— Ничего я не… — вспомнила, как познакомилась с владыкой драконов и замолчала. Лестница…
— Ага. Вот о том и речь! Едва из воды сам выбрался, в себя всю ночь приходил! Мы, знаешь ли, призрачные многое можем, но в разумных же пределах.
— Разве у разума могут быть пределы?
Дракон легонько ударил по столу изящной ладошкой, призывая к порядку.
— Мы не о том. Ты ни один из этих амулетов не наденешь.
— Почему? Мне необходима защита. Абелард сказал, что сегодня другие драконы предложат мне камни, ведь коготь дракона почему-то показал мою связь с… — я осеклась, глядя на сидевшего передо мной мужчину и вдруг все осознала. Он иронично улыбался и кивал.
— Говорю же — щепотка ума.
— Это из-за тебя!
— Строго говоря — из-за исконной магии. Я бы тебе свой камушек дал, да только для призрачных таких как-то не предусмотрено. В моей сокровищнице много всякого барахла валяется, даже сердечные камушки отыщу, но таким эффектом они, конечно, не обладают. Но кто допытываться возьмется? Заявишься с сердцем неизвестного дракона на груди, на вопросы: чье сердечко? Ответишь — милорда Нитаэля Райдана. Понадобится — появлюсь во всей красе, выбью кому надо зубы, кому не надо — чешую повыдергиваю, и вопросы будут исчерпаны. И ты ни с кем не будешь связана, Анотариэль. Я ведь об этих амулетах разузнал. Тебе это совсем не понравится!
— Мне милорд Абелард вчера все рассказал. Главное — сутки не носить.
— О, то есть ты согласна с побочными эффектами камушка? С тем, что тебя в любой момент могут найти? С тем, что ты придешь к дракону по первому зову, если камень на тебе? Противиться не сможешь! С тем, что будешь, прости Василечек, но ты уже совершеннолетняя, желать того, кто камень дал?
— О первом мне неизвестно…
— Но последнее тебя не смущает? Шикар-рно! Вот ведь ведьма! Даром, что Борхес, дай перед драконом копчиком покрутить.
— Милорд! — возмутилась я. — Ни перед кем крутить… копчиком я не собираюсь, — последнюю фразу сказала очень тихо, но Нитаэль услышал. — Мне нужен этот амулет, потому что, помимо всего прочего, он от магии графа Братстона защищает. Сегодня я всю ночь провела у госпожи Венеры, потому что на мне был амулет владыки. Твой амулет способен на такое?
Дракон задумался, почесал подбородок и недовольно поджал губы.
— Боюсь, дорогуша, тут магия живых нужна. Я же призрачный дракон. Кстати, мама тебе привет передавала.
Забыла, как дышать, глядя в черно-фиолетовые глаза.
— Недобрые у вас шутки.
— Какие шутки? Пока восстанавливался, за гранью был. Ко мне, знаешь ли, там, за гранью, пробиться не просто, все же, сущность далеко не последняя, создание древнее и все такое. Но она пробиться смогла и просила передать, чтобы ты верить в добро продолжала. Несмотря ни на что.
— Что она имела в виду?
Несмотря на полуулыбку, глаза дракона излучали сожаление.
— Великие скорби ждут тебя, девочка. Великие испытания. Но мы, фамильяры, не можем вмешиваться в полотно судьбы. Ты ткешь его сама. Надеюсь, сможешь избежать ошибок.
Действительно, фамильяры — защитники, советники и помощники. Только исконная магия выбирает, кого послать, но даже она не абсолютна. Фамильяр проверяет ведьму и, если сочтет ее достойной — принимает под свое покровительство, а, если нет, такая ведьма и силу может потерять. Меня принял сам призрачный дракон! Порождение сумеречного мира, о котором мало что известно. Это пугало, это восхищало, это заставляло трепетать… Вот только характер у моего фамильяра дюже скверный!
— К вопросу о кулоне, — после долгого молчания, я вновь вернулась к тому, что сейчас волнует больше всего. — Кулон владыки я планирую вернуть.
— Прости, не мог помочь. За гранью был, но уже все видел. Хочешь, я его импотентом сделаю?
— Что?
— Ну, импотен…
— Я знаю, что это такое! — возмутилась и даже отважилась перебить, хоть это и не культурно. — Неправильно отвечать злом на зло.
— Конечно, ты ему еще спасибо скажи, безумная!
— Месть — недостойное для милорда занятие! И для госпожи тоже. Потому нет, — как можно мягче пояснила свою позицию. — Я верну ему платье и кулон. А подарок Абеларда надену.
— Проносишь сутки и станешь его любимой игрушкой. Знаешь, как он с женщинами играет?
Дракон хищно сверкнул глазами и мне дурно сделалось:
— Не знаю. И не хочу этого знать. Я буду снимать кулон. Время от времени.
— Минимальный промежуток без кулона — час, Анотариэль. Иначе произойдет привязка. А с тем, чтобы тебя найти не смогли, я помогу.
— А можно, чтобы не только драконы, но и граф Братстон не смог? Он ведь искать меня отправится. С пекаря господина Лориса начнет. К госпоже Венере наведается. Возможно, следить станет!
Дракон задумался.
— Идем!
Госпожа Венера уже не спала — суетилась в лаборатории, а на кухне готовила завтрак сестра первого круга Лиана, она тоже временно жила у ведьмы. Мы поздоровались, но разминулись. Дракон предложил отличный выход из ситуации. Для того чтобы спрятать меня от драконов, мы обновили заклинание отвода глаз. Простенькое совсем. Для этого необходим осколок ауры того, от кого нужно спрятаться. Камни владыки и изумрудного дракона подходили как нельзя лучше. А вот с графом Братстоном предстояло потрудиться. Он ведь искать меня будет, пока не найдет, а сбегать мне никак нельзя.
— Спрячем у всех на виду! — предложил дракон и направился к полкам, где у ведьмы ингредиенты для зелий хранились. — У тебя здесь тайник есть, Венера. Сердцем чувствую.
— Не бьется оно у тебя, блохастый.
— Я не блохастый!
— Знаю, что моя семь раз прабабка тебя подобрала, когда ты псом уличным был. Как есть — блохастым. Она еще заговор тебе делала.
Дракон окинул госпожу Венеру недовольным взглядом, но от комментариев воздержался.
— Что за история? Расскажите!
— Чуть больше тысячи лет назад призрачный дракон был фамильяром моей прародительницы, — с улыбкой начала ведьма, ощипывая листья сухой крапивы в тканевый мешочек. — Уникальной чистоты была женщина и мощи невиданной. Столько добра сделала! Дракон явился ей в образе больной, плешивой и блохастой собаки-доходяги. Он проверить решил, отзовется ли доброта моей бабки на такую боль.
— Разве можно пройти мимо умирающего животного?
Дракон хмыкнул:
— Мимо меня тогда не только проходили. Пару раз пнули, трижды плюнули, и раз десять попытались добить, чтоб не мучился. Сострадатели окаянные!
— Да как так можно? — не поверила я.
— Только Саная и остановилась, — дракон замер, вспоминая прошлое. Лицо его в этот миг таким светлым сделалось! — Я лежал на солнцепеке весь день, мух от ран отгонял и от блох до крови расчесался. Но как увидел ее глаза, сразу понял — достойна. Она взяла меня прямо голыми руками, в подол завернула и, не слушая ничьих причитаний, не обращая внимания на окрики и смешки окружающих, унесла к себе. Вымыла, накормила, выходила, заговор от блох сделала, — усмехнулся дракон, бросив на верховную ведьму плутоватый взгляд. — Так и жил я с ней в образе собаки… Хорошая была ведьма. Толковая.
