— Только ли? — мягко улыбнулась и погладила дракона по холодной ладони. Ведь совсем как живой он! Ледяной правда. — Спасибо, Нитаэль. Это же ты меня спас.
— Ох, здесь все сложно и запутано! — выдохнул он, накрывая мою ладонь своей. — Ты велела пространству показать то, что скрыто. А, поскольку в этот момент мы касались друг друга, получилось, что тебя затянуло в сумеречный мир. Но это даже хорошо, ведь ты в итоге и отправила талдоха и двух неприкаянок за грань.
Да. Вот только для этого силу ведьм второго круга использовала, да еще и приказ от имени госпожи Венеры отдала! А за это мне может очень и очень плохо сделаться! Круги ведь недаром создаются. Второй — сила не дюжая, могло и разорвать.
— Откат погасили, остаточные эманации впитали, не переживай, — словно мысли мои прочитав, успокоил дракон. — Госпожа Венера поставлена в известность и посчитала такой поступок оправданным в сложившейся ситуации. Ты воспользовалась этим не в личных интересах, а для защиты всего ковена. Талдох, он ведь не успокоился бы, пока задание не выполнил. А заданием у него было ведьм пятого круга прибрать. Всех, Василек. Это все, что я успел выпытать, и над этим мы уже работаем.
Интересно, почему именно пятый круг? Почему самые слабые ведьмы? Если Дайнара продала душу герцогам нижнего мира, то она и ведьм второго круга знала! Точнее, только их и знала. Да из первого некоторых. Новеньких редко с более высокими кругами знакомят. Не понимаю…
— Подожди. Ты сказал, я отправила за грань талдоха и двух неприкаянок? — я снова села в кровати, примеряясь к ощущениям. Голова немного кружилась. — Двух неприкаянок… Смог их разглядеть?
— Хм. Насчет щепотки я, кажется, ошибся. Ты верно мыслишь. Огета и Раттана.
— Поэтому нам не удалось призвать духи сестер! Из-за привязки к талдоху!
— Да. Он попросту не отпустил их на ваш зов. И питался силой их страданий.
— Нитаэль, — подобрала ноги и обняла колени руками, поверх одеяла. Вспомнила волновавший меня вопрос. — А может ли ведьма Сотхо призвать талдоха?
— Из нижнего мира? Нет. А вот из сумеречного, — дракон задумался, как и я, складывая в уме картинку произошедшего. — Грань в нижний мир была расширена, а в наш — порвана. В сумеречный мир талдоха призвала Борхес, только вы действуете с материей деликатно. А вот в среднем дух мог оказаться по воле колдунов или Сотхо. Но, учитывая, что дракон с проклятием к нам пришел, вывод напрашивается сам.
— Сотхо! — я оживилась, откинула одеяло и спустила ноги на пол. Поболтала голыми конечностями и смутилась. Госпожа Венера, надеюсь, переодевала. Я ведь в сарафане была до этого.
— Ты куда это собралась, цветочек? Тебе лежать положено. Вот и лежи, — меня легонько опрокинули обратно на постель и даже одеялко подоткнули.
— Но мы должны допросить ту ведьму на отборе!
— Мы — ничего не должны. Этим драконы займутся. Ну, и я, разумеется. Тайком. А ты от этого подальше держаться будешь.
— Но почему? Госпожу Сотхо убьют! Вдруг она невиновна! Нужно это выяснить!
Интуиция подсказывала, что мы что-то упускаем. Слишком странное поведение талдоха. К тому же, если бы Сотхо хотели уничтожить нас, ведьм Борхес, они бы действовали через проклятье, не привлекая драконов и сущностей.
— Да потому что целью талдоха в этот раз ты была!
Замерла, оглушенная услышанным.
— Не понимаю… Зачем кому-то моя смерть?
— А зачем кому-то смерть твоих сестер?
— Наверное, ответ на этот вопрос знает только Дайнара.
Но Дайнара слишком хорошо спряталась. А тот, кому нечего скрывать и стыдиться, кому бояться нечего, прятаться не станет. Я прячусь от графа Братстона именно из-за страха… Если ведьма не хочет, чтобы ее нашли, найти ее не получится. Абелард меня три года искал и не нашел. А ведь я всего пятый круг. Дайнара — второй. И возможностей у нее куда больше.
— Нитаэль, как думаешь, на этом все закончится? Талдох больше не появится?
— Не знаю, Василек. Кто-то ведет странную игру, и ожидать можно чего угодно.
— А если, скажем, Дайнара снова попытается призвать в сумеречный мир духа… Ты сможешь это почувствовать?
— В сумеречном мире — да. Там мои возможности практически безграничны, я же призрачный дракон. Смогу узнать, кто и откуда размывает грань.
— Отлично! Так мы Дайнару и обнаружим!
— Не обнаружим, Василек, — дракон покачал головой. — Для этого я постоянно должен находиться в сумеречном мире, чтобы, когда почувствую размывание границы, мгновенно среагировать. В средний мир сигналы доходят с серьезным опозданием. Ожидание может занять дни, даже недели. Я не могу оставить тебя без защиты надолго.
— Но мы должны что-нибудь придумать!
— И придумаем. Обязательно. Ты всего лишь пятый круг. Твоя задача — совершенствоваться духовно. А биться за ковен первый круг будет.
— Не соглашусь, Нитаэль. Сила Борхес — в единстве. А единство — это сила всех. Каждого!
Дракон недовольно покачал головой, но по глазам видела — понимал меня. Понимал и одобрял. Он словно нарочно испытывал мою веру, склоняя к малодушию. Это самый легкий и простой вариант — сделать вид, что меня это не касается. Переложить ответственность за будущее ковена на других. Но они — семья. И другой семьи у меня, к сожалению, нет. Поэтому я буду за них бороться!
— Ты же все равно не оставишь это дело?
Помотала головой.
— Тебе остается либо помочь, либо бросить меня без помощи. Но одной мне будет гораздо сложнее разобраться в этом…
Нитаэль улыбнулся и тяжко вздохнул. Ответ я поняла и без слов. Он со мной до конца и в трудную минуту окажет поддержку.
Неожиданно дракон изменился в лице и, запустив ладонь во внутренний карман белоснежного камзола, достал оттуда небольшую полураскрытую розу и маленький плотный конверт.
— Чуть не забыл. Это от владыки.
— Владыки?
Нерешительно приняла цветок, поднесла к губам и вдохнула аромат бархатных лепестков. Сладкий, манящий… Под бутоном что-то мешало. Перевернула подарок и заметила привязанное к стебельку атласной лентой колечко. Небольшое, с изящным аметистом в форме капли. Перевела взгляд на Нитаэля.
— Сказал, что защитный артефакт. И я ему верю. Это и правда защитный артефакт, надевай без стеснения и опаски. Изготавливается специально для аэлит из камней, прошедших через коготь дракона.
— А-а… — без страха дернула за ленточку и надела на палец колечко. Аметист сверкнул золотым светом и погас.
— Защита активировалась, — пояснил Нитаэль.
— И как она работает?
— Да чешуя его знает. Спроси владыку при встрече. Хотя, сперва ударь его коленкой по самому ценному, а потом вопросы задавай. Он заслужил, поверь мне.
