— Он и должен обнаружить, что Абелард и есть магистр, — заявил отдаленно знакомый голос. Милорд Ваншайн? Ирд Ламбелиус? Не разобрать… — Так мы сразу двух зайцев поймаем.
— Но сапфировые драконы сразу раскроют иллюзию. Если бы все было так просто…
— Ламбелиус! — перебил Ваншайн. Теперь голос точно принадлежал помощнику главного колдуна. — Не забывай, что с нами мощь ведьминских артефактов и колдовская сила. Алафлая приготовила закрепитель иллюзии. От Абеларда, то есть, от тебя, будет разить ведьминской магией за версту, но никто, даже самый сильный сапфировый дракон, не раскроет твою иллюзорную личину. Самое главное — успей убежать, когда заявится Фаргсон с охраной.
— А, если они будут проворней?
— Придется вытаскивать тебя из темницы. Но постарайся не допустить такого развития событий. И найди эту девчонку, нелепую такую, лохматую…
Тишина, полная непонимания и раздражения.
— Аэлиту Ролдхара.
— Анотариэль Айнари? — предположил еще один голос.
— Да. Вас должны видеть вместе. Странное дело, но народ ей доверяет. Она ошивалась на развалинах лавки не просто так, повынюхивай, возможно ей что-то известно о книге? Неспроста она раз за разом оказывается в гуще событий.
— Не проще убрать Абеларда? Спектакль может не сработать.
— Остолоп! — возмутился Ваншайн. — Будь это проще, сработало бы еще в первый раз. Нет. Очередным покушением мы можем себя выдать. Нужно обезопасить магистра, отвести от него подозрения и, когда Ролдхар расслабится, нанести сокрушительный удар. На турнире ему не выстоять. Магистр его на чешуйки разнесет.
— А я слышал, что владыка вновь обретает над собой контроль.
Снова тишина, но на этот раз наполненная эмоциями тревоги.
— Да, до меня тоже слухи дошли, — согласился Ваншайн. — Ламбелиус, подумай, как убрать с дороги Айнари. Сдается, дело в девчонке.
— Убить?
У меня сердце в пятки ушло, но я не отступала, продолжала слушать.
— Нет, это разозлит владыку и он станет лишь сильнее. Нужно ударить ему прямо в сердце.
— Совратить?
— Уже ближе, но тоже не то. Думай. Но действовать нужно быстро.
— Я вас понял.
Дальнейшие разговоры я мало понимала — они касались рутинных колдовских дел. Защитных схем города, поставок магических ингредиентов, экономических связей и других важных для империи тем. А потом и заклятие стало слабеть, пока голоса не превратились в едва различимый гул и не исчезли вовсе.
Вернувшись в реальность, я судорожно вдохнула, чихнула, наглотавшись пыли и, на негнущихся ногах вышла из-за стеллажей. Едва успела дойти до дивана и рухнула на него.
— Это кошмар, Азалия, — проговорила, глядя в одну точку. — Это самый настоящий ужас. А хуже всего, что я не знаю, что делать!
— Что стряслось, м-малышка?
Кошка запрыгнула мне на колени и, подставив голову для ласки, замурлыкала. Запустила пальцы в густую блестящую шерстку и пересказала суть подслушанного разговора.
— И что мне теперь делать? Я не могу рассказать владыке — он же мне не поверит! И по замку мне теперь лучше не гулять, если ирд Ламбелиус в облике Абеларда заявится, я же не смогу с ним рядом находиться. На мне амулет, увижу я все! Стоит идти к графу? Попробовать найти те самые документы, которые его просят уничтожить?
— Не нр-равится мне это. Совсем не нр-равится.
— А какой у нас выход?
Азалия нервно вильнула хвостом и, задумавшись, наконец, нехотя промурлыкала:
— Я дум-маю, нужно р-рассказать обо всем владыке. Он любит тебя и повер-рит. Обязательно повер-рит, малышка.
Сердце заколотилось с запредельной скоростью. Казалось, стоит мне подняться, как оно из тела вырвется. Я приложила ладошку к груди. Жарко-то как!
— Идем, Василек, скор-рей! Иначе м-можем-м опоздать! Госпожа надеется на тебя.
Тряхнула головой и, сжав кулаки, быстро поднялась. По замку передвигались очень осторожно: Азалия шла впереди, выглядывала из-за угла, чтобы не приведи исконная магия, не столкнуться в коридорах ни с кем из наших врагов. Столкнуться не столкнулись, но и владыки в комнатах не обнаружили. Слуги тоже пожимали плечами, но дали полезный совет: ирда Фаргсона спросить и даже подсказали, где дракона сапфирового искать.
Передвигаться скрытно оказалось утомительным занятием. Вот уж когда понимаешь, что чрезмерная любовь к длинным коридорам и множеству комнат губительна… Мы плутали не меньше четверти часа, прежде чем вышли в необходимое крыло, и я постучала в добротные двери из мореного дуба. Открыли мне сразу, пожалуй, даже слишком быстро.
— Госпожа Айнари? — удивился дракон и не пригласил меня внутрь, он сам в коридор вышел. — У вас ко мне какое-то срочное дело? Простите, я опаздываю в гнездо…
— Нет, я… То есть, я ищу владыку. Вы не знаете, где он может быть?
— Знаю, — мужчина застегнул пуговицы на камзоле и указал рукой направление движения. Очевидно, он торопился, но отказываться от разговора со мной не стал. — Он в гнезде ард Нойрманов. Как раз сейчас идет совещание по поводу турнира, на которое я, к своему стыду, опаздываю. Что-нибудь передать ему?
Дракон остановился и внимательно посмотрел на меня сильным, цепким взглядом. Таким взглядом можно запросто выведать любые тайны, но у меня иммунитет на страшных людей. Точнее драконов. Ведь я их чувствую. И дракон ирда Фаргсона сейчас был сыт и доволен, не выказывал агрессии, исключительно настороженность и любопытство.
Итак, вопрос истины. Могу ли я поведать ирду Фаргсону о разговоре, который услышала? Если он предан владыке, то поможет мне. А если нет…
Ведь я — единственный шанс Борхес и последних выживших Сотхо на спасение. Цена моей ошибки слишком велика. И пусть интуиция не чувствует за сапфировым драконом опасности, я не могу знать наверняка.
Мотнула головой, неуверенно улыбнулась. Азалия в поддержку потерлась о мою ногу. Предупреждает быть осторожнее…
— Нет, ничего не нужно. Это личное.
— Что ж, — ирд Фаргсон улыбнулся и, прежде чем уйти, добавил, словно по секрету. — Я не знаю, госпожа Айнари, чем уж вы с владыкой занимаетесь, но, — он замолчал, натягивая белоснежные перчатки. — Продолжайте в том же духе. Стае как никогда нужно единство и сильный руководитель.
Хоть дракон и не сказал ничего предосудительного, щеки все равно потеплели. Ответить в такой ситуации мне и вовсе нечего.
— Всего доброго, аэлита.
— Всего доброго, ирд Фаргсон.
Уже глядя вслед удаляющейся фигуре я думала, правильно ли поступила? Его помощь оказалась бы весьма кстати. Но разве бывают в жизни простые решения? Волнение и страх — худшие советники, но мне казалось, что я мыслила рационально и выбрала меньшее из зол. Сохранив тайну своего знания, я во всяком случае уберегу Сотхо и Борхес от новых бед. А получится ли выручить сестер… Это мы узнаем совсем скоро.
