Признаться, я уже так не считала. То, что Ролдхар заставил меня забыть жестокость своего зверя, говорит о многом. О стыде, о вине, о человечности. Он не справился с драконом и не знал, как загладить последствия. Для этого и понадобилось зелье. Вот только куда большую боль мне причинило его дальнейшее поведение. Приказ человека лечь в постель… раздетой! Этому оправданий у меня уже не было.
Перевела взгляд на конверт. Решительно открыла и прочитала на бежевой карточке аметистовыми буквами сухое: «прости». Ни подписи, ничего больше. Прости…
— А что здесь делал владыка? — чтобы не давать воли подкравшимся слезам, я поспешила заполнить тишину звуками. Хотя бы собственного голоса.
— Ты серьезно? — удивился Нитаэль. — Как происходит нейтрализация проклятия?
Отложила подарок и подобралась, вспоминая, чему учила госпожа Венера и что узнала из книг.
— В зависимости от вида проклятья, требуется амулет, заклинание либо схема-защита. В моем случае — последний вариант.
— Я не об этом. Энергетически. Сам процесс.
— Пресветлый василек! — выдохнула испуганно и выскочила из постели, чтобы оценить масштаб катастрофы.
Деревья, цветы, кустарники, даже камень — все вокруг лавки госпожи Венеры почернело на десятки метров. Первое, что следует знать при нейтрализации проклятия — энергетический выброс. Чем сильнее проклятие, тем больше энергии в него вкладывается, тем сложнее его нейтрализовать без последствий для окружающих. Я же не впитала его, а отразила. В результате мгновенную смерть обрело все живое в радиусе десятков метров.
— Кто-то погиб?
— В такое время на улице, к счастью, никого не было. Но будь это полдень…
Я схватилась за голову, осознавая, что могла натворить! Я бы спасла Абеларда, но убила других! Нет, конечно, откат он чаще всего не смертелен, да и рассеянная волна существенно слабее концентрированного направленного воздействия, но перекалечить с десяток человек эта хворь способна.
— Громыхнуло так, что магический всплеск моментально зафиксировали императорские колдуны. Уже через пять минут прибыли люди Циббериуса, а через четверть часа и владыка.
Четверть часа. Должно быть после того раза он не рисковал обращаться драконом. Ему следует как можно быстрее найти хранительницу. Не меня… Другую…
— Все же, совершено покушение на верховного главнокомандующего. Милорд Ваншайн сразу обнаружил остаточный след проклятья.
Я побледнела. Нехорошо-то как! Привлекла внимание к лавке госпожи Венеры! Слава исконной магии, что на здании защита колдовская поверх ведьмовской стоит. Не возникнет вопросов, почему здание уцелело. Хотя опасно. Очень опасно! Если начнут вынюхивать или…
— Не переживай ты так, Василек. Все обошлось! Дракон твой и госпожа все уладили. Удалось убедить Ваншайна, что проклятье подавил сам дракон, а ты едва уцелела. Никто и не подумает теперь, что ты ведьма. Да и не колдуют ведьмы рядом с местом силы. Лавка госпожи Венеры тоже теперь вне опасности. Если и подозревали вас прежде, теперь не станут.
— Или напротив, — невесело заключила я. — Тот, кто проклятье на милорда Абеларда наслал… Он ведь наверняка задастся вопросом — как так получилось, что проклятье не сработало и талдох с неприкаянками в нижнем мире очутились?
— И ты, по сути, не пострадала…
Нитаэль посмотрел на меня с тревогой.
— Цветочек. У меня под Эсаилом живет один старый и очень хороший друг…
— Я не сбегу! Об этом и речи быть не может.
— Но ты разрушила планы таинственного злодея! Дважды спасла ирда Д’Острафа! Такое не прощают ни ведьмы, ни колдуны. Тебя будут искать. И найдут!
— Нитаэль, — улыбнулась, тревожно обхватив себя руками. — Я…
Резкий стук в дверь и в комнату вошел Абелард. По сути, стук и вовсе был излишним, ведь моего ответа не дожидались. Когда обернулась, Нитаэля в комнате уже не было.
Встревоженный взгляд дракона скользнул по мне и замер на моих коленках. Обнаженных!
Словно крапивой ужаленная, я вздрогнула и бросилась к кровати. Забралась под одеяло по самую шею и уже только после этого принялась краснеть под откровенно смеющимся взглядом:
— Именно по этой причине, милорд, после стука мужчина дожидается дозволения войти!
— Именно по этой причине я не люблю дожидаться дозволения! Смущать девушек — мое любимейшее развлечение!
— Вы невоспитанный мужчина! Чем оправдаетесь?
— Все так, как вы сказали! Даже удивительно слышать от столь доброго и светлого создания подобные уничижительные характеристики, — ситуация его откровенно веселила.
— Милорд, — взмолилась я.
— Две минуты. Потом вхожу, — снизошел он и покинул мою спальню.
Испытывать судьбу не стала. Но, то ли переоделась куда быстрее, то ли милорд нарочито меня стращал, постучался он не скоро. На этот раз дождался дозволения войти, внимательно осмотрел заправленную кровать, одетую меня, остановился взглядом на своем амулете, что висел на моей шее и улыбнулся. Впрочем, улыбка с его губ быстро пропала. Он прошел в комнату, занял пустой стул рядом со мной и начал по-деловому:
— Итак, душа моя. Обстоятельно, без лирики. Это, подери меня чешуя, что такое было?
— А… Разве госпожа Венера вам не рассказала?
— Мне вот, знаешь ли, любопытно твою версию услышать. И давай обойдемся без твоей коронной фразы.
— Но вы умирали!
— Ну, если без нее никак, — жестко усмехнулся Абелард. — Теперь к сути.
Напускную веселость как рукой сняло. Передо мной сейчас не озорной человек сидел, на меня ящер смотрел. Властный, сильный, не терпящий возражений. И этот ящер требовал ответов. Пришлось, опустив взгляд на скрещенные пальцы, рассказывать:
— Я собиралась в императорский дворец, на отбор. Вышла, а на улице вы. Вы что, ночевали на лавке?
Абелард приподнял бровь, и мне стыдно стало за свой вопрос. Конечно, мы расстались перед утренней встречей всего за пару часов, но дракон вряд ли стал бы ждать меня всю ночь под окнами аптекарской лавки…
— Я вышла, увидела вас, а потом… Проклятье. Оно уже активировалось, и вы бы не спаслись. Это «мгновенная смерть». Боюсь, даже драконы не способны жить, если у них разорвется сердце.
— Печальный факт. Таким умением я действительно не обладаю. Дальше.
— Дальше я потеряла сознание и… вот.
— Один раз соврала и упустила весьма значимую деталь, — он прищурил красивые изумрудные глаза и мне совестно стало. Пришлось рассказывать больше. Госпожа Венера не оставила бы нас наедине, если бы уже не рассказала дракону все, что известно нам с Нитаэлем.
— Талдох больше не опасен для драконов. Я заперла его в нижнем мире.
— Милая. Талдох — приходил за тобой. Эту важную деталь ты упустила.
