Мы хотели поделиться с Абелардом и госпожой Венерой тем, что узнали от госпожи Рафлер, но верховная ведьма решительно отвергла разговоры, направив нас в руническое поле. По ее словам необходимые ритуалы следовало провести как можно скорее, чтобы не поколебать магическое поле и не привлекать внимание колдунов. На тонком мире произошли настолько сильные изменения, что даже верховная ведьма почувствовала, и призрачный дракон не смог ровно к нам переместиться. Понимая необходимость успокоения магических эманаций, мы поспешили в знакомую мне белую комнату, где сестры первого круга уже нарисовали необходимые руны, разожгли свечи, раскурили благовония и нараспев читали заклятия, которые я пока понимала лишь интуитивно.
Ритуал был красивым, хотя весьма долгим. Абелард обещал вернуться через несколько часов, уладив дела во дворце. Нитаэль ждал за пределами комнаты. Участвовали только мы с Эстефанией, верховная ведьма и девочки. Я чувствовала силу, слышала ее и видела. Она переполняла меня, отзываясь в каждой клеточке тела волшебным ликованием, теплом и хрустальным звоном. Эстефания и вовсе едва дышала. Руническое поле не только ее не убило, напротив, преобразило! Мрачная и угрюмая ведьма теперь похорошела еще больше! Острые ее черты разгладились, волосы на несколько оттенков посветлели, а некоторые пряди и вовсе белыми стали. Но самое главное — в угольно-черных глазах появился жемчужный блеск доброты и любви ко всему сущему. Тот, что лишь у ведьм Борхес встречается.
Ритуалы всегда отнимают много сил, потому заботливый Нитаэль успел заказать у пекаря господина Лориса пирогов и даже на стол накрыл. Сестры первого круга поблагодарили моего фамильяра и, забрав свои порции, ушли трапезничать в сад, позволив нам уединиться и обсудить случившееся. Абелард появился как раз вовремя, сжимая в ладонях какую-то тряпочку.
— Это оно? — спросила верховная ведьма, изумрудный дракон кивнул в ответ и положил перед ведьмой Сотхо сверток.
Вытерев руки салфеткой, Эстефания аккуратно развернула тряпочку и подняла глаза. Внутри оказался осколок зеркала.
— Леди Прайнет воспылала неожиданной любовью к своим дальним родственникам из деревеньки на окраине Гардии, — пространно начал дракон. — Но, судя по моим данным, так до них и не добралась.
— Может, дорогой что-то приключилось?
— Приключилось, душа моя, — согласился Абелард, отодвигая свободный стул и присаживаясь рядом со мной. — Побег приключился.
— И зачем ей сбегать, если она невиновна?
— Верно. Незачем. Я объявил ее в розыск, но не думаю, что удастся что-то найти.
Госпожа Венера позвала сестер из первого круга и дала им задание попробовать отыскать леди Прайнет по принесенному Абелардом платку. Шансов мало, но попробовать стоило. Если она связана с заговорщиками, то наверняка защищена от подобных заклятий.
— А что с зеркалом? — разглядывая осколок, произнесла Эстефания.
— Весьма любопытная история. Зеркало в ее покоях самое обычное. Никакого магического фона. Но вы, дамы, были так уверены в обратном, что я решил копнуть глубже. Пообщался с прислугой, — дракон задумался и сделал такое лицо, словно впервые осознал данный факт. Общение со слугами для него, вероятно, стало новым опытом. — В общем, зеркало буквально ночью заменили. Якобы, предыдущее случайно разбилось. Милые леди, позвольте, я упущу дальнейшие рассказы о том, какие места мне пришлось посетить, чтобы добыть то, что вы держите в руках. И, святая чешуя, надеюсь, оно того стоило! Мне до сих пор кажется, что от меня несет кислой капустой и отходами.
— От вас вкусно пахнет, Абелард, — успокоила мужчину. — Чем-то свежим и немножко цитрусовым. Мне нравится.
— Правда? — мягко улыбнулся дракон, подарив мне такой взгляд, от которого внутри все обмерло и сердце удар пропустило. Накрыв мою ладонь своей теплой рукой, дракон продолжил. — Судя по артефакту Эстефании, осколок однозначно магический. Работайте.
Ведьма Сотхо прокашлялась и, покрутив в руках осколок, попросила у госпожи Венеры полыневые свечи. К счастью, я знала, где те лежат, и поспешила принести сама. Неловко мне было от близости изумрудного дракона. И держать его за руку тоже как-то неправильно. Нельзя же любить сразу двух мужчин? А, если и можно, то принимать их внимание — совершенно неприлично. Ох, пресветлый василек, помоги мне разобраться в собственных чувствах!
Поставила на стол две толстые серо-коричневые свечи с приятным горьковатым ароматом и внимательно следила за действиями ведьмы.
— Это похоже на извлечение ауры из любого другого предмета, — поясняла Эстефания, выступая в роли наставницы. Я заглядывала ей через плечо и внимательно слушала. — Только в данном случае, зеркало магическое и имеет защиту. Видишь?
— Ashe! — прошептала едва слышно, когда леди Гленда повернула зеркальце так, чтобы на него падали солнечные лучи.
Серебристая гладь немедленно покрылась сетью непонятных символов, которые скоро выстроились в смутно знакомый ряд знаков и вспыхнули паутиной черных нитей.
— Охранительное заклинание, — спокойно пояснила ведьма, аккуратно распутывая невидимые остальным узоры. — Сложное. Ведьмовское. Круг второй, никак не ниже. Вот здесь, — она указала на нить, за которую я бы потянула в первую очередь, — обманка. Стоит распутать этот узел, как вся информация с зеркала сотрется. Мой прием. Начинать нужно отсюда.
Эстефания указала на противоположный край осколка, туда, откуда я бы точно начинать не стала.
— Пробуй.
— Да что вы! Это же так ответственно!
Я даже дыхание затаила, на миг забыв, что мы с ведьмой Сотхо не одни и вокруг стола собрались наши верные друзья.
— Это всегда будет ответственно. Иначе и научиться нельзя, если будешь думать, словно имеешь право на ошибку. Действуй!
Нитаэль освободил для меня стул. Аккуратно положив перед собой осколок, повернула его так, чтобы солнечные лучи отражали магию, хорошо высвечивая черные нити ведовского заклятия. Самое удивительное, я, Борхес, понимала его и видела. А не должна была. Осторожно коснулась пальчиком одной нити, потянула ее, подхватила другую нить и распутала первый слой символов. Они растворились, словно рассветный туман, являя второй слой заклинания.
— Молодец. Дальше я сама. Здесь сила Сотхо второго круга необходима.
Тем не менее, я внимательно следила за действиями и словами Эстефании и, когда дело было сделано, смогла спокойно выдохнуть и даже пот со лба смахнула. Улыбаясь до ушей, подняла взгляд и только сейчас заметила, с каким напряжением и даже изумлением за нашими действиями следили остальные.
— Что? — недовольно поинтересовалась Эстефания.
— Ничего, — загадочно протянула верховная ведьма с довольной улыбкой. — Хорошо работаете.
Дальнейшие действия мне были знакомы. Мы поместили зеркальце меж двух свечей, произнесли простое заклинание и принялись вглядываться. Первым увидели Абеларда и перевели взгляд на него.
