– Почему их прежде не убили духи?
– Они прошли Вратами уже после того, как армия духов ушла… Пытались попасть в королевство Альдемар, а оказались у нас. Говорили – какой-то сбой в работе Врат.
Ресан присел рядом с Вендом.
– Я буду ждать, пока он не очнется.
– Пока он не умрет, – поправила девочка. – Последние каганатцы умерли на четвертый день.
Часть 1 Глава 8
Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы. Истен заставлял себя молчать — изо всех сил. Избегал даже смотреть в сторону мага. Пратас, как он видел, делал то же самое.
Им нужно было выжить. Не провоцировать. Не напоминать о себе.
А еще Истен наблюдал. Слушал. Запоминал. Пытался понять – но пока не мог. Зачем Темному было ехать в Степь? Зачем перед этим заезжать к Вольным? И почему последнее время он так полюбил расспрашивать всех в отряде о древних легендах, где хотя бы раз упоминалось время хаоса? Истен и сам бы мог рассказать пару таких историй — если бы он вдруг сошел с ума и решил помочь Темному в его непонятных поисках. Только вот не было в этих историях ничего интересного. Очередные вариации на тему того, как демоны раскололи мир и как благие боги послали своих аватар собирать мир по кусочкам. Старые истории с моралью. Истории из тех, что рассказывают детям.
Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы, пока один из них вдруг не решил отличиться. Выделиться. День, когда Темный не проснулся.
Тонгил лежал на спине, глаза закрыты, одна рука закинута под голову, выражение лица — спокойно. Если приглядеться, можно было заметить чуть заметную улыбку, и грудь, ритмично поднимающуюся в такт дыханию.
Маг спал, игнорируя все попытки его разбудить.
Истен долго стоял рядом, представляя, как вонзает копье в сердце спящего Темного. Как отрубает ему голову. Как…
Мечты. Пустые мечты. Над магом, даже спящим, даже не реагирующим ни на что в этом мире, продолжали работать щиты. И один из наемников, просто пытавшийся потрясти Темного за плечо, баюкал сейчас обожженную руку, а мажонок авторитетным тоном объяснял: тому очень повезло, что рука у него вообще осталось.
Утро перетекло в полдень, потом в вечер. Отряд ждал. И только когда на небе появились первые звезды, маг проснулся. Вполне буднично открыл глаза, потянулся, сел, обводя взглядом вечерний костер и людей, как раз заканчивающих ужинать. Поднялся на ноги.
— Как долго я спал? – спросил.
– Сутки, – первым отреагировал Инис.
– Хм… – маг заглянул в котел, висящий над костром, и потянулся за своей миской – положить остатки рагу, результат сегодняшней охоты и собирательных способностей Рикарда. – Долго. Но выспался хорошо.
— Мог бы и предупредить, — пробурчал Бракас, – мы бы тогда не пытались тебя разбудить.
– Мы – это кто? — маг зачерпнул первую ложку, потом еще раз оглядел отряд. — Кирк, что у тебя с рукой?
-- Вот он и пытался, – объяснил Бракас.
Темный отставил еду в сторону и поманил южанина:
– Иди сюда. Посмотрю.
Тот неловко поднялся, подошел, прихрамывая. Истен прекрасно помнил: когда наемник попытался разбудить мага, тряхнув за плечо, его неслабо приложило о землю. А потом начались проблемы с рукой…
Кирк размотал тряпицу, открыв кровавые пузыри, покрывавшие тыльную часть поврежденной ладони.
– Однако, – пробормотал Тонгил, – как ты…
Маг замолчал, не договорив, жестом велел наемнику сесть рядом и осторожно повернул руку того ладонью вверх. Ладонь выглядела намного хуже. Так, словно ее жарили – сгоревшая кожа и сплошной кусок запекшегося мяса под ней.
– Заживет, – негромко сказал Кирк, – на мне все быстро заживает. Через неделю будет в рабочем состоянии. Повезло, что левая.
Маг кивнул – то ли наемнику, то ли собственным мыслям.
– Могут быть непривычные ощущения. Не дергайся, – предупредил. Дожидаться ответа не стал, вытянул собственную руку над рукой наемника.
Истен знал этот жест. Видел не раз в исполнении других магов. Знал, но сразу поверить тому, что видит, не смог. И, не веря, наблюдал, как багровая корка исчезает, заменяясь новой кожей, розовой и гладкой.
– Темные не лечат, – сказал кто-то в наступившей тишине. – Только те, кого благословили Светлые боги, могут… – Истен с запозданием понял, что говорившим был он сам, и замолчал.
Тонгил бросил на него насмешливый взгляд.
– Конечно не лечат, – сказал покладисто. – Вам всем показалось. И Кирку тоже кажется, будто его рука больше не болит. Верно, Кирк?
Южанин, с недоверчивым видом сжимавший и разжимавший пальцы на вылеченной руке, поднял голову и взглянул сперва на Истена, потом на мага. Взгляд у него был растерянный – наемник явно не понял, что от него требовалось.
Маг вздохнул:
– Не знаю, кто придумал, будто Темные не могут лечить. Могут, просто не хотят.
– То есть ты… Ты просто захотел?!! – вырвалось у Истена.
Чудовище просто захотело лечить людей – говорил его тон. Так не бывает – говорил его тон.
Тонгил бросил на Истена еще один взгляд, и юноша опомнился. «Не провоцируй», – сколько раз повторял ему брат. – «Ради всего святого, не провоцируй его!» Если Истен сказал больше, чем Темный согласен был стерпеть…
Чтобы убить их с братом, магу хватило бы сейчас одного мысленного приказа.
– Да, – ответил Темный после паузы, – да, я захотел.
Потом повернулся к Кирку:
– Ожог сошел вместе со старыми мозолями, кожа на руке у тебя теперь нежная, как у младенца. Будь осторожен первое время.
Кирк что-то ответил, что – Истен не вслушивался. Отвернулся от костра, от людей. Перед глазами встала картина из прошлого, лишь один эпизод из многих.
– Не подходите! Ближе нельзя! – прокричал юнец в сером балахоне, помощник лекаря, осматривавшего тела, и Истен остановился. Хотя Тонгил пообещал, что болезнь ушла и трупы безопасны, веры ему не было.
Трупы, скрюченные в предсмертной судороге, уже окоченевшие, лежали во дворе дворца. Князь Санур, его дети, его телохранители и слуги. Отсюда Истен видел не меньше пятнадцати тел.
– Тебе не стоило приходить, – сказал Пратас из-за спины.
– Я должен был увидеть своими глазами, – ответил Истен, не оборачиваясь. – Убедиться, на что он способен.
А потом они стояли в молчании, а служители в сером все выносили и выносили мертвецов из внутренних покоев…
– Ты знаешь, что наследник князя подарил этот дворец Тонгилу? – долгое время спустя спросил Пратас. – И дворец, и прилегающие владения?
