Толпа тут же сомкнулась вокруг Мары. Сэм и Роб держались рядом. Со всех сторон сыпались вопросы, каждый норовил похлопать героиню дня по плечу, а к такому Мара не привыкла. Дать отпор, если кто-то говорит гадости, – пожалуйста. Но сразу столько похвалы…. Она вжала голову в плечи и, отвечая односложно и выдавливая себя улыбку, поторопилась к своему домику, чтобы бросить в комнату вещи. Там было гораздо проще.
– А, это ты? – безрадостно осведомилась Рашми Тхакур.
Сара Уортингтон и вовсе промолчала, и впервые Мара испытала к избалованной британке хоть какую-то симпатию.
– Здесь я живу, – Мара пропустила в домик Роба и Сэма.
Мальчик восторженно озирался по сторонам, старик вел себя сдержанно.
– И это все девочки – твои подруги? – завистливо выдохнул Роб.
– Лучшие, – съязвила Мара, бросив короткий взгляд на Сару и ее стайку.
Та брезгливо скривилась.
– Пойдемте, познакомлю вас с Брин и Джо. Джо вам точно понравится. Он медведь. Из племени оджибве. А про Брин говорил старый ангакук в своих предсказаниях. Теперь вы увидите, что такое действительно белый человек. А еще я познакомлю вас с Зури. Она из Африки, представляете? И тотем у нее – зебра. Если вас пропустят на тренировку…
Мара никогда не была болтушкой, но тут ее вдруг прорвало. То ли от волнения, что Сэм не одобрит Линдхольм, то ли потому, что Эдлунд до сих пор не появился. Она потащила деда и кузена к домику летних, однако комната Брин была пуста. Да и в гостиной сидела только Ханна Оттер с учебником астрономии.
– Где Брин? – спросила Мара.
– Ушла, – с неохотой ответила Оттер, видимо, до сих пор не простила тот факт, что Нанду бросился спасать Мару, не предупредив свою барышню.
– Куда?
– Они с профессором Эдлундом в домике спецкурса. Ты что, не слышала? Все только об этом и говорят.
– Мне никто ничего не сказал. Что происходит?
– Оказалось, что учеников заставляли надолго погружаться в сознание тотема. Эдлунд рвал и метал, когда это выяснилось. Смеартон уже собирает чемоданы.
– Да ладно!
– Все ребята уже в палате мадам Венсан. Кроме Джо.
– Что с ним?! Ну, говори же быстрей!
– Нечего на меня орать, – надулась Ханна.
– Извини. Что там, ну пожалуйста, не тяни!
– Джо не могут вернуть человеческое сознание. Он третьи сутки в тотеме. Одичал, ревет. Его закрыли в домике за решеткой и никого не пускают. Эдлунд и Лобо пытаются справиться с ним. Уже вызвали его отца, но тот прилетит только завтра.
– А Брин?
– А Брин оттуда не уходит. Просит помочь. А толку, если даже волк Лобо бессилен! Джо огромный.
Мара знала. Даже когда они сидели рядом, гигантская туша Джо внушала ей опасения. Не меньше полутоны весом. И в длину метра четыре. А когти… Каждый длиной больше ее пальцев. Но хуже всего не это. Если не вернуть Джо человеческий разум, он может лишиться его вовсе. Навсегда останется зверем. Или перевоплотится, но будет сумасшедшим… Последствия непредсказуемы. И времени нет. Время уже могло быть упущено.
– Что там?! – крикнула она, подбегая к домику, где держали Джо.
Брин стояла на веранде, стиснув кулаки. На губах запеклась кровь, наверное, она кусала их от волнения.
– Мара, наконец-то! – исландка вцепилась в подругу, не обращая внимания на Сэма и Роба. – Скажи своему отцу! Пусть меня пропустят! Я должна помочь! Это же наш Джо! Сделай что-нибудь!
Мара послушно дернула дверь, но наткнулась на профессора Фалька, который вел у них общую безопасность трансформаций.
– Вон! – рявкнул он.
Таким его никто никогда не видел. Происходило что-то ужасное…
– Папа! – успела только крикнуть Мара, прежде чем дверь захлопнулась у нее перед носом.
– Что у вас тут? – подскочил к внучке старый Нанук.
– Наш друг… Он ушел в сознание зверя на несколько суток. Его не могут вернуть. Там мой отец, и Фальк, и… Он медведь, понимаешь? Огромный!
– Я посмотрю, что можно сделать, – Сэм отодвинул ее и вошел внутрь.
Как Фальк пропустил его, осталось загадкой, но какое-то время было тихо. Потом из-за двери выглянул Эдлунд.
– Мара, прости, я даже не поздоровался… Сама понимаешь…
– Пусти нас! Умоляю тебя! – она подняла брови, как учил ее Нанду.
Сработало и на сей раз.
– Идите, – вздохнул Эдлунд. – Все равно влезете без мыла… Но ничего не трогать и не мешаться!
– Да, профессор! – взвизгнула Брин и прошмыгнула мимо него.
Мара зашла следом.
Общей гостиной больше не было. Ее превратили в здоровенную клетку. Вместо двери – решетка. Вместо дивана – солома на полу. И куча камер на стенах.
– Что они натворили… – исландка прижала пальцы к губам. – Джо… Милый Джо…
Но от Джо не было и следа. Огромный хищник с пустыми глазами.
Глава 21. Что скрывает тотем
Сэм когда-то рассказывал, что инуиты умеют распознавать перевертышей в облике животных по взгляду. И во время ритуала в Иллуаасаке Мара видела в глазах белого медведя своего деда. И знала, что под густым бурым мехом – Джо, когда плакала в его шкуру. Теперь это был взгляд зверя. Суженные зрачки, рев, оскал, от которого становилось страшно.
– А почему ему не вколят гормон беременных? – шепотом спросила Мара у Брин.
– Потому что он останавливает трансформации.
– Разве нам не это нужно?
– Останавливает в том облике, в котором перевертыш был в последний раз.
– То есть… Он останется медведем?..
– Если вколоть – да. До тех пор, пока гормон не выйдет.
– А транквилизатор? Мелатонин?
– Нам надо достучаться до его сознания, а не усыпить его, – вмешался Эдлунд.
– Кажется, мне стоит пересмотреть ваши оценки по безопасности трансформаций, – проворчал Фальк.
– Я могу пойти к нему, – вызвался Сэм Нанук. – Мой тотем способен с ним справиться.
– Я пытался, – профессор Лобо озабоченно смотрел на медведя за решеткой. – Перевоплощался в гризли… Другой самец медведя только подстегивает его животную агрессию. Нам надо постараться подавить инстинкты тотема. Тогда сможем достучаться до человека… Если он там еще остался.
– Но ведь решетки только усугубляют его состояние! – резонно заметил Сэм. – Ни один зверь не останется спокойным в таких условиях!
– Я не могу его выпустить… – Эдлунд покачал головой. – Я всегда опасался за него, он погружался слишком глубоко. А еще на такой срок… Чертов Совет! Узнаю, кто за этим стоит, задушу голыми руками! Пусть меня посадят, но…
