Киара не сразу поняла, что это все она о себе. Услышанное заставило челюсть некультурно отвиснуть, а заодно объяснило тайну прекрасных глазок и коротких парных клинков на поясе лаэды, чтоб ее, Гвиннлэйд.
Как-то она не ожидала, что самый свирепый рыцарь Неблагого двора окажется женщиной. Не то чтобы у Киары имелись какие-то предрассудки – то еще лицемерие было бы! – однако же все эти огромные мечи и прославленные в миру кровавые поединки упорно не вязались с рослой, но хрупкой дамой.
– Тебе не говорили, как ты похожа на покойную королеву? В ней была та же стать, та же сила, та же ярость… И до чего же это забавно, – на яркие тонкие губы лаэды набежала тень усмешки, – что из всех ее потомков история запомнит лишь тебя, непутевую внучку идиотки Кхаэльтэ, прижившей бастардов от никчемного человечишки.
Киара всем своим видом показала, что не настроена обсуждать ни покойную королеву, ни столь же покойную Хельту Макинтэр. Гвиннлэйд, естественно, это поняла – Древние, по слухам, вообще сплошь прорицатели.
– Ты убила моего сына.
Прозвучало как простая констатация факта, что-то вроде «сегодня будет пасмурно».
– Естественно, я его убила! – Киара даже как-то оскорбилась, ведь по законам фейри засранец Артмаэль, покусившийся на неблагого сородича, так и так был кандидатом на плаху. Пусть «сородич» и немного бракованный. – Но он, на минуточку, сам нарвался!..
Лаэда Гвиннлэйд озадаченно нахмурилась. Ну, насколько можно понять мимику ее отмороженного лица.
– Ты не убивала. Но зачем ты врешь?
Отлично. Распрекрасная королевская рыцарша еще и менталист-правдовидец. Не женщина, а кладезь талантов, чтоб ее к демонам в Инферно.
– Затем, что все уверены, будто это я, и мне оно выгодно. На деле же это одна жуткая тварь, и о ней я не уполномочена говорить, ибо…
– Жнец Крови восстал. Сеет смерть. Собирает жатву.
– Э-э… ну типа того, – промямлила она, вконец смешавшись. – Что насчет вашего сына, лаэда, то я вовсе не…
– Артмаэль напал на собрата и заплатил достойную цену, – отчеканила Гвиннлэйд. – Но вел его Жнец, и Жнец тоже должен заплатить.
– Жнец – злобный неплательщик, – мрачно поведала Киара в ответ на это. – Я примерно придумала, как ее выловить, но чует моя за… хм, душа, что эта треклятая оживленка ускользнет.
– Это проще, чем ты думаешь, Кхаэрнэйерис эрд Аэртэн.
– Милейшая, меня зовут Киара Блэр! – тут же вспылила она, на что получила убийственный в своей уверенности ответ:
– Мне лучше знать. Да и какая разница? Все равно ты скоро умрешь.
Потрясающе.
«Долбаные фейри, что ж вы такие мутные-то?..» – подумалось как-то тоскливо, а еще захотелось побиться головой о ближайшую стену.
– Раз уж вам лучше знать, не подскажете ли, чем гасить охамевшую нежить с замашками властительницы мира?
С тихим смешком Гвиннлэйд эрд Корруан склонила голову, ее острый подбородок уперся в массивное аметистовое ожерелье. Дивнюки обожают тяжелые грубоватые украшения из необработанных камней. И только на них они могут смотреться так роскошно, что алмазные парюры столичных дам выглядели бы дешевкой по сравнению с вот этой гирляндой лиловых кристаллов, пестрящих вкраплениями другой породы.
– Так похожа, что смешно, – выдохнула лаэда, прежде чем обойти Киару по кривой дуге. – Прощай, лаэда-бастард. И да… прими смерть от камня и железа.
Близнецы-кривляки, до того жадно прислушивающиеся к их разговору, спешно засеменили за лаэдой Гвиннлэйд в сторону портала. Киара же глядела им вслед с непередаваемой смесью эмоций, не зная, как вообще можно реагировать на весь этот цирк абсурда.
И далеко не сразу до нее дошло, какой дельный (и безумный) совет она получила от рыцаря Стальной королевы.
Прими смерть от камня и железа.
Глава 16
Сержант Блэр знала своих подчиненных достаточно хорошо, чтобы понять: за время ее отсутствия те вконец распустились, и всю работу за них делали Стэн и Анни. Их Киаре было жаль, потому как Анни ей просто нравилась, а Стэн, при всех его недостатках, уж слишком отдавался работе.
Карл и Недди не подвели: придурки азартно резались в карты прямо за рабочим столом – и это при капитане за тонкой стенкой! – и не замечали ничего вокруг. Анни, завидев Киару, улыбнулась, но ничего говорить не стала. И то верно, неплохо бы сделать драгоценным коллегам сюрприз.
– Ну? – спросил Карл, шлепнув картой по столу. – Готов продрать всухую?
Глуни на это фыркнул и манерным движением заправил белесый локон за украшенное сережками ухо.
– Еще чего! Это тебе будет делегирована почетная миссия проверить, не сдох ли там Стэн.
На физиономии Карла отразилось мимолетное сомнение.
– Что-то он там подозрительно тихий. Поди-ка, полночи с императорским шутом бухал. Тот-то отсыпается, а наш Стини, мать его, ответственный.
– Не поминай леди Фалько всуе! – пригрозил Глуни, картинно обмахиваясь веером из карт. Потом, озабоченно глянув на эти самые карты, вздохнул. – Нет, старик, карточный долг, может, и дело чести, но я к Стэну до полудня и без антипохмельной настойки – ни ногой. Бездна, ну где Киара шляется, когда она так нужна?!
– Как будто ты сам не знаешь, где, – хмыкнул Карл. – Наверняка у этого своего боевика с молниями в башке… Вот ведь принесла его нелегкая в наш мирный отдел!
– Учитывая уверенность Элси, что они еще и живут вместе, дело движется к свадьбе, – хохотнул Недди в ответ. – Я бы погулял. Представь: наша Киара вся в черном и мрачная, словно ворон без жратвы; у алтаря выжидает женишок в алом мундире, а где-то на заднем плане утирается батистовым расшитым платком его огнейшество лорд Эйнтхартен…
– Я определенно не хотел это слышать, – поморщился Карл, но тут же подхватил: – И за всем этим непотребством, как отец семейства, выдающий единственную дщерь замуж, надзирает жуткообразный кот… как его там? Энобус?..
– Адельдор Четвертый, – подсказала Киара, нежно улыбаясь.
– Да, точно!..
Анни всхлипнула от смеха и спрятала лицо в ладонях, а парочка тунеядцев-самоубийц вмиг побросала карты и с натужно-серьезными лицами уставилась на Киару. Можно подумать, это могло их спасти.
– Это не то, что ты подумала… То есть вы подумали, сержант Блэр, то есть мы… – непривычно для самого себя замямлил Глуни, вытягиваясь чуть ли не по стойке смирно.
– Вы два дебила на мою многострадальную голову, – сообщила Киара мирным тоном. – Вас что, можно заставить работать только под отсроченным проклятьем? Кстати, а хорошая идея, – тут же вдохновилась она. – Выполнили всю работу – дожили до завтра, не выполнили – ну что ж… надо давать дорогу молодым перспективным кадрам!
– Полегче, милочка! – тут же вспетушился Карл. – У нас работы нет, чтоб ее работать, и дать эту работу никто не может! Серьезно, Киара, смотри сама: ты всю неделю где-то шляешься со своей очередной зазнобой, а капитан нынче скорее мертв, чем жив.
