— Известно, — хищно улыбнулась Аласана. — Более того, граф Братстон, мне известно о вас все.
По лакированной столешнице скользнула черная папка и остановилась аккурат перед мужчиной. Он настороженно открыл ее, пробежался глазами по первому листку, дальше читать не стал.
— Откуда у вас это?
— Связи в тайной службе владыки драконов открывают широкие возможности.
— Это вы не могли узнать от ирда Фаргсона, — граф стиснул зубы и резко поднялся. — Если не объясните, откуда у вас эта информация, то я требую немедленно покинуть мой дом!
— Виват, магистр, — Аласана прижала кулак к сердцу и внимательно посмотрела на собеседника. Он сверлил ее яростным взглядом, а затем фыркнул.
— Серьезно? После того, как магистр со мной обошелся, я должен продемонстрировать лояльность?
— Мы все делаем то, что должны. Мы — лишь ступеньки, ведущие к грядущим переменам. Они — нечто более важное, чем я, вы или кто-то другой.
— Просто быть фанатиком, когда вас это не касается. Я выполнил задание магистра, убил эту чертову темную эльфийку, хотя никто не мог до нее добраться! Но я сделал это, — брызгая слюной, кричал граф. Крылья его носа дергались, подбородок дрожал, а полы халата распахнулись, но он этого не замечал. — И что в благодарность? В благодарность меня прокляли ее сородичи, а магистр велел расхлебывать последствия самостоятельно!
— Он погорячился, — отмахнулась женщина.
— Погорячился? — граф выпучил глаза. — Погорячился?!
— Так тебя интересует мое предложение, Адриан, или продолжишь утопать в жалости к себе? Я знаю, где Анотариэль и помогу тебе вернуть ее. Более того — помогу снять с тебя проклятье, если пообещаешь, что женишься на ней и вы навсегда покинете Асторию.
— Зачем это тебе?
— Да или нет. Решай.
В императорском дворце
Я ждала чего угодно: что владыка молча уйдет, что наговорит мне обидных слов или даже выскажет Абеларду свое мнение на счет подобного заявления. Но дракон удивил всех. Он молча подошел к верховному главнокомандующему и, даже не потревожив своего зверя, ударил дракона кулаком по лицу. Ирд Д’Остраф удар пропустил. Возможно, не ожидал, возможно, считал его заслуженным. Вот только второй удар уже отвел и попробовал ответить, но Ролдхар с легкостью блокировал кулак друга. Завязалась драка. Из-за меня.
Проснулись драконы, проклюнулись чешуйки на лицах и ладонях мужчин, удлинились ногти, полосующие одежду, превращающие ее в лохмотья, оставляющие на коже рваные полосы. Драконы яростно рычали, кидаясь друг на друга, превращая в осколки вазы, усыпая пол в моей комнате цветами и кровью.
— Хватит! — опомнилась я. — Прекратите!
Но мужчин захлестывала ярость, их вел зверь, заставляя драться за то, что, по сути, не принадлежит ни одному из них. Они даже не думали говорить, просто колотили друг друга с примерно равным успехом. Только если Абелард главным образом получал по лицу, то у Ролдхара была исполосована грудь.
Владыка, прижав соперника к стене, прорычал со злостью:
— Я тебе верил, Абелард!
— А что я сделал? Полюбил человечку!
Изумрудный дракон прав, у владыки не было оснований так накидываться на него, но слушать он не хотел. Мне не оставалось другого выхода. Пока драконы друг друга не поубивали, я воспользовалась силой. Сложила ладошки в жесте моления и прошептала, ведь меня все равно никто не слушал:
— Ipsitum dumen! Borhes todeus amoradees!
Не совсем то, что требуется, но я вообще не была уверена, что ведьмовская магия сработает на драконах, запечатает их злобу и заставит вспомнить хорошее, доброе и светлое, что у них было.
Подушечки пальцев покалывало от скопившейся энергии. Я решительно подскочила к дерущимся и, коснувшись каждого, громко приказала:
— Остановитесь!
И они замерли.
Сработало! Удивительно…
- Прекратите, пожалуйста! Абелард действительно сделал мне предложение, — сказала негромко, убирая руки владыки от шеи изумрудного дракона. Тот повиновался и смотрел на друга как-то растерянно. — Но я не могу ответить на него согласием.
Пояснять причины своих поступков мужчинам я не собиралась. Мне не хотелось быть той, что разведет между ними мосты. Такое чувство, что в этот момент я ступала по корочке хрупкого льда, а там, в темной ледяной воде плавают ужасные звери, готовые меня поглотить…
— А вы, милорд Ролдхар! Ведете себя как невоспитанный драчун! Разве так можно? Вместо того чтобы поговорить с другом и выяснить все, как взрослые мужчины, вы накинулись на него с кулаками.
Забавное зрелище. Драконы, как и их человеческие ипостаси, смотрели на меня виноватыми глазами. Побитые, растрепанные и растерянные… У меня сердце сжималось при одном лишь взгляде на них.
— Ни одному из вас я не давала права распоряжаться своей свободой. Ни одному не давала обещаний быть невестой или женой. На мне кулон милорда Абеларда, но лишь для защиты от притязаний других драконов. Я откровенно их боюсь, — замолчала, не зная, как правильно сформулировать свои мысли, как решить возникший конфликт. Но потом поняла, что решать его нужно вовсе не мне. Более того, мое присутствие лишь все усугубит. — Владыка и верховный главнокомандующий. От вас зависят судьбы других драконов. Вы друзья, что более важно! А я — всего лишь человек. Одна из миллионов других. Нельзя ссориться по пустякам. Любая ссора — это конфликт интересов. А любой конфликт можно решить путем переговоров. Договоримся так. Сейчас я выйду, а вы поговорите друг с другом. Поговорите! Без кулаков. Я могу на вас надеяться?
Вопрос задала больше для вида. Очевидно, что ведьмовская магия сработала. Эффект у людей длится порядка суток, а в случае с драконами хотелось рассчитывать хотя бы на пару часов. Молчание расценила как согласие и, тяжело вздохнув, медленно закрыла за собой двери, дав себе зарок не подслушивать. Мы, ведьмы, любопытны от природы, но не настолько, чтобы подслушивать. Или настолько?
Укорила себя за постыдное желание и села на диванчик, где еще совсем недавно меня дожидался Абелард. Теперь моя очередь ждать. Надеюсь, драконы проявят благоразумие. В конце концов, недаром их называют одними из мудрейших существ Нории.
В покоях Анотариэль Айнари
Мужчины смотрели друг на друга и, пожалуй, впервые за все время знакомства чувствовали себя неловко. Недавняя вспышка агрессии схлынула, остался лишь странный привкус неправильности происходящего. Никто не решался начать разговор. Они разошлись по разным углам комнаты. Владыка сел в кресло, повелитель изумрудных драконов — на диван. Подумать было о чем. И Анотариэль права. Женщина — не та причина, по которой владыка и верховный главнокомандующий, по сути, два правителя стаи, могут себе позволить противоречия. Особенно в нынешней ситуации.
— Похоже, мы в весьма щекотливой ситуации, дружище, — усмехнулся, наконец, Абелард.
