Однако с «проще» он немного поторопился.
Очередной демон возник точно из ниоткуда. Его длинные медно-красные волосы ярко блестели в лучах свирепого инфернального солнца. Он был ещё крупнее и выше стражников чертога, поверх неброской тёмной одежды носил накидку цвета свежей крови, расшитую так, что не снилось даже одиозному блэровскому тестю, лорду-генералу Эйнтхартену.
«Этот здесь тоже генерал какой, что ли?..»
Додумать мысль толком не удалось: сверкающий медью рогоносец бросил пару отрывистых фраз на демонском. Ему так же коротко и непонятно ответил Лазурит. Должно быть, послал по матушке: демон зло сощурился и резким движением вскинул руки перед собой.
Огненная волна с рёвом покатилась по сухой земле. Тео едва успел выставить дополнительные щиты – которые, впрочем, тут же захрустели и затрещали, как яичная скорлупа. Пламя плескалось возле них, закручивалось вихрями и спиралями, распускалось причудливыми соцветиями. Невероятно, чудовищно… и красиво. Если только на миг забыть, что оно ещё и смертельно опасно.
– А этот подготовился! Мне бы парочку лишних минут… – послышался голос Киары, громкий и досадливый. – Боёвка! Хорош вам на огоньки пялиться!
Легко ей говорить! Тут бы аппетитной хрустящей корочкой не покрыться, а ещё и врага отвлечь нужно…
– За работу, мать вашу, живо! И молитесь, чтоб ваш цветочек там ещё не дожрали!
Отрезвило знатно. Тео переглянулся с Шаем, коротко кивнул и убрал щит. Всего на мгновение, прежде чем щиты вокруг них выставил Лайам, однако руки опалило. Не сильно, но достаточно, чтобы возненавидеть демонскую братию и весь Инферно пуще прежнего. Воздух вокруг них стал исчезать – а без него, как известно, огня не бывает. Даже магического. Грёбаный генерал удивлённо посмотрел на свои руки, взревел страшно…
Да так и замолк, уставившись в потемневшее небо Инферно.
«Грозовой зов» – заклинание красивое и зрелищное. И столь же мощное, требующее уйму прорву силы. С ним не справится маг низкого уровня, на памяти Тео не справлялся вообще никто, кроме Лайама. И кроме него.
В небе громыхнуло. В разреженном воздухе звук вышел звонче, оглушил ненадолго. Ослепляющие молнии врезались в желтоватую почву, поднимали комья земли, били в ещё живых охранников. В демона в алых одеждах. Он пытался защититься, выставлял щиты, но был бессилен против чистой магии. Против Тео, у которого забрали самое дорогое в жизни.
Рядом со злыми искрами его заклинания засверкали другие, золотистые – Лазурит присоединился. Над замком Воителя поднималась буря, разбивала чёрные камни, уносила черепицу, плавила каменную дорожку, ведущую к дверям…
– Хм. Могли бы меня и не звать, – послышался задумчивый голос Киары, заставив удовлетворительно хмыкнуть. Похвала от сильнейшей некромантки Империи заслуживает отдельного кусочка памяти. Ещё бы ситуация была чуть менее напряжённая.
– Не могли бы, – мрачно заметил Эрдланг, кивая в сторону двери.
Массивный винторогий гигант, похожий на золочёную статую, невозмутимо замер в высоком проёме парадной двери. В представлении этот тип не нуждался: Тео и так понял, что перед ним Великий Воитель собственной персоной.
– Весьма впечатляет, – гулко разнёсся по площадке его голос. Низкий, бархатный, слишком нежный для такой громадины. Говорил Воитель по-имперски, точно желая, чтобы все присутствующие прониклись его медовыми речами. – Чем могу помочь, господа? Сар’эдар, принц Лайам, принцесса Киарнэйрис… о, мы промеж собой зовём вас Нэар’Шаахи.
– Белая погибель? Я польщена, – усмехнулась Киара. Воздух вмиг потяжелел от её силы, ничуть не белой, но очень даже гибельной. Брошь у демона на груди вмиг заискрила и заходила ходуном. Защитный амулет, похоже, доживающий последние минуты. – Архонт, вы знаете, зачем мы здесь?
– Не имею не малейшего понятия, – с совершенно невозмутимой рожей выдал этот рогатый хмырь. – Но ваши спутники мне незнакомы.
– Это Шайен, сын Шадара херг Ларта, и Теодор, сын конунга Дагмара, – невозмутимо представил их Лайам. – Тоже своего рода принцы. У нас здесь целая делегация подобралась, на любой вкус.
– И эта делегация зачем-то крушит мой чертог. Довольно грубо с вашей стороны, – Воитель удручённо покачал головой. – Так чем я могу помочь?
Тео шагнул вперёд. Лазурит поймал его в последний момент, удержал на месте, но мешать говорить не стал.
– Ликорис Брен… – он запнулся, припоминая мудреную демонскую фамилию своей Кори, – дочь дома Эйртиаллир. Она у вас. Верните её, и мы уйдем. Наверное.
– С чего вы это взяли, мой юный друг? – в тоне демона не убавилось сиропа, но прибавилось надменности. – В моём чертоге нет демонов, кроме Шамрэтеаров. Если моего слова – слова Великого Воителя! – человечку недостаточно, то человечек может обойти весь чертог снизу доверху. Вам стоило лишь попросить, но вы предпочли зазря убивать моих воинов!
Тео, быть может, и поверил бы – демоны умеют врать мастерски. И обычно верят своим словам. Те ещё крепкие орешки даже для самых умелых менталистов.
– Ваше слово не стоит и медяка, – бросил он, обходя Воителя.
Его догнал Лазурит, бесцеремонно разнёс дверь заклинанием. На быстрый взгляд невозмутимо пожал плечами.
– Всё равно этому черто-огу хана.
И то верно. Тео, например, разнесёт всю эту пафосную чёрную хрень по камешку, если понадобится.
А понадобилось довольно скоро. Стоило только свернуть в один из коридоров, где Лазурит вспорол брюхо одному из охранников его же мечом, а топор Тео раскроил череп второму. Кровь брызнула на лицо, заставив утереться рукавом – мерзко. Чужие смерти не приносили ему удовольствия. Необходимость, не более.
– Здесь нет двери, – удивленно пробормотал Лазурит, когда они оба уставились в стену.
Иногда глазам не стоит верить – Тео уяснил это накрепко, имея в друзьях двух заклинателей. Потрогал стену, ища хотя бы маленькую щель – в то, что это тупик, не верилось. Ни к чему охранять пустой коридор. Разве что потянуть время…
Нет. Кори там, совсем рядом. Тео чувствовал это; если бы не знал, что это невозможно, сказал бы, что слышит её дыхание.
– Отойди, – велел он Лазуриту, а сам сделал несколько шагов назад.
– Надо было брать близняшек и Айрис…
Стена обвалилась с оглушительным грохотом, стоило только ударить в нее «Громобоем». Осыпалась, правда, не камнями, а деревянными щепками, что переливались серебристыми молниями.
– …хотя грубая сила тоже ничего, – заключил Лазурит.
– Вот и я так подумал.
Коридор делился надвое. Левый рукав уходил куда-то вглубь особняка, правый вел к лестнице наверх. Тео выбрал лестницу – туда его вели интуиция, чутье, Проклятье… Да что угодно, не столь важно. Главное, чтобы привели его к Кори.
Холодный металл у горла возник внезапно, застиг врасплох. Тео пустил было искры по коже, сосредоточил силу в руках, готовый обернуться. Да так и замер, в отблесках молний разглядев причудливый узор на чужой руке. Двухцветный рисунок на серебристо-светлой коже, голубоватые росчерки прямых линий поверх изящной тёмной вязи…
