стыдно.
Если бы не демонова тяга к опозданиям!
— Нет, ну это уже наглость! — возмутилась Мэйр и всерьез вознамерилась уйти. Обижаться, дуться, заедать расстройство пирожными и трагично вздыхать, чтобы Себастьяну стало стыдно.
Стоило только подумать об этом, как ветка пребольно хлестнула по ноге, а в ухо громко фыркнули. Аэн’райис, «сверкающая росинка», или просто Райси, внешне казалась полной противоположностью Тен-Тена — искристо-белая, с нежно-голубоватой гривой. Но характер такой же вредный, если не хуже. Себастьяна маленькая келпи любила настолько, насколько вообще на это способны водяные монстры (что не мешало ей кусаться и вредничать). И, разумеется, ни в какую не желала, чтобы её человеческого раба обижал кто-то, кроме неё.
Сам Тен-Тен тоже прогуливался неподалеку, у самой кромки поляны, ехидно кося в их сторону густо-синим глазом. Периметр охраняет, не иначе.
Ну вот как с ними со всеми бороться?
— Вы все — тираны и деспоты, — буркнула Мэйр, невежливо усаживаясь на один из корней Неметона. — И не лечитесь, кстати.
Белобрысая макушка показалась среди деревьев, когда она уже была готова уйти — на этот раз окончательно и бесповоротно, невзирая на возмущения Неметона, Райси и прочих поклонников её парня. Следом за Себастьяном появилась и Нэйти — и вот это уже никак не вписывалось в рамки грядущего свидания.
— Привет, Мэйр! Привет, Райси!
С выражением непередаваемого высокомерия на щучьей морде келпи приблизилась к девочке и с напускной неохотой склонила голову, позволяя себя погладить. Но зубами угрожающе щелкнула — под строгим взглядом Себастьяна, который тут же погрозил ей пальцем, прежде чем приблизиться к Мэйр.
— Прости-прости-прости, — зачастил Себастьян под смешки своей племянницы. Мэйр даже возмутиться не успела, как её стиснули в объятиях, поцеловали и крепко сжали запястья, прежде чем отойти на шаг назад. — Я не виноват, это все грёбаная столица с её нерасторопными индюками!
— И знать ничего не хочу!
— Ещё как хочешь, — безапелляционно заявил Себастьян и повернулся к Нэйти. — Этот твой явится или я уже могу приступить к делу?
Под «этим твоим» подразумевался Френсис. К превеликому удивлению Мэйр, он и Нэйти сдружились в считанные часы, стоило только разок распить вместе чай. И что-то подсказывало, что одной дружбой дело не ограничится — пара-тройка лет, пока Анэйтис учится и занимается делами куда более интересными, чем всякие отношения с чудовищно болтливыми некросами, и быть Френсису кавалером юной леди Лейернхарт. А то и женишком. Виктория, разумеется, подобное вряд ли одобрит, но кого бы это интересовало?
— На кой демон тут сдался Френсис? — Мэйр окончательно перестала понимать что-либо.
— Это чтобы ты точно не сбежала, — охотно сообщила Нэйти с веселой усмешкой.
Именно это и захотелось сделать тут же. Либо Себастьян собирается сообщить какую-нибудь трагичную новость, либо…
— Я не опоздал? — послышался откуда-то сбоку звонкий и нахальный голос Френсиса. Явно втихую сбежавший с работы, с перекинутым через плечо некромантским кителем, на так называемом праздновании годовщины семейной жизни он выглядел малость неуместно. Нет, Мэйр была рада его видеть. Но не сейчас же, раздери Бездна!
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
— Мне нужны были свидетели, — пожал плечами Себастьян.
Троих белобрысых поганцев, а с Аэн’райис и вовсе четверых, на один волшебный лес и его несчастную хранительницу — определенно многовато.
— Свидетели чего?
— О Боги, пакость из-под холма, даже ваша лошадь уже догадалась! — неприлично заржал Френсис, наблюдающий, как малютка-келпи тычется мордой в плечо Себастьяна, подталкивая его ближе.
Райси на «лошадь» предсказуемо обиделась, снова угрожающе клацнула бритвенно-острыми зубами и ударила копытом в землю.
— Назовешь её лошадью ещё раз — сделаю вид, что не знаю, куда делся твой труп, — пообещал Себастьян. Вроде бы и в шутку, но вот Мэйр бы, к примеру, не стала проверять.
— Ой, тоже мне, маньяк-убийца. Я таких цыплят на завтрак ем!
На этот раз не выдержал уже Неметон, хлестнувший Френсиса веткой по затылку. Тот ойкнул, сердито оглянулся на своенравное дерево, но всё же замолчал. Слава богам и богиням.
Убедившись, что больше никто не собирается препираться, Себастьян выпустил одно запястье Мэйр и потянулся к карману брюк. Длинная черная коробочка в его пальцах, пусть и без всяких опознавательных знаков, простора воображению не оставляла — её персональное несчастье вознамерилось подарить ей украшение.
— Мэйр Макинтайр, — пафосно начал Себастьян, — при свидетелях, Неметоне и всех честных обитателях нашего леса — согласна ли ты принять мой подарок и выйти за меня?
Он протянул коробочку, щелкнувшую нехитрым замком — на черном бархате красовались два золотых браслета с гравировкой в виде руны нерушимого союза.
Оригинально, мать его так.
— Это что? — стараясь унять невесть откуда взявшуюся глупую радость пополам с бессильной злостью, поинтересовалась Мэйр. Ну, то есть она знала, что это такое и что означает, и Себастьян ну вот совсем не оставил простора воображению. Просто…
Просто она не ожидала получить предложение руки, сердца и прочих частей тела, стоя под Неметоном в окружении всякой нечисти (начиная с предателя Френсиса, который мог бы и предупредить).
— Очевидно — браслеты, — сообщил Себастьян. — И так как видеть тебя своей супругой я желаю до конца своих дней, а украсить твою шею руной смогу только через десять лет, то решил, что подобное украшение — самое оно. Ты согласна, я надеюсь?
— Как будто моё мнение тут кого-то интересует, — проворчала Мэйр. Но к браслету потянулась сама — и впрямь ведь красиво. — Согласна, согласна, несчастье мое.
— Отлично! — воскликнул Себастьян, победоносно улыбаясь. — Значит, весной поженимся.
— Весной? В смысле, этой весной? Это же всего-то через полгода!
— Нет, моя фея, — это только через полгода! Я вообще думал про следующий месяц, ну или хотя бы зиму, но ты ведь не любишь холод. Так и быть, я решил потерпеть.
Рядом издевательски захихикал Френсис:
— Ты и потерпеть? Ох, не смеши мои нашивки!
— Всего-то капитанские, — едко ввернула Нэйти. — Было бы чем гордиться.
— Мне всего-то тридцать пять!
