— А то, голубушка, что добро пожаловать в ковен Борхес!
— Не понимаю, — удивилась я.
— А тебя, душенька, с инициацией в ковене Сотхо поздравляю.
— Очешуеть! — три слаженных вздоха, и мы все оказались на тесной лавке. Просто новость такую принять и осознать можно лишь сидя. Впрочем, нет. Даже сидя не получается.
— Сейчас возвращаемся к госпоже Рафлер, ушел наш иллюзорный дракон не солоно хлебавши, книжку искал и выживших сестер, а потом к госпоже Венере идем.
Я вцепилась в рукав дракона, но тот отмахнулся.
— Успокойся, Василек. Не знаю, о чем вы тут, подруженьки, шушукались, но дело сделано. Вы теперь нареченные ведьминские сестры, — посмотрев на нас, Нитаэль опять вытянул. — Очешуеть Очешуеневич! Она ни за что не поверит… Но это хорошо. Да. Это всегда хорошо.
Вернуться в дом госпожи Рафлер мы смогли далеко не сразу. Первым произошедшее осознал Нитаэль. Оно понятно, ведь произошло не с ним. Хотя странно, что это магическое действие даже на моего фамильяра повлияло. Впрочем, я лишь в пятый круг вхожу, мне еще очень и очень многое предстоит узнать и об отношении ведьмы с фамильяром и вот о таких вот буковках на ладошках. Нитаэлю об этом известно, значит, и госпожа Венера тоже о таких ритуалах ведает. Терпение, Василек, ведьма должна воспитывать в себе терпение.
Но никто не запрещал бабочкам трепетать в животе от предвкушения. Это невыносимо трудно, знать, что разгадка тайны близка, но не иметь возможности к ней прикоснуться.
Отодвинув свои проблемы на задний план, я полностью переключилась на старушку. Сейчас только она имеет значение. Она и будущее Сотхо.
— Вы в порядке? — Эстефания села на корточки возле старушки, рыдающей на лавке, и сжала ее ладони в своих.
Я замерла там, где стояла. Ведьма Сотхо утешает страждущих? Мы с драконом переглянулись, но он лишь пожал плечами:
— Это не проходит бесследно, Василечек. И затронет не только ваши способности, но и души.
Поразительные изменения! Леди Гленда сострадала искренне.
Старушка, утерев рукавом слезы, ответила:
— Ведь как две капли воды моя Алафлаюшка… Как такое возможно? Сказала, что пойдет сестер искать и книгу. Я не выдала вас, а о книге и подавно ничего не знаю, — она всхлипнула, обвела присутствующих рассеянным взглядом и повторила едва слышно: — как две капли воды…
— Это была иллюзия, — пояснила я.
— Алафлая пироги с рыбой не ест. В детстве ей кость в горло попала. Едва спасли. Вот с тех пор и не ест. Не хотела я вашим намекам верить, а как сама поняла… ой…
Всхлип утонул в последнем вздохе, вонзившись в мое сердце ледяными иглами злости. Злости? Я ощущала непривычное чувство дискомфорта, от которого кулаки сами собой сжались и рычать захотелось. Это ли влияние силы Сотхо? Мне такое влияние не нравится, но перестать злиться не получалось.
— Госпожа Рафлер, — Эстефания поднялась и села рядом с хозяюшкой за стол. — Мы попробовали найти Алафлаю, но исконная магия привела нас сюда, возможно, чтобы мы помогли спасти вашего внука.
Ведьма на меня обернулась. Я охотно кивнула и села с другой стороны от старушки.
— Нам нужна карта, зеркало, в которое смотрелся Керот и что-нибудь из его личных вещей.
— Расческа, если есть. Либо зубная щетка.
Старушка охотно закивала, оживленная надеждой вернуть хотя бы внука и тяжело поднялась, а мы с Эстефанией пока стол для ритуала расчищали и свечи зажигали. На печи как раз нашлись и черные, и белые, и необходимые травы, чтобы раскурить благовония.
— Расческа и ручное зеркальце Алафлаи. Он его из рук не выпускал, когда доченька пропала. Даже спать с ним ложился…
— Очень хорошо! — воскликнули мы с Эстефанией, уцепившись за зеркальце, и сами удивились слаженности наших действий.
— Это будет интересно, — едва слышно заметил Нитаэль, подходя ближе, когда мы все подготовили.
Разложили на столе карту, зажгли свечи, раскурили травы, извлекли с зеркальца слепок ауры Керота и сняли с расчески волосы. Ритуал проходил как-то по-другому, хотя я проводила его сотни раз. Разные возникали ситуации. У кого-то пропадала любимая кошка или убегала корова, у кого-то в лесу заплутали дети или муж не вернулся с охоты. Однажды я помогла найти старушку, что два дня блуждала по городу, забыв, где живет. Лишь желание внуков вернуть ее домой спасло бедняжку от голодной смерти. В Астории не очень любят попрошаек. Заклинание поиска не сложное, хоть и трудоемкое, к нему ведьмы очень часто прибегают. Но как сейчас было впервые. Я чувствовала иные нити силы и, судя по блеску в глазах Эстефании, она — тоже.
Нитаэль протянул нам руки и предупредил, что теперь мы обе должны взывать к силам Сотхо и Борхес, а не по-отдельности. Так и поступили, предварительно предупредив госпожу Рафлер, что результат может случиться непредсказуемый и ей следует отойти подальше. В первый раз мы сожгли скатерть (сейчас предусмотрительно сняли). Кто знает, что случится в этот?
Но исконная магия нам благоволила. Либо сила артефактов не дотягивалась до места, где укрыли Керота. На юго-востоке карты Астории засиял жемчужно-агатовый огонек, указывая на…
— Нет, — прошептала побледневшими губами.
— Ты знаешь это место, Василек?
— Не просто знаю, — изнутри поднимался липкий страх. — Я жила там почти три года. Керот в доме графа Братстона!
Заговор
Мы расцепили круг, и огонек немедленно исчез. Нет необходимости запоминать или рисовать на карте символы. Дом графа я с закрытыми глазами найду. Если Керот там, необходимо его немедленно вызволять! Но только как может Адриан быть вовлечен во все это?
— Вы знаете, где мой внук? — оживилась госпожа Рафлер. — Вы сможете вернуть его?
На этот раз глаза старушки блестели не от грусти, а от надежды.
— Боюсь, хозяюшка, не все так просто, — Нитаэль вздохнул и внимательно посмотрел на нас. — Мы не можем взять и вызволить вашего внука прямо сейчас — это переполошит осиное гнездо заговорщиков, и они уйдут в подполье. Алафлаю, скорее всего, убьют.
— Ох, — старушка схватилась за сердце, и мы с ведьмой Сотхо поспешили к ней на помощь.
— Девочки. Для надежности нужно помочь госпоже Рафлер забыть о нашем приходе.
Женщина с немой мольбой глянула на меня, на Эстефанию, но, кажется, сама понимала необходимость такой меры. Если иллюзия Алафлаи явится вновь, женщине не придется врать. А ну как рядом будет изумрудный дракон и ложь почувствует? Нет-нет. Совершенно точно необходимо зелье забвения и, судя по тому, как копошилась Сотхо в сумочке, у нее такое имелось.
— Как только мы вызволим Керота, сразу дадим вам знать. Но до тех пор…
Нитаэль кивнул, и Эстефания вылила в чашку с остывшим чаем оранжевую жидкость. Терпкий аромат настурции наполнил комнату, рождая в памяти образы Ролдхара в гнезде. Отогнала наваждение. Сейчас не обо мне речь. Сейчас только госпожа Рафлер и ее горюшко имеют значимость.
