– А ты, недоумок малолетний, ищи достойную причину, чтобы объяснить: какого хрена тебя потащило на вампиров?!
Будь Марк более здоров, он, возможно, все же постарался бы ту самую причину найти. Но сейчас было не до того – хотелось есть, спать и гладить свою собаку, а не выслушивать чужие вопли.
– Я защищал людей, – бросил он коротко, надеясь, что вышло убедительно.
Зря.
– Кого?! – заревел Альфард так, что наверняка услышали и во дворце. Хейдар у двери спрятал лицо в ладонях и то ли ржал, то ли всем своим видом пытался показать, какой Марк дурак. – Это некроманты, что ли, люди? Или эта потаскуха Блэр?! Гробить себя ради этой?..
Не знай Марк о железном здоровье батюшки, он бы всерьез решил, что того сейчас хватит удар. В больнице и не жаль – все равно помереть бы не дали, зато криков стало бы меньше.
– Да, ради этой, – он послушно кивнул, хотя за «потаскуху» хотелось врезать по морде. И сказать, что по себе не судят. – Ты уже закончил орать?
– О, я только начал! – пообещал батюшка самым зловещим тоном. И, набрав побольше воздуха, продолжил гневную тираду: – Из-за этой белобрысой сучки ты можешь остаться без работы! Защитничек, м-мать твою! Будь уверен: ее рапорт уже лег на стол Ларссону. А на меня она не поленилась накапать императору лично. «Ах, мои милые упыри были испорчены, я такая бедная, такая несчастная, давайте распнем Альфарда на главной площади, а кишки скормим котяткам…» А эти два олуха, Константин и Дорих, уши развесили, по головке эту мегеру гладят да конфетками кормят. Тьфу, мерзость! Извращенцы клятые! – Он опасливо зыркнул по сторонам, видимо сообразив, что костерит самого императора. А потом уселся на любимого конька: – Маркус, до тебя доходит вообще, что ты натворил?! Я уж молчу, что из-за какой-то вшивой некромантки ты едва на тот свет не отправился! У меня что, по-твоему, дюжина наследников? Маркус, я с кем разговариваю?!
Марк устало прикрыл глаза – проникаться драмой он был не в состоянии.
– С коммандером Ларссоном я разберусь сам, – уверенности в голосе не было ни капли, но попытаться успокоить батюшку стоило. В конце концов, его чувства можно понять. – Из дворца тебя никто не вышвырнет – заменить особо некем, да и канцлеру Дориху в одиночку пить никогда не нравилось. Наследников всегда стоит делать несколько, на всякий случай. Что идиот – признаю; что больше так не буду – вряд ли. А теперь можно я уже пойду домой?
Он встал, причем самостоятельно, и вроде бы не собирался сваливаться обратно. Воистину, нет магов полезнее, чем лекари. Хейдар, мрачный и явно не пришедший в восторг от развернувшегося на его глазах скандала, тут же оказался рядом и подставил плечо под неодобрительным взглядом отца. Видимо, Альфард всерьез рассчитывал, что непослушный сын позволит утащить себя в отчий дом. Но молчал: ссориться дальше было бессмысленно – Марк уступал отцу в силе и таланте трепать языком, но вот в упрямстве запросто мог переплюнуть.
– Я напишу Кресселю, – буркнул батюшка, когда они были уже у двери. – Поинтересуюсь, что за хренотень такая случилась с твоей защитой.
О, Марк бы тоже с радостью поинтересовался, с какой радости защита боевого мага не выдержала пусть и крайне опасной, но все же драчки. И едва не свела в могилу – в том, что такое состояние связано с гребаными гренвудскими рунами, он был уверен. Не знал, почему именно, но чувствовал. Однако разум, который, вопреки мнению Хейдара и Киары, у него все еще присутствовал, упорно твердил, что от магистра стоит держаться подальше. Как можно дольше, а точнее – до обвинительного заключения в его адрес.
– Нет, – покачал головой Марк. – Кресселю не пиши. – Он замялся, пытаясь подобрать слова и не ляпнуть при этом лишнего. – Не контактируй с ним: он сейчас идет подозреваемым по одному делу.
Стоило бы рассказать отцу больше – судя по его виду, тот очень хотел спросить, какого демона, собственно, происходит. Но говорить что-либо о деле Марк не собирался, а потому был искренне рад, что отец только мрачно кивнул. Видимо, успел выплеснуть весь свой поток многословия. Ну, или понимал, что подробностями расследования Марк делиться не будет.
– Мне нужно разобраться с парой мудаков, – наконец, проговорил он, глянув на карманные часы, – так что, надеюсь, до дома ты доберешься без приключений. Эриксен, отвечаешь головой.
Хейдар кивнул. И уже потом, когда батюшка покинул палату, больно сжал пальцы на плече Марка и сообщил тоном, не предполагающим ответа «нет»:
– А вот мне про своего Кресселя и защиту ты все выложишь, Эйнтхартен.
Голова тут же разболелась сильнее. Но если и был кто-то, кому Марк действительно доверял без всяких оговорок, то Хейдару.
– Хорошо. Но сначала еда.
– Ну кто бы сомневался.
⁂
Добираться пришлось порталом, о нелюбви Марка к которым знали немногие; еще меньшее количество людей сумело запомнить это с первого раза. Немудрено – для большей части иленгардцев, независимо от того, маги они или нет, подобный способ передвижения – дело привычное и обыденное. Нет, находились и те, кто признавал лишь лошадей и повозки. Но и они охотно расставались с серебрушками, когда срочно нужно было бежать к полюбовнице, ну, или спешить на рынок за шафрийскими шелками или синтарийским виски за полцены.
Марк с радостью предпочел бы любой другой способ передвижения, но в своих силах сомневался. Хейдар, хоть и типичный солхельмец соответствующего роста и стати, вряд ли согласился бы тащить его на себе через весь Иленгард. Хотя жители окрестных домов с радостью поглазели бы на зрелище в виде двух шатающихся боевых магов. А на следующий день какая-нибудь паршивая газетенка, коих в столице водилось в избытке, пафосно возвестила бы, «как низко пали стражи нашей с вами безопасности, надираясь уже с самого утра».
К счастью, в Речном районе, считай, в самом центре города, портальные точки имелись чуть ли не на каждом шагу. Выбросило их совсем близко к нужной улице, где ютилась дюжина одинаковых домиков: рыжий Дэрг (ушлый, как и все синтарийцы) сдавал их за пятнадцать золотых в месяц. Самому Марку аренда обходилась дешевле – стоило старому жадине услышать фамилию, как он тут же сбросил цену чуть ли не в два раза. Что было весьма кстати для тогда еще новичка-рядового с зарплатой в двадцать золотых.
Прежде чем открыть дверь, за которой уже скулил и скребся Генри, пришлось поздороваться и перекинуться парой слов с выглянувшей соседкой – госпожа Массри, пышнотелая шафрийка весьма преклонного возраста, не упускала возможности пофлиртовать с молодым соседом. И хотя Марку при виде нее очень хотелось сбежать подальше, терять столь выгодное знакомство было никак нельзя – уж больно вкусные у нее пироги, и Генри их обожает.
– Марк, ты бы присмотрелся к даме… – протянул Хейдар, откровенно насмехаясь, – Такие формы…
– О, заткнись, – буркнул Марк, толкая дверь плечом.
Пес, явно недовольный, что хозяин столько времени пропадал Бездна знает где, бросился им в ноги, стоило переступить порог.
