– Чудны дела ваши, о Двенадцать, – ухмыльнулся Магнус, отложив ручку и эдак мечтательно подперев щеку кулаком. – Малыш Тео как-то шустро переквалифицировался из безотказного потаскуна в ревнивого собственника. Хотя Эрик, говорят, тоже волочился за кем попало, а потом с Венди связался – и как отрезало… Ну да немудрено, я б такой тоже изменять побоялся.
Кори невольно согласилась. Вендалина из всей сайрусовой шайки-лейки ей нравилась больше всех. Очень сильная, красивая, умная, приветливая, самую чуточку стервозная… всем хороша, кроме выбора женишка. Кому вообще нужен этот белобрысый горластый зазнайка Эрик Дагмарссон? Только и годен, что у Сайруса в сучках ходить.
– А мне бы, значит, не побоялся? – эдак кокетливо изумилась она, искоса зыркнув на Магнуса из-под ресниц. – Зря, Мэгси. Очень зря.
Тот довольно хохотнул и погрозил пальцем.
– Ты мне тут не буквоедствуй, цветочек! Я б с тобой вообще ни за какие коврижки не спутался, уж больно ты жутенькая…
Кори злорадно усмехнулась и приподняла бровь.
– А Киара Блэр в тёщах не жутенькая, нет?
– Киара ни хрена не жутенькая. Она просто кошмар ходячий, – заверил Магнус с чувством. – Но куда ж я денусь-то от своих девочек?
– Хм-м, никуда. По крайней мере, если не хочешь помереть какой-нибудь ужасно отстойной смертью.
– Блин, Кори, ты меня так утешила!
– Обращайся, сладенький.
Если Кори что и любила в этой жизни помимо Манбриса и Тео, то это корпеть над артефактами, оружием, часами торчать в кузнице да болтать с Эйнаром о низкоиндексных плоскостях и многомерном зачаровании кристаллов. В общем, заниматься всякими скучными вещами, как считали… почти все. Даже Хель, а она ведь, несмотря на свой буйный нрав, отличница и та ещё зануда! Про Тео и говорить нечего – этому лишь бы полигон утаптывать да перед студентками красоваться.
Как же бесит! Не Тео (хотя и он тоже). Но вот охочих до чужого девиц она бы с радостью перебила, всех поголовно. Неадекватно, ну да. А всё грёбаное Проклятье, от которого не избавишься до конца дней своих! К тому же у Кори в последнее время слишком мало времени, чтобы думать о том, насколько стрёмные у неё замашки. Ей, вон, учиться надо. И успевать проводить время с Тео и Манбрисом, и готовиться к финалу, и ещё прорва всяких разных дел.
– Что, даже на чай не останешься? – поинтересовался Магнус, когда Кори засобиралась. Можно подумать, сдался ему этот чай, с близняшками-то под боком.
– Пф, у вас тут даже мороженого нет, – фыркнула Кори.
– Не-не-не, теперь это повинность Дагмара!
И в самом деле.
Правда, до вечера и Тео ещё нужно дожить – первый семестр как-то совсем неожиданно подошёл к концу, и Кори внезапно обнаружила, что за любовной лихорадкой слегка подзабила на учебу. А всё этот Дагмар виноват! Вот чего он такой?..
– Любовь моя, ты просто обязана меня спасти!
…такой неугомонный засранец!
Кори чуть воздухом не поперхнулась от громогласного заявления. Она-то, наивная, думала, что хоть немного побудет примерной студенткой, посидит в тишине и покое без Лазурита, Хель, кучи прочего народа, интересующегося ею, её личной жизнью и всякой разной ерундой…
Ага, размечталась.
– Дагмар, мы в библиотеке, – зашипела она, когда Тео плюхнулся на стул напротив, не забыв перед этим чмокнуть её в губы. Не так чтобы совсем непристойно, но несколько человек, включая библиотекаря, заинтересованно вытянули шеи.
– Ой, ну и что? Вся империя в курсе, что я тебя люблю.
– Ну ещё бы, ты на славу постарался, – буркнула Кори, демонстративно придвинув к себе поближе мануал по поднятию высших умертвий. – И чего тебе тут занадобилось? Опять скатывать будешь? Я не дам, и не проси. А! – она с деланным изумлением поднесла руку ко лбу и язвительно прибавила: – Это ж теперь твоя реплика. Дико извиняюсь, Теодор. Но скатать всё равно не дам. Страдай.
– Вре-ди-на, – по слогам произнёс Тео, впрочем, не особо обидевшись. – Кори, ну… мне завтра грёбаный реферат сдавать по грёбаным зельям, а ты же в курсе, как у меня с ними дела… В прошлом году едва зачёт сдал. Знала бы ты, что мне пришлось делать!
– Только не говори, что спать с Тремел! – ужаснулась Кори. Архимаг Тремел даже по магическим меркам находилась в весьма почтенном возрасте, обладала генеральским характером и наверняка была бы сверху, вздумай Тео заработать себе оценку через постель.
– Фу, гадость какая! Нет, лаборатории я отмывал два месяца. А уборка – это не моё, знаешь ли! Ну цветочек мой адский, помоги, а? – просяще глянул на неё клятый Дагмар. Наклонился над столом, поймал за руку, поцеловал запястье. Легонько куснул для верности, зная, что у Кори от этого мозги отшибает напрочь. – Что хочешь сделаю, обещаю.
– Я заставлю тебя пожалеть об этих словах, – поклялась Кори, тяжко вздохнув. Ну в самом деле, как будто она хоть в чём-то может отказать этому засранцу? А тот и рад пользоваться, вон как рожей сияет. – Что у тебя там? С нуля, надеюсь, писать не придётся? Ночевать я тут не буду, проще сразу оттащить тебя к Тремел в спаленку и привязать к кровати, чтоб не убежал.
Тео на это демонстративно скривился и полез в сумку. На стол упала приличная такая стопка листов, исписанная неровным почерком. И даже имелось нечто, напоминающее план.
– Вот. Теорию я кое-как сделал, только лучше проверь, а то вдруг я что-то не так понял или опять запутался в сольвентах, реагентах… ой, не заставляй меня повторять. Но вот с анализом совсем беда, сам вижу. И выводы дурацкие – двухсоставные и трехсоставные яды явно должны отличаться по свойствам, а у меня получается, что всё одинаковое.
– Ладно, допустим, ты спасён, – Кори подвинула к себе недоделанный реферат, усмехнулась краем рта. – Ну, очень относительно спасён, но лучше ведь быть привязанным к моей кровати, правда?
С ответом Тео нашёлся далеко не сразу. Видно, сполна оценил перспективу.
– А может, ну её, эту домашку?..
– Тео, нет!
– Ну вот за что ты так со мной?!
– А то сам не знаешь.
– Ну Кори!
– Всё, Дагмар, проваливай, я не могу работать в таких условиях.
– Прямо так сразу и «проваливай»? – весело прищурился Тео, но с казённого стула поднялся. – Ладно, так и быть, твоё слово для меня закон. Люблю тебя, ты знаешь?
– И я тебя. Но проваливать всё равно придётся.
Сама Кори, по счастью, в зельях разбиралась хорошо, а почерк через калибровку перьев подделывала вовсе прекрасно. Да и всё хоть какое-то развлечение: зубодробительные формулы призыва уже в печенках…
…впрочем, формулы были не так уж плохи. Кори это сразу осознала, едва напротив неё грациозно уселась мадам Полено. Видят боги и богини, в Академии она последний человек, с которым ей хочется общаться.
