— С чем?
— С рыжиками и луком, с мясом и картошкой. С рыбой и рисом! — спешно добавила, заметив, как интерес в глазах собеседника померк. Аметистовые драконы питаются в основном морепродуктами, насколько помню, потому последнее предложение мужчину несколько вдохновило.
— Пекли сами?
— Только помогала.
Вот теперь стало совсем неловко. Потому что я стояла на обочине с корзинами, он — возле распахнутой дверцы кареты в черном камзоле поверх белого, мы смотрели друг на друга и не знали, что сказать.
— И кого же там ждут? — спросил он прежде, чем я снова попыталась откланяться.
— Не знаю. Мое дело — принести угощения и только.
— И, несомненно, получить награду за свой поступок от драконицы? Щедрую, разумеется.
У всего есть рамки, в том числе и у терпения. Даже если ты Борхес — терпение не может быть безграничным. Конечно, ведьму первого круга вывести из себя практически невозможно, зато пятого — запросто.
— Знаете, милорд, это попросту некрасиво. Своими заявлениями вы намерено оскорбляете меня или провоцируете на грубость. Но только я вам скажу: вы зря недооцениваете людей. Мне искренне жаль, что в вашей жизни произошло что-то, что подорвало в вас веру в человечество, но не судите всех под одну гребенку. Я ничего плохого вам не сделала, а то, что сделала — то исправила. Прошу прощения, что отняла у вас так много времени. Если не возражаете — я пойду. Не хочу, чтобы из-за моей нерасторопности у драконицы Гронрух возникли проблемы с гостями.
Поскольку, очевидно, разрешения идти мне не дождаться, отважилась на дерзость — развернулась и сделала шаг.
— Я вас не отпускал, госпожа Айнари.
Ох, исконная магия! Дай мне, пожалуйста, терпения. Этот невыносимый дракон превратит меня в темную ведьму! Мысленно я уже крестила аметистового незнакомца недобрым словом. Тихим-тихим таким, на самых задворках сознания, но недобрым. Наглец, например. Нахал. Хам. Чего доброго, еще и подлецом окажется! Развернулась, усиленно изображая покорность, но изображение получилось не очень достоверным.
— До гнезда далеко. В гору с такой ношей вы будете добираться долго и упадете посреди дороги.
— Вы снова меня недооцениваете.
— Это вы себя переоцениваете. Садитесь.
— Благодарю, не хотелось бы вас стеснять.
— Садитесь, Анотариэль. Нам с вами необходимо побеседовать.
Говорила мне Талия, что я слишком хорошего мнения о людях. Даже если это не люди, а драконы — все равно слишком хорошего. Думала, он предложил это из желания помочь, но нет. Это будет повторный допрос.
Не успела даже толком разместиться на мягком бархатном диванчике, как мне начали задавать вопросы:
— Что вы сделали на площади?
Внутри кареты было так темно, что очертания дракона лишь угадывались, да таинственным фиолетовым светом глаза его мерцали, ориентируя меня, куда смотреть при разговоре. Приятно застучали копыта по камню, карета, лениво покачиваясь из стороны в сторону, поползла наверх. Мне до боли хотелось сбросить тапочки и размять уставшие и израненные ноги, но приходилось терпеть. Но все сглаживал спасительный диван! Я даже простила дракону, сидевшему напротив, его горделивость и грубость за одно лишь то, что спас меня от утомительной дороги. Он прав — упала бы. Не дошла бы.
— Меня уже допрашивал ирд Д’Остраф.
— Наслышан о вашем умении уходить от ответов, госпожа Айнари, но со мной такой номер не пройдет. Я перефразирую вопрос: вы знали о том, что случится?
— Что на рыночную площадь дракон упадет? Конечно же не знала, иначе бы людей предупредила, чтобы убежать успели…
Фиолетовые огоньки мигнули, затем приблизились ко мне.
— Зачем вы поцеловали Абеларда? Почему не убежали при виде талдоха?
Значит, удалось все же выяснить, кто это был? Быстро… Очень быстро. Заподозрят обязательно ведьму и благо, если не меня! Что же ответить? Спросить, кто такой талдох? Так ведь почувствует, что лгу и будет еще больше вопросов! Что же делать? Что делать?
— Так ведь дракон умирал! — выпалила на одном дыхании все ту же фразу, что изумрудному дракону отряжала до этого.
— Все верно и это был первый умирающий дракон, которого вы поцеловали. Сообщите мне что-нибудь, чего я еще не знаю!
Напряженная тишина, во время которой я судорожно соображала, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Зря я вообще в карету с ним села. Лучше бы пешком в гору шла! Лучше бы упала дорогой…
— Пироги с рыбой у пекаря Лориса сегодня диво как хороши! Он мне в дорогу дал парочку, хотите?
Я выудила из корзинки пирожок. Этого он наверняка не знал! Я чувствовала, как у мужчины от злости сердце колотится быстрее, а дыхание рваным стало.
— Вам точно пирожок не помешает. Вот, держите-е…
В самый неудачный момент карета дернулась. Я сидела вперед спиной, а, поскольку ехали в гору, от такого маневра не удержалась на диване и приземлилась прямо на колени собеседнику. Благо пирожок попал точно в цель: в открытую от удивления пасть. Точнее рот. Рот, конечно же. Самый обычный — человеческий рот.
— В этот раз хотя бы не промахнулась! — весело заметила я и сразу перебралась на свое место. Стыдно-то как! Прямо на колени…
Пряча взгляд, достала второй пирожок. Риса чуть-чуть совсем, а печеная на углях красная рыба так и тает во рту! И все это с мелкорубленой зеленью в пушистом тесте с хрустящей корочкой!
— А в прошлый раз куда целились? — прожевав, поинтересовался дракон.
— В ступеньки. Но в последнее время я стала довольно неуклюжей. Вкусно?
Во мраке лица дракона видно не было, но, судя по звукам, пирожок он все же ел.
— Недурственно, — отстраненное замечание.
— Недурственно? Вам тогда совершенно точно необходимо с малиной попробовать. Это наслаждение ни с чем несравнимое! Госпожа драконица не станет возражать, что я с вами поделилась. Вы же наверняка тоже в гнездо направляетесь, значит, вы гость. Следовательно — я для вас пироги и везу. Ножичек не подадите? Я отрежу.
— Ножичек?
— Я видела, у вас за поясом.
Кортик на поясном ремне в золоченых ножнах. Красивых таких! Наверняка там, в гнезде, сегодня настоящий праздник, возможно, даже бал, раз он так принарядился…
— Это арту — традиционное оружие драконов в человеческой ипостаси! — с укоризной поправил мужчина.
— Замечательно, подойдет. Лишь бы резал.
Несколько мгновений замешательства, затем лязг металла и в мою ладонь легла теплая рукоятка.
— Осторожно, он очень острый.
— Да не переживайте вы так, я не собираюсь на вас нападать!
Карету очередной раз качнуло и познать бы моему животу остроту традиционного оружия драконов, если бы не скорость реакции моего попутчика! Или сопровождающего? Или как мне назвать того, чьего имени я даже не удосужилась спросить?
