— Благодарю, что проводили.
Повернулась к неприметной деревянной двери и хотела постучать, но прозвучал низкий уверенный голос:
— Прежде, чем вы уйдете, госпожа Айнари, я хотел бы кое-что вам дать.
— Мне? — удивилась, но, тем не менее, повернулась.
Дракон вложил в мою ладонь овальный аметист с золотистой циферкой пять. Быть того не может. Этого просто не может быть! Второе приглашение на отбор! Исконная магия, что за шутки?
Поскольку дракон уже отступил, отказаться от подарка не получилось. Да и смысл? Лишь оскорблю, а мне очень не хочется злить его — он только успокоился. Напротив, хотелось сделать что-то приятное, чтобы отблагодарить и порадовать. Кошелку и корзинку у меня забрали, а при себе лишь несколько васильков, вплетенных в мои волосы. Я немного расплела косу, достала оттуда самый большой и красивый лазурно-голубой цветочек и протянула мужчине.
— Снова цветы?
— Увы, но мне нечего подарить вам в ответ, кроме частички своей души. Возьмите. Для вас это ничего не стоит, а мне приятно будет.
— И что мне делать с вашей душой? — дракон взял цветок и покрутил его в ладонях.
— Что сочтете нужным.
Он хмыкнул, одним движением смял цветок в ладони и бросил на холодный каменный пол. В воздухе запахло васильковым соком, а в моей груди невыносимо кольнуло, словно по сердцу грязными сапогами прошлись.
— Человеческая душа ничего не стоит. Прекратите заниматься ерундой и отправляйтесь к Грехильде.
Проглотив обиду, я бережно сжала аметист и подошла к дракону почти вплотную — он отшатнулся. До чего же неприятно чувствовать, что тебя воспринимают как грязь. Нет, даже не грязь, как какую-то заразную и постыдную болезнь. Улыбнулась сквозь дрожащие на ресницах слезы.
— В таком случае, милорд, — я протянула ему камень. — Вам лучше отдать это той, кто не вызывает в вас столько отвращения и ненависти, сколько вызываю я.
Его зрачок стремительно втянулся, губы превратились в тонкую белую линию, а в коридоре с жалобным шипением потухли факелы, оставив меня наедине с драконом в абсолютно темном каменном склепе. Вот только в отличие от меня, ящер все прекрасно видел.
И снова холодные волны ярости, от которых кожа порылась мурашками.
— Я сам решу, что для меня лучше…
Он ушел, так и не забрав камень. А потом вновь вспыхнули факелы, и смятого василька на полу уже не было… До чего же сложный дракон! Сложный, противоречивый и бесконечно грустный.
Постояв пару минут, чтобы перебороть обиду и высушить слезы, я собралась с духом и хотела постучать, но меня определили.
— Грехильда!
Не успела опомниться, как из-за угла, оттуда, где скрылся дракон, со звонким криком выскочили служанки в длинных холщовых платьях, белоснежных чепчиках и накрахмаленных передниках.
— Грехильда! — на меня не обратили внимания. Толкнули тяжелую деревянную дверь и ворвались внутрь. Я тенью шмыгнула следом. — Хозяин прибыл! Срочно требует пирог с малиной!
— Пирог с малиной? — озадачилась высокая худая женщина с черными волосами и пронзительно яркими зелеными глазами, а потом, заметила меня, и, видимо, догадалась. — Как только узнал? Владыка не перестает удивлять! Вы же госпожа Айнари? Это вы спасли моего сынишку?
— Я ничего такого не делала, ирда Гронрух. Просто рядом оказалась.
Драконица улыбнулась, но служанки снова защебетали:
— Он сердитый, как тьма! Прорычал: «несите пирог с малиной» и поживей! Кажется, слухи не просто слухи… Он и правда контроль теряет!
— Девочки! — грозно шикнула драконица, а у меня слух хороший, да и природная внимательность.
Значит у владыки драконов проблема с контролем? Это плохо. Это очень и очень плохо! Учитывая недавнее происшествие с драконом, который едва не погиб от талдоха, могут начаться волнения, борьба за власть. А там, где борьба за власть — всегда нестабильность, всегда темная материя и множество смертей. Не к добру это. Разлад в стане драконов всегда беда для людей. Цветные об этом обязательно узнают, могут на город налет совершить… Последний налет был тридцать лет назад — столько людей, колдунов и ведьм полегло — не сосчитать. Ведьм… Тогда мне подобные жили спокойно и не скрывали свою сущность.
Ирда Гронрух, сразу видно не повариха, посмотрела на пироги с явным недоумением. Остальные повара суетились на кухне, едва поспевая с готовкой. Должно быть, гостей не мало, судя по размеру кипящих на плите кастрюль.
— Вот этот с малиной, самый верхний, — поспешила на помощь, схватив с высокого каменного стола фартук и повязывая его на поясе. — С пирогами господина Лориса деликатное обращение требуется! Разрезать его нужно бережно, начинка очень нежная, со сливочной прослойкой, — приняла из рук повара большой острый нож и утопила кончик в хрустящей корочке. Аккуратно отрезала от лакомства кусочек и переложила первый квадратик пирога на белоснежную тарелку с аметистовой узорной окантовкой. — Господин Лорис советует сверху посыпать ванилью и добавить капельку зеленичного сиропа.
На столе вмиг оказались необходимые ингредиенты. Поколдовав, я показала драконице результат, и она осталась довольна.
— На приеме семнадцать гостей, включая владыку. Поможете?
Легко! На кухне царила приятная суета. Двери то и дело открывались и закрывались, повара только и успевали выставлять на серебряные подносы новые угощения, а служанки, весело хихикая, уносить их куда-то и приносить пустые подносы или заполненные грязной посудой. Звенел хрусталь, звякал фарфор, стучали серебряные приборы — драконы только серебром едят. Бурлила в больших кастрюлях вода и, несмотря на открытое окно, на кухне было жарко и душно. Вытерев со лба бусинки пота, я положила на тарелку последний кусочек и улыбнулась.
А потом, когда необходимость сосредоточиться на процессе отпала, меня вдруг стрелой осознания прошило. Хозяин вернулся и потребовал пирог с малиной, о котором знать не мог. Хозяин гнезда — владыка драконов. Владыка из стаи аметистовых, насколько помню.
Ой.
Ой-ой!
Даже трижды ой!
А ведь еще камушек мне подарил…
— Простите, а как давно прибыл хозяин? — обратилась к служанкам, которые уже бойко составляли блюдца на серебряные подносы.
Девушки переглянулись и захихикали, а потом посмотрели на меня. Одна из них, самая задорная, ответила:
— Вы же вместе прибыли, вам ли не знать?
И тут я поняла, что камушек мне дал не просто вредный и злобный дракон. Мне его сам владыка этих высокомерных и горделивых созданий вручил! И, если ирд Д’Остраф, узнав, что я ведьма, еще может снисходительно к этому отнестись, возможно, даже сбежать позволит, хотя вряд ли, то владыка уничтожит на месте. Так же, как уничтожил до этого единолично и собственноручно ковен ведьм Олорэ. Ведь это его рук дела, все ведьмы знают. Нет. От такого дракона камень я принять не могу. К тому же, есть у меня уже один.
