Предатель не ответил. Вернее, ответил, но не словами, а тихим-тихим поскуливанием, которое стало громче, когда Существо сконцентрировалось на нем. Просто невнятные звуки, лишенные смысла. А потом возник и мысленный образ — голый человек, скорчившийся в углу темной пещеры, прижавший колени к груди и обхвативший голову руками. А еще эта мысленный образ имел запах — от него несло ужасом, отчаянием и еще чем-то, с чем Существо не сталкивалось, но что Ему совсем не понравилось. Этот последний запах был заразен и ядовит…
Существо отшатнулось. Нет, Оно не хотело больше касаться этого. Лучше уж Оно Само… как-нибудь… И поскорее – поскольку маги там, за пределами кокона, уже идущего трещинами, планировали что-то нехорошее.
Быть может, если Существо не могло контролировать такой мощный поток магии, Ему следовало поступить иначе? Измениться еще раз?
И Существо вновь призвало магию, но, когда ее поток хлынул, Оно не стало пытаться управлять ею, ловить ее, хоть в чем-то заграждать ей дорогу. Вместо того Существо пропустило магию сквозь Свое новое тело, позволяя ей изливаться свободно.
Магии было очень много.
Она текла, и текла, и текла…
Текла, и меняла Существо, как текущая вода меняет камни.
Текла и меняла…
*****
– Человеком? – переспросил Арон Кирка. – Тогда кто…
Северянин замолчал. Замер, пытаясь понять, что только что – услышал? Ощутил?
Пожалуй, подходящим словом было – воспринял.
Не звук. Не запах. Не предчувствие. Не…
В человеческом языке не доставало слов, чтобы описать это.
Нечто, чем бы оно ни было, начало усиливаться. Росло. И росло. И росло. И давление от этого нечто становилось все сильнее. Вот оно стало почти невыносимым…
Инстинкт заставил Арона прижать ладони к ушам, но это не помогло. Источник нечто будто находился одновременно где-то далеко и вместе с тем внутри самого человека.
Казалось, давление достигло пика. Но нет. Замерев на мгновение, оно продолжило рост. Еще. И еще.
А потом, без предупреждения, исчезло…
Арон выдохнул и закашлялся. Легкие горели огнем.
– Тибор! Тибор, ты чего? — Кирк смотрел на него изумленно.
— Я – чего? – кашель прекратился, боль в груди стихала. Дар торопился излечить тело.
– Сперва застыл, как истукан, а потом тебя перекосило.
Неудивительно…
— А ты сам… Ты ничего не почувствовал?
Кирк нахмурился:
— Да не было ничего. Ни звука, ни ветерка.
-- Вот как. – Арон еще раз обвел взглядом поле скелетов, такое мирное под ночным небом, на мгновение остановился на черепе, в котором так и сидела мятежная Тень. – Сейчас вернемся в лагерь. А эти старые кости… Сперва я выслушаю твое объяснение, потом то, что скажут старейшины Вольных. А на обратном пути посмотрим. В Степь придется ехать этой же дорогой.
*****
Явление пришло незадолго до рассвета и застало Лисса в постели. Явление ворвалось в его разум, смяло все сны в лепешку и вышвырнуло юношу в реальность.
Подмастерье попытался поставить барьер и хоть как-то защитить свою суть, но явление этого не заметило. Оно давило, давило, и давило. Давило целую вечность.
Когда все закончилось, Лисс осознал, что лежит на полу, скорчившись, обхватив себя руками. Во рту стоял кисло-соленый вкус крови. Болели руки, болели ноги, болела голова…
– Живой? – спросил откуда-то сверху знакомый голос.
Подмастерье попробовал было подняться, но тут же со стоном упал.
– Лежи так, – разрешил учитель, – и призови, наконец, Дар. Или думаешь вылечиться без магии?
Признаться, что он вообще ни о чем не думал, Лисс не посмел.
– Это ведь божественное явление? – прохрипел он. – Точно как восемь лет назад? Почему жрецы не предупредили?
– В том, что это явление, ты, мой дорогой ученик, прав. Но вот божественное ли? – магистр Ковель задумчиво посмотрел куда-то в пространство. – Вообще-то я пришел сказать о другом. Магистр Драу прислал сообщение, что отбывает по неотложному делу. Суд над тобой будет отложен до его возвращения.
– Суд отложен? – радостно выдохнул Лисс и даже сумел приподняться с пола и встать на одно колено. Правда, на этом силы его иссякли. – Учитель, отъезд магистра Драу связан с явлением?
– Уверен в этом, – учитель кивнул и повернулся к двери. Остановился. – Кстати, насчет твоей идеи. Мы почти закончили высчитывать местонахождение этого полуэльфа Митрила. Осталась самая малость. Если благодаря ему мы действительно сумеем проникнуть внутрь купола, ты получишь статус мастера и полное прощение всех грехов независимо от исхода суда.
Часть 2 Глава 17
Магия меняла не внешность Существа, но Его суть. И это изменение, в отличие от изменения тела, оказалось приятным. Магия делала сильное Существо еще сильнее, делала прекрасное Существо еще прекраснее, делало умное Существо еще…
Хотя нет.
Мудрости магия не прибавляла.
Нисса рассказывала, что обычная магия незаметна взгляду до того, пока ее владелец не пожелает сделает ее материальной, в виде одной из стихий, в виде Теней и Отражений, в виде арк перехода, в виде… много чего еще. Существо успело кое-что подзабыть из рассказа Ниссы. Но о невидимости невоплощенной силы Оно помнило прекрасно. Вот только магия Существа отчего-то оказалась иной. Она засветилась еще до того, как Существо придумало, как именно ее использовать. Цвет ее оказался песочно-желтым, напомнив Существу внутренности мертвого Пустынника. Не самый приятный цвет. Но ведь это была магия, и она принадлежала Существу. Пожалуй, Существо могло простить ей этот недостаток.
Кокон рухнул, осыпавшись осколками, и Существо торопливо огляделось. Звуки голосов, которые Оно слышало, сулили встречу с магами правителя, но вокруг никого не оказалось. Только несколько пятен крови да все еще примятая трава там, где эти маги стояли.
Существо принюхалось. Раньше Оно не умело ощущать запах магии, но сейчас обоняние сказало — маги ушли Вратами. Да, недавно открытые Врата пахли именно так.
Существо вытянуло вперед руку и сделало осторожный шаг, ожидая, что вот сейчас упрется в барьер.
И еще один шаг.
И еще.
Барьера больше не было.
Существо пожало плечами – жест получился непроизвольным, вызванным памятью тела, — опустило руку и зашагало к дворцу правителя, одновременно создавая иллюзию той одежды, что носил предатель, и которая распалась во время изменения. Двуногий в голом виде привлек бы слишком много лишнего внимания.
