— Считаете это забавным?
— Считаю, что вы — уникум! — Абелард поднялся и подошел к ведьме вплотную. — Так врать, чтобы драконья сущность даже не усомнилась… Уникально!
Он рассматривал ее лицо столь пристально, что мне немножечко не по себе стало. Со стороны могло показаться, что происходит что-то невероятно интимное. Возможно, так оно и было, ведь Абелард стоял вплотную к Эстефании, а она, гордо вскинув голову, смотрела прямо в его глаза, блуждающие по ее лицу.
— А вы не допускали мысли, что драконья сущность не усомнилась потому, что я говорю правду?
— Я — сын ведьмы.
— Вы — не ведьма. Даже Анотариэль, как выяснилось, не знает об этом. Должно быть, Борхес берегут эту информацию. У нас об артефакте всевластия знают с пятого круга. И лишь благодаря этому третий ключ не попал в руки Циббериуса!
Абелард склонил голову на бок и улыбнулся:
— И ты знаешь, где этот ключ?
— Нет, — решительно заявила Эстефания, но дракон поцокал языком.
— Ай-я-яй, аэлита, — он угрожающе медленно убрал за ухо выбившуюся из прически леди Гленды прядку и произнес: — первая и последняя ложь.
— Абелард, если позволите, — я поднялась, не считая себя вправе нарушать воспитательный момент, но и молчать не могла. — Это очень важная информация и, поскольку мы не можем доверять никому, кроме вас… Прошу, не заставляйте Эстефанию рассказывать. Не знаю, что это за артефакт такой, но судя по названию, весьма мощный и разрушительный.
— Вы даже не представляете, насколько. Это — сама исконная магия! Источник невероятной, бесконечной силы! Он был дарован на заре времен ведьмам для защиты мира от угроз. Таких, например, как ночные демоны, захватившие почти всю Норию… Нельзя подчинить такую силу и не сойти с ума, потому наши прародительницы разделили артефакт на четыре части.
— По числу ковенов, — изумилась я.
— Верно. Одной владеет ваша верховная мать, одной владела наша, — с грустью произнесла женщина. — Две другие хранились ковенами Олорэ и Сидах.
Судя по тяжелому взгляду женщины, нам предстояло узнать нечто крайне неприятное.
— Даже две части артефакта дают их владельцу большую силу. И эти части сейчас у колдунов. Или тех, кто стоит за уничтожением ведьм. Я боюсь представить, насколько силен наш враг. Одно могу сказать наверняка — ни у драконов, ни у ведьм не хватит сил ему противостоять.
— А если, — обмолвилась и тут же осеклась, но Эстефания поняла без слов.
— Если объединить артефакты Сотхо и Борхес? — усмехнулась она. — Объединить свет и тьму? Заря и закат — слабее, но стабильнее. Сомневаюсь, чтобы создание из нашего мира смогло обуздать и примирить в себе свет и тьму. Но в теории, да. Мы сможем противостоять их артефакту.
— Ты должна рассказать, где сейчас находится книга Тьмы, — потребовал Абелард, но Эстефания лишь усмехнулась.
— Нет, дракон. Вам я ничего не должна. А вот ей, — она указала на меня, — я расскажу. В присутствии верховной ведьмы Борхес.
От подобного заявления я даже рот открыла.
— Решайтесь, Анотариэль. Похоже, будущее ведьм зависит от решения, которое вы примете.
Едва ли я могла сейчас вдохнуть или выдохнуть. Осознание ответственности неподъемной ношей свалилось на мою спину и тянуло вниз, в мрачную пропасть страхов, сомнений и опасений. Раскрыть личность госпожи Венеры? Привести злейшего врага в наш дом? Хотя, признаться, сейчас я все больше сомневалась, что Сотхо враги Борхес. Кто-то настолько умело смешал карты, подменил понятия добра и зла, манипулировал сознанием подданных императора, думаю и самим императором, ввел в заблуждение владыку дракона и все из-за чего? Из-за власти? Когда же люди поймут, что власть — иллюзия? Что чем большей силой ты владеешь, тем меньше у тебя свободы и больше ответственности. Ты становишься ее рабом, заложником совести… Даже малое зло, сотворенное однажды, рано или поздно выплывет из задворок сознания и начнет съедать. А что говорить о великом? Таком, как уничтожение целых ковенов?
— Мне трудно принять такое решение. Тем более, что я не в праве его принимать.
— Я расскажу о книге только верховной матери Борхес и в вашем присутствии.
— В таком случае… Мне необходимо посоветоваться, прежде чем принять решение.
— Воля ваша, — улыбнулась женщина. — Но время идет. Каждая минута на кону. Книга Теней надежно спрятана, но, боюсь, если колдуны смогли обуздать мощь зари и заката, она приведет их к оставшимся частям артефакта и тогда…
У меня затряслись ладони от осознания, в какой опасности госпожа Венера и сестры. Кто-то уже убивает Борхес и, как оказалось, вовсе не Сотхо. Колдуны. Наш враг на самом деле в стане колдунов!
— Я… Мне нужно обсудить…
Нитаэль. Да! Кто, если не призрачный дракон сможет разобраться в ситуации? Фамильяры даруются ведьмам для мудрого совета. Если мы заходим в тупик, именно они озаряют светом возможный путь из лабиринта, в котором мы плутаем. Но ведьминская интуиция не чувствовала беды от леди Гленды и это нельзя не учитывать.
— Дорогая аэлита, — обаятельно улыбнулся Абелард, склонив голову на бок. Он по-прежнему стоял возле ведьмы, пытаясь разгадать ее истинные мотивы. — Вы просите о безграничном доверии. Так докажите, что мы можем вам доверять. Что у нас есть основания.
Женщина задумалась. Предложение Абеларда — закономерно и обосновано, это все понимали. Вдруг ведьма подняла взгляд и, отодвинув дракона в сторону, подошла ко мне, заставляя подняться с диванчика. Коснувшись пальцами моего лица, затем запястий, она, наконец, произнесла:
— Я могу снять с вас проклятье возвращения, Анотариэль. Более того. Могу разорвать узы, которые связывают вас с… — она замолчала и перевела выразительный взгляд на изумрудного дракона.
— С моим мужем, — пояснила я.
— Он вам не муж, — отмахнулся Абелард. — Кем бы ни был тот загадочный мужчина, с момента прохождения когтя дракона, вы более не связаны.
— А вот заклятье так не считает.
— Что за тайны, цветочек? — Абелард скрестил на груди руки, но в эту сторону своей жизни мне никого посвящать не хотелось. Не знаю почему, но… Собственная глупость, из-за которой я попала в капкан Адриана или надежда, что он все же сможет исправиться…
— Это будет стоящим доказательством моей дружбы?
Уверенно кивнула. Поверить не могу! За столько лет мы с госпожой Венерой перепробовали все способы отвязать меня от графа Братстона и без толку. Она неоднократно говорила, что помочь могут Сотхо, но кто бы мог тогда предположить, что одна из ведьм этого ковена действительно протянет руку дружбы.
А самое главное — мне не придется носить сердце дракона. Ни Абеларда, ни Ролдхара. Я не стану ничьей игрушкой и не обижу ни одного из них.
— Есть одно «но», — предупредила женщина.
