— Это она… — Вдруг пришло к нему в ответ на сумбурные, путанные мысли, и принц отшвырнул от себя осколок, показавший, как в удивлении вытянулось его лицо. — Фарвеллы… предатели! Они знали, все знали… решили опозорить меня, да… лишить прав на трон… Нет. Слишком сложно для ее папашки. Неужели Коннор!? — Поразился Амделл новой догадке и дико рассмеялся, прикрыв ладонью глаза. В агонии гнева мужчина не заметил, как порезался и теперь по его лбу и щекам стекали капли крови. — Тихоня… Но сколько же нужно ума чтобы так скрываться! А если не Коннор… лорды! Как они узнали?
Амделл замер на месте, словно прислушался к ускользающему шепоту истины. Ему показалось будто что-то кольнуло его под ребра, едва он сам себе озвучил эту догадку и теперь изо всех сил старался удержать эту мысль, борясь с собственным гневом, мешавшем трезвому сознанию.
Лорды… тридцать великих лордов королевства. Ну, разумеется! У кого же еще достанет сил и наглости лезть в дела великих Драконов. Им лишь дай повод, они своего не упустят.
К чему им на престоле умный и так похожий на отца Неалл? К чему воспитанные им сыновья, из которых вполне могут вырасти такие же самовольные драконы, если есть кроткий и на все согласный Коннор? И вот уж точно не к чему он, Амделл, который, останься они с братом вдвоем у отцовского наследства, наверняка найдет способ занять трон вперед среднего.
А может все еще глубже… может у лордов нет союза против наследников? Может это рука из-за моря переставляет фигуры на шахматной доске? Мало ли королей желают наложить лапу на их земли… Фаргрет, Митонос… да хоть бы и Каядэтт Разоритель! Уж явно не забыл он заграничных походов Золотого Дракона, смявших его зарождавшуюся империю до жалкого острова Лоз. Но кто бы не стоял за всем этим, есть предатели ближе… есть шпионы в стенах его собственного замка, а скорее всего и в ближайшем кругу его слуг.
Ведь как иначе похитители могли узнать об Озене? Мальчишка был всегда на виду. Среди слуг — там, где никто бы его никогда не нашел. Никому бы и в голову не пришло обратить внимание на паренька, да он и сам вряд ли знал о своей важности.
Но кто-то знал… тот, кто одним ходом решил выбить землю у Амделла под ногами похитив его и эту девку.
Вскочив с места, принц бросился к дверям в свой кабинет. Он толкнул их и взревел от гнева, увидев, как кинулись врассыпную слуги, позволившие себе подслушивать под дверью. Те бежали прочь, оглядываюсь на младшего наследника, лоб и щеки которого были вымазаны кровью на манер жуткой маски.
— Балрода ко мне! Живо! Негодяи… несчастные твари! — кричал Амделл, выбегая вслед за ними в длинный коридор отведенного ему крыла и, выхватив меч из ножен оторопевшего от того стражника, замахнулся на него. — Всех казню! Чего встал? Голова лишняя? Балрода сюда и разыщи того ублюдка, который прибыл утром из моего замка! Пусть приведут ко мне немедленно… и чтоб никого кроме них сюда не пускать!
36
Милти спешно одернула испачканный в крови плащ и оглянулась вокруг. К счастью похитители занимались своими делами, совершенно не обращая внимание на пленников. Один принес воды с реки, и теперь поил лошадей, другой перебирал сваленные в кучу тюки… а самый главный негодяй, рыжеволосый Сол, о чем-то хмуро переговаривался с бритым на лысо здоровяком и оба они смотрели совершенно в другую сторону — напряженно приглядывались к узкой полоске света, начерченной на стремительно темнеющей синеве закатным солнцем. Именно оттуда должен был вернуться Локк, которого все не было и это явно заставляло похитителей нервничать.
Чувствуя, как несмотря ни на что кровь устремилась к вискам от страха, девушка приблизилась к мальчишке и коснулась его плеча, желая развернуть бедолагу к себе, но тот неожиданно отпрянул в сторону, да еще и посмотрел на нее волком.
— У тебя кровь… — Дрожащим голосом прошептала Милти и слегка приподняла край плаща, демонстрируя темные разводы на синем бархате. — Ты ранен?
Парнишка не ответил — только весь как-то странно подобрался, сжался и даже перестал жевать, отложив от себя сверток с вяленым мясом.
— Не молчи же! — Простонала девушка и вновь попыталась коснуться его, но тот неожиданно резко ударил ее по руке. — Дурак, я тебе добра желаю. Сам подумай, если я не помогу, а тебе станет хуже, уж они с тобой точно церемониться не станут.
Ее слова явно не возымели эффекта, но Милти сама себя одернула. Ну, с чего бы парнишке доверять ей больше, чем тем же похитителям? Да они и знакомы-то лишь на пять минут больше, а она к тому же не сказать что была приветлива с ним при первой встрече.
— Больно? — С искренним волнением спросила девушка, смягчив тон.
Паренек же в ответ обернулся на нее как-то затравленно и даже зло, будто Милти обозвала его, а не сочувствие проявила. Ну, что с него взять?
— Ладно… послушай. Я понимаю, что не нравлюсь тебе, но если ты ранен, то тебе нужна помощь. Ведь если я не помогу…
— Я не ранен, отстань. — Неожиданно фыркнул мальчишка и отвернувшись, лишь плотнее укутался в шерстяной плащ.
Не сказать, что это был прогресс, но уже хоть что-то.
— Скажи еще что это не твоя кровь. — Язвительно бросила Милти и пожалела, ведь то явно не способствовало налаживанию отношений с этим неожиданно колким и заносчивым слугой.
— Какая разница. — Буркнул тот с не меньшей долей яда в голосе.
— Разница? Знаешь, будь ты девицей, я бы может и не придала тому значения, — криво ухмыльнулась Милти и вновь пожалела о глупой шутке, такой колкий взгляд получила на нее в ответ. Ну, не в ее характере было сдерживаться в ответ на откровенное неуважение! — Но, знаешь ли, у мальчишек кровь просто так не идет.
— Не твое дело! А будешь приставать, я пойду к этому, — кивнул парнишка на Сола, — и скажу, что ты уговариваешь меня бежать.
От такой неприкрытой неблагодарности девушка вспыхнула гневным румянцем, но сдержала поток рвущегося из недр души негодования. Только руки на груди сложила и отодвинулась от маленького негодяя подальше из вредности подхватив с земли сверток с остатками мяса, который парнишка тоскливо проводил взглядом.
Как знать, может тому помощь и правда была не очень-то и нужна. По крайней мере Милти от всей души старалась убедить себя в этом.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и небо разукрасили яркие огоньки звезд, похитители развели небольшой костер и, после недолгого спора, стали располагаться на ночлег. До девушки долетали лишь обрывки фраз — судя по тем разговорам, мужчины хотели двигаться дальше в темноте. Их очень тревожило отсутствие Лока, который по уговору должен был вернуться еще до заката, но Сол, который, несмотря на свой возраст, был оставлен среди них за главного, отказался слушать советов старших товарищей и настоял на том, чтобы остаться на месте до рассветных сумерек. На том и порешили.
Укутавшись в теплый бархатный плащ с ног до головы, Милти задумчиво разглядывала безлунное небо и тени, которые скользили вокруг, отброшенные фигурами у костра. Она думала о Кассандре и том что произошло с ними… пожалуй, ничего хорошего с тех пор, как они покинули Восточный предел. Вот только был ли у них выбор? Как был Милти не прикидывала варианты, всегда выходило лишь одно — ничего бы не случилось, если б не королевская воля. Беспощадная игра короля и его жестокого сына, в которой ее госпожа и она сама оказались бессловесными пешками… а теперь судьба еще и разнесла их друг от друга в разные стороны.
